严从汉骑着快马，一路飞奔，不到五天，便到达了山海关。
山海关内，他见到了祖云旗、尹可英、邹安国等人。
很显然，这几人齐聚山海关，表明宁锦之地已全部落入建奴之手。
严从汉仍然没有在军前露面，只是与祖云旗等人在一间营帐里私密相会。
“想不到我离开才几天，辽东之地竟然起了如此之大的变化。”严从汉说道。
“唉，建奴冲锋很是历害，咱们缺少骑兵，唯有依靠城池固守。若城池不坚固，十战九输。”祖云旗叹气说。
“好在山海关足以挡住敌军冲锋，否则后果不堪设想。”尹可英道。
“若不是锦州总兵临阵投敌，我料那建奴也无法得逞。”邹安国忿忿不平地说道。
“算了，既然事已至此，那你们就守好山海关吧，失去的地方，日后再图。”严从汉安慰说。
“对了，从汉哥，京师如今是什么情况？”祖云旗问。
“皇上病重，怕是……怕是时日不多了。”严从汉说。
“啊？这么严重？”祖云旗吃惊道。
“此事暂且不要声张，皇上有新的任务交给我。”严从汉嘱咐说。
“皇上有没有交待继位人选？”尹可英问。
“咱们暂时不要去打听这些消息，皇上有令，命咱们几位镇川武学老生员，扩建关宁铁骑，以对抗建奴、收复失地。”严从汉说道。
“扩建关宁铁骑？那太好了，皇上也还算是明白人。”邹安国高兴地说。
“如今的关宁铁骑有多少人？由何人带领？”严从汉问。
“向朝廷上报称有一万，但实际人数不足五千，由几名千户分头率领。”祖云旗说。
严从汉心说，看来正如兵部尚书刘大人所料，另五千个名额，又被人吃了空饷。
“都说关宁铁骑战力非凡，为何如此不重视？”严从汉问。
“关宁铁骑组建之初，确实为在辽东大营立下了不少功劳，可是……可是朝廷老是拖欠粮饷，如今的关宁铁骑，早已形同虚设，空有其名罢了。”祖云旗无奈地说道。
“那这一次朝廷准备将关宁铁骑扩建成多少？”邹安国问。
“十万！”
严从汉话一出口，祖云旗等人立即瞪大了眼睛，“什么？十万！”
“是啊，怎么了？”严从汉看着几人惊愕的表情，问道。
“朝廷国库空虚，连目前的五千关宁铁骑都养不起，怎么可能养得起十万人万？”尹可英质疑地说道。
“以前朝廷也曾数次提出，要扩建关宁铁骑，但都因粮饷的问题而不了了之了，我看这次，估计也是一样，无非是装装样子，吓唬吓唬建奴罢了。”邹安国也是悲观地说。
“但这次不同，朝廷下令由兵部刘现大人牵头，再由祖云旗担任总兵，一定要将人数为十万的关宁铁骑组建起来。”严从汉说。
“可是，咱们为何没有收到消息？”祖云旗问。
“呵呵，因为我比消息还跑得快。消息在我后面，大约明天，最迟后天，你们就能收到消息了。”严从汉笑着说道。
“从汉哥，你说的可是真的？朝廷这次真的愿意下血本？”祖云旗听说这次扩建关宁铁骑有谱，而且自己还将被任命为总兵，有些兴奋地问道。
“当然是真的，不然我为何这么着急跑来告诉大家？”
“十万关宁铁骑，这粮草……”邹安国担心地说道。
“朝廷确实已下了决心，关宁铁骑的粮饷，绝不拖欠，而且，为了防止吃空饷，所以这次是专款专用，直接拨给总兵祖云旗。”严从汉说。
“啊……这……拨给我？那我以后岂不是就成了关宁铁骑的创始人了？唉呀，不行，这活儿，我扛不下来。”祖云旗听完，即兴奋激动，又懊恼自卑。
“看把你急得，不是有我了吗？皇上说了，此事由刘现大人牵头主抓，由你担任总兵，但是让我协助你。”严从汉说。
“哦，这还差不多，有从汉哥你在，那我可就放心了。”祖云旗又是一脸轻松地说。
“你也别太高兴，我只帮你把大概的事务理顺，其他的事务全部由你自己处理。况且，我仍然不能公然出面。”
“什么？你还要隐藏身份呀？”祖云旗有些失落地说。
“是呀，你现在可是总兵，当然可以指挥千军万马。我现在是谁？我现在是草民一个。让一个草民去带领部队，岂不让人笑掉大牙？”严从汉没好气地说道。
“严将军，我就不明白了，既然皇上让你协助，而且此事又事关重大，为何不让你复职？”邹安国疑惑地说。
尹可英见邹安国问严从汉这个问题，也侧着耳朵认真地看着严从汉，表示他也同问。
“此事说来复杂，你们暂时不必细问，据我这次回京师所了解的，除了祖云旗外要升任总兵以外，你们几位也会有所升迁。”严从汉避重就轻地回答说。
“真的？那想必也有严将军在皇上面前的推荐美言吧，不然我等怎么可能突然升官？”尹可英高兴地说道。
“都是从镇川武学出来的兄弟，能帮的，当然要帮上一把。”严从汉倒也不推辞，顺着两人的话说。
“好吧，那咱们就等接到朝廷的任职令再说吧。严将军，今晚你就留在营中，还是去别的地方居住？”尹可英问。
“我已经安排好了，从汉哥今晚与我一起，就住我营中。”不待严从汉答话，祖云旗立即开口说道。
“好，既然如此，严将军一路鞍马劳顿，那就早些歇息吧，明晚，咱们兄弟几人再替严将军接风。”邹安国说着，与尹可英等人一起，退出了营帐。
“从汉哥，你有些话没说出来。”待邹安国等人一走，祖云旗凑到严从汉面前，压低声音说道。
“你小子，看来在辽东这些年还真是没有白混。”严从汉瞥了祖云旗一眼。
“嘿嘿，那是，从军都这么久了，哪能没点长进呢？”祖云旗听见严从汉夸奖他，脸上藏不住地露出了微笑。 17638/9915341