美丽的耶鲁大学校园内，希腊神庙式的褐岩小楼，几扇狭长小窗终年紧闭，整幢建筑笼罩着一种神秘色彩，这个并不起眼的建筑就是美国最神秘也是最有权势的同学会所在地。
传话男生将瑞克与客人突然拜访骷髅会的消息，汇报给正在热切讨论中的三位创始人。
末了，他看着阿方索，补充道：“如果我没猜错，与瑞克一起参观校园的华裔定是那名轰动耶鲁的新生——柯西诺。”
“呃……新生？！”
罗素、塔夫脱阿方索和威廉拉塞尔齐齐一愣。
十分钟前，三位创始人与会员们还在讨论这名“嚣张”的新生，这么快就过来拜访？
对于这个消息最先做出反应的是罗素。
罗素吹着口哨，心情愉悦，“此子如此自觉，定是晓得咱们骷髅会的神秘和厉害，何不邀请他进来谈谈。”
旁边，一向冷峻稳重的阿方索，双眼定定的看着某处，眸光难明，却是淡淡说道：“你忘了咱们骷髅会的入会条件？他并不符合加入骷髅会，况且，骷髅会只有会员方可进入。”
“他……真的收到了斯泰尔斯牧师给颁发的文学系讲师聘用书？”威廉拉塞尔插嘴道。
他实在难以相信，一名新生的文学造诣等能达到如此高度。
虽然耶鲁十分尊重传统教育，但对学生没有设置特定的课程要求，也没有所谓的核心课程，取而代之的是一种更宽松的选课制度。
耶鲁要求学生的学习既有深度又有广度：有深度，即学生要学习专业课；有广度，即学生要进行三个领域（即人文艺术、自然科学、社会科学）和三种技能（写作、定量推理、外语）的学习。
既然获得以斯泰尔斯牧师为核心的校董会认可，此子便是有足够资格担任讲师。
也就是说，他认为，柯西诺当然已经达到了加入骷髅会的入会条件。
一番斟酌之后，威廉拉塞尔看向阿方索，“只是见个面而已，咱们不必拘泥于骷髅会的条条框框，再说还有瑞克陪同呢，不是吗？”
“不，骷髅会的进入条件不可轻易打破。”阿方索说着便是站起身，轻弹胸前衣服，道：“我出去会一会此人。”
“喂！等等我，我也要去！”
随着阿方索率先走向门外，罗素嘴里嚷嚷着跟着从椅子上站起，追了出去，会中其他人看了看已经走向门外的两道背影，再看看似乎在犹豫着的威廉拉塞尔。
正有人想问威廉拉塞尔，却见他霍然站起，步履沉稳的走向门口。
其他人也跟着接二连三从椅子上起立，兴致勃勃跟随创始人们去会一会躁动耶鲁的新生，哦，不对，准确来说是耶鲁的新任文学系讲师！
一名来自纽约的新兴作家。
阿方索略显颀长的身影从大理石建制的大门迈出来，便看到了站在绿荫之下的二人。
似乎正在谈论瑞克的婚事。
并没有如他所想，在殷殷期盼加入骷髅会。
“此去巴拿马就是一个冬季，看来我结婚之后，就得留在曼哈顿管理报社。”瑞克又有些担忧，指出，“少不了走个把月航程，况且冬季已经渐渐来了。”
柯西诺意兴阑珊地扫视天际，“巴拿马之行，我一点都不担心。
反而有点担心你，与凯瑟琳婚后，能否在这个冬季获得老阿斯特的信赖，然后在家族遗产分配方面给予凯瑟琳和你这个小家庭充足的财力保障。瑞克，你该不会怕你岳父吧？”
瑞克笑着抿了抿唇，正欲回答，就看到了兄长帅气的身影走到他们面前。
“哥哥，我们过来参观……，没打扰到你们开会吧？”
阿方索一派冷静沉着，怀疑的目光，逐渐转移到柯西诺那双黑色不见底的眼睛之后，脸庞上的怀疑迅速消失，取而代之的，是淡淡的笑容：“这就是你在曼哈顿的好朋友？”
闻言，瑞克微微一愣，抿唇笑道：“是的！他就是柯西诺。”
后面跟着飞奔出来的罗素，虽然也是个三十多岁的老男人，一阵风似的冲到阿方索身旁才打住。
目光扫了一眼阿方索，知晓这家伙定力了得，便也将心头的狂喜收敛了起来，在听到瑞克的介绍后，微笑着问：“他就是今天制造了耶鲁奇迹的男人？啧啧，长得还挺帅气，就是，看起来他怎么比瑞克还小？”
在他们三位大男人眼里，站在瑞克身旁的少年简直就是个小屁孩。
柯西诺双眼逐渐睁大，淡扫了一眼面前的三个高大男子，没好气反问道：“我哪里小？”
人家明明已经很大了好伐。
此言一出，便是惹得罗素仰面大笑。
瑞克也是跟着大笑。
小心翼翼地觑了一眼不苟言笑的兄长，瑞克赶紧用手掩住了嘴。
阿方索略显尴尬。
尤其是威廉－拉塞尔也紧随他们走出来，以及身后凌乱的脚步声，他便晓得大概所有会员都好奇的跑出来围观制造耶鲁奇迹之人。
平日里，他们仨见了面一起饮酒讨论女神，难免也会说一些个内涵段子，没想到，这位小兄弟似乎也极为有趣。
阿方索面色微微一热，沉默的一会。
“瑞克，你带这位朋友过来，是打算？”
“哦，柯西诺已经从一名新生到毕业生，完美蜕变了，而且还获得学院颁发的讲师聘用书。”
瑞克被兄长这么一问，大概也听出了兄长不会轻易改变骷髅会的入会规则，欢迎柯西诺加入，便是话锋一转，“……现在也没其他事情，我就带他四处参观。”
“原来你们是在参观耶鲁学院啊？”罗素悻悻然说道。
突然就感觉到，骷髅会似乎没能如得了眼前这名新生的眼。
有些不甘心。
威廉－拉塞尔一向是他们三位当中，颇具社交手腕的人才，见阿方索似乎有意拒绝柯西诺这样的精英，他心里实在难以接受，便是主动对柯西诺伸出右手，绅士道：
“你好，我叫威廉－拉塞尔，是阿方索的好朋友。”
“认识您非常荣幸，拉塞尔先生。”
不同于阿方索过于谨慎的态度，柯西诺突然就犯了“社交牛逼症”。
非常绅士且礼貌的与威廉－拉塞尔友好握手寒暄，也没有忽视罗素、阿方索，逐一与他们握手，并能准确依照对方的社交习惯分别对待。
“我早就听瑞克说，耶鲁是一座学术氛围浓厚的大学，所以你们三位才会选择在耶鲁学院创办一个独具特色、智慧的社团！真是敬佩你们呀。”
“而且我就对瑞克说，像咱们这个年纪的少年，谨慎是一方面，关键是要敏锐，要热情，要有棱角。有的人，傲慢不是他们的错，是双方地位和差距的必然结果。”
在这之前，柯西诺也不晓得这个时期的阿方索到底长傻模样。
见到了骷髅会三位创始人之后，他便是将历史上做记载的三位的性格特点迅速在心里一一对照，果然，阿方索如历史所言，办事严谨，不愧是未来华盛顿最为睿智的头脑！
柯西诺只要看一看阿方索那张冷峻严肃的脸庞，就恨不得用手将他嘴巴朝上边拉一拉。
这不就是骷髅会的教导主任嘛。
便是只能用语言来逗乐对方。
果然不出他所料，阿方索先是费神的盯着他，稍后才微微一笑，“我也听瑞克说起你们在曼哈顿的事业……，感谢柯西诺先生，给瑞克管理报社的机会。”
“诶，该说谢谢的是我，我就要离开曼哈顿去领航巴拿马，报社恐怕还是得交给瑞克来管理、经营。”柯西诺挥了挥手说道。
罗素见阿方索不冷不热的对耶鲁的“奇迹学弟”，手臂攀在阿方索肩膀上，说道：“要不咱们找个地方坐下来好好聊聊？这个学弟很幽默呢。”
“对，那……”
不等威廉拉塞尔把话说完，阿方索便是说道：“去我们办公室。”
柯西诺也听出了对方不欢迎他进入骷髅会参观的意思，故意偏过脑袋，朝大理石建制的石门望了一眼，扫兴道：“看起来，优罗嘉俱乐部的会员还不少呢。”
阿方索回头匆匆扫了一眼站在后边的会员们，微微点了点头，正准备带领他们撤离，说道：“是的，比起其他社团，人数算是多的。”
“那个，那个……”
好几次，罗素都想插嘴，邀请柯西诺去参观他们的骷髅会。
但又不想阿方索生气。
柯西诺瞧出了罗素心里急躁的意思，便是和悦道：“我们刚刚从综合楼出来，就不去你们办公室，等以后有机会，我来学院授课，再去拜访塔夫脱教授。”
“也好，那么我们就继续参观学院吧。”
瑞克赶忙说道。
在场的几个男子，互相看了看彼此，不确定瑞克的提议是邀请他们一块儿，还是就此别过？
就在这时，柯西诺笑了笑，大方道：“如果三位不嫌弃，我想邀请你们一起去参观学院，初次见面，或许，咱们会有许多可以聊的话题，比方说，我是否有资格加入贵方俱乐部？”
阿方索眼眉微微一蹙。
罗素却是异常兴奋。
唯有威廉拉塞尔，性格处于阿方索与罗素之间，面对柯西诺主动提及要加入骷髅会这一询问，面上保持平静，心里面却早已将此人视为同伴。
瑞克紧张的看着三人的反应，尤其是自己的顽固派兄长。
……
十分钟后。
一行人慢行在学院的步行道。
行至一处幽静花园岔路口，阿方索见周围没有其他闲杂人等了，才慢下脚步，正式回答：“想必你也听瑞克说过我们俱乐部的入会条件，所以你应该晓得，以你的移民身份，的确不符合俱乐部入会条件。”
“阿方索！”
罗素眉头一皱，“当初，入会的条件是我们制定的，现在为了柯西诺先生破例一次怎样？”
“不可以！”
阿方索想都不想就拒绝道。
他的强硬态度，直接把另一位伙伴想劝说的话给压了回去。
威廉拉塞尔有些难受的转头，看向别处。
当初，这些条件条件的确是他提出来，请阿方索与罗素来共同确定的，三人还相约，不为任何人破例！
唉，威廉拉塞尔嘴巴蠕了蠕，最终也说不出反驳的话。
然而，柯西诺并非普通的学弟，他听了阿方索的拒绝之词，并没有一分一毫的气馁与泄气，反而笑容灿烂，看着阿方索，说道：“没关系！我就是问问，既然知道贵方俱乐部设定了严格入会条件，我也不会真的要求你们为了如此渺小的我破例。”
“不过，我相信咱们之间的交集，这只是个开始，未来，我们会有许多合作的可能。”
瑞克心里也很难受，虽然知道哥哥不会答应柯西诺入会的请求。
可是，他还是想为挚友争取一个与兄长合作的机会。
“哥哥，虽然柯西诺不具备你们设定的入会条件，不过没关系！
他是范德比尔特先生的女婿，将来也会成为像老船长一样的大亨，咱们坐下来好好谈一谈，下星期，他会率领法老号商船要为联邦政府去巴拿马送信，这次出航，并非简单的只是送信，还要去加利福利亚……”
“还要去加利福利亚？”
很显然，阿方索被弟弟的话给震惊到了。
因为加利福利亚省才刚从美墨战争夺过来，虽说联邦政府已经与墨西哥方就那块广袤之地签署了协议，确保美利坚运输公司无障碍通过那片徒弟，可是那边仍然存在战争与纷争。
果然，还是瑞克了解自己的哥哥。
阿方索因柯西诺的大胆与魄力而微微扬起眉峰。
骷髅会从创始之初，就带着明确的目的，要成为像共济会一样神秘且受人尊敬的俱乐部。
同时，这一秘密精英社团俱乐部，每年吸收15名耶鲁大学三年级学生入会，目前的成员包括许多逐步渗入美国政界、商界、教育界的重要人物。
会员们不仅要进入政坛，还要联合雄厚的财势公司、就好比罗素家族公司。
阿方索也不会放弃像柯西诺这般有魄力、有远见的商人。
罗素却是琢磨着瑞克的话，问道：“你去加利福利亚，是因为发现了商机？”
柯西诺：“是的！前不久，鄙人非常荣幸的受邀去拜访华府，见到了波尔克总统先生，那天晚上，我们聊得非常愉快，也在地图上指出了美利坚未来即将兴起的城市，其中，就有加利福利亚地区。”
阿方索与两位同伴互相交换了眼神。
随后，问道：“你打算在加利福利亚做哪方面生意？”
“开采并运输黄金。”
“什么？黄金？！”罗素顿时震撼地高声惊呼道。
阿方索与威廉拉塞尔皆是大吃一惊。
“你怎会知道加利福利亚有黄金矿藏？”威廉拉塞尔嘴巴逐渐张开，随后急切问道。
“这件事……，目前知道的仅仅是纽约游艇会联合邮船公司的股东们，今天，之所以对三位坦诚相告，不瞒你们说，我也想为自己拉一些合作伙伴。”
“如何合作？”阿方索问道。
柯西诺知道，就算现在他昭告全世界，也不会有人真的相信加州有丰富的黄金矿藏。
所以，正如眼前的三位，对于黄金矿藏的消息也是半信半疑。
“你们三位一定听到瑞克说起我创办的报纸事业，那么你们也一定知道，在这之前，我不过是范德比尔特身边寂寂无名的华工助手，我在老船长身边蛰伏了五年，才有机会说服他，允许我创办自己的事业。”
“所以，现在的我，无论是事业上的伙伴，还是合作的伙伴，都还没有与我真正心意相通，值得我以生死交付的百分百信任的朋友、兄弟，而加州的黄金矿藏，即使我带人去挖掘开采，想必也占不到便宜，虽然这是我为大家带来的财富机会。”
阿方索眉峰一点一点皱紧，神情渐渐浓重。
稍稍沉默了一会，他抬起头来，问道：“你希望我们加入你的队伍，开采黄金？”
“不是的，”
柯西诺摆手，明确说道：“我知道你们有在军队中的好朋友，所以我希望，你们让你们的朋友带领一支军队去加州，与我一起去共享加州丰厚的黄金！”
“让我们的人去保护你，还是保护黄金？”阿方索问道。
“二者都有。”
柯西诺毫不掩饰说道。
他与黄金都需要保镖！
罗素拍了拍阿方索大家肩膀，一脸无所谓，道：“美墨战争已基本结束，格兰特也已经回到家乡，若是咱们告诉他，有个发财的机会，他一定会率领一支军队去加州冒险！”
几双眼睛顿时都看向了阿方索。
他们都知道，阿方索与格兰特既是老乡，又是无话不谈，政见一致的挚友。
若是阿方索出面邀请，格兰特定会欣然前往。
毕竟，去加州对他们也不亏，如果真的能挖到黄金的话……
柯西诺见此情景，不慌不忙地从随身斜跨布包内取出一份他特别标注了的地图，展开，邀请阿方索一同看巴拿马航线。
“我们的商船会从这条航线，经过巴拿马航段，走太平洋，然后会直接去加利福利亚！”
阿方索没想到对方准备的如此充分，顿时对柯西诺又多了几分佩服。
也就认真的研究地图。
“而你们的军队，就从这条航线去加利福利亚，你们知道的，从纽约到康涅狄格河和纽黑文的路线，除了航运公司，还有我岳父范德比尔特在经营这条路线，到时候，我会请他给予军队的船只通航的。”
阿方索毕竟对于这件事还是陌生且新奇的，对于航运也没怎么研究过。
对于柯西诺指出来的航线，是不置可否，只说道：“按照你给出的航线，似乎要绕一大圈。”
其实，柯西诺为军队前往加州指出的航线，是范德比尔特历史上前往加州的航线。
历史上，淘金潮爆发之后，范德比尔特为了把握商机，制订了一个计划，将前往巴拿马的人潮分流到自己建造的交通渠道上，一条穿越尼加拉瓜共和国的运河。
这条运河将尊重天然的水系，沿着圣胡安河逆流而上——从大西洋出发，逆水而行约193千米到达尼加拉瓜胡，再穿过尼加拉瓜胡177千米宽的湖面，然后沿着一条米的开挖航道到达太平洋，或者穿过一条运河前往西北面的马那瓜湖。
“可是这条航线……似乎不通，你不觉得行不通吗？”
柯西诺耐心解释道：“从地图上看，的确是一条不通，甚至是被截断的航线，但是……”
“若是咱们不考虑大型蒸汽船，就让法老号在加州迎接，军队从纽约出发，在当地使用小型船只，便可安然通过两个湖泊，而且，小型船只穿过湖泊并没有多大的难度，只要找一位经验丰富的船长领航。”
这个办法，顿时获得大家一致赞成。
罗素笑嘻嘻的说道：“没想到你年纪看起来这么小，却如此会钻研经商之道，看来这几年没有白白浪费时间在范德比尔特身边。”
“我认为咱们可以一试……”威廉－拉塞尔试图说服阿方索。
瑞克也对柯西诺的想法表示同意，开始游说哥哥，“哥哥，你就信任柯西诺这一次吧！去告诉格兰特，这是一次绝好的与纽约商人共谋发展的好机会！”
“呵，他现在不过是鞋匠铺谋生的家伙，哪里有那种远见卓识？”
阿方索轻嗤道。
经过一番详细谈判，阿方索应允了与柯西诺之间的合作。
并答应邀请格兰特一起，率领一支军队远赴加利福利亚保护黄金和柯西诺，不过，他们也提出了苛刻的回报条件！
“我的条件，当然不会只是考虑你今后对我们俱乐部的赞助，而是要为格兰特考虑，或许你不知道，格兰特是一位有着远大理想抱负的年轻人！我也不希望他从军中回到家乡，就只能待在鞋匠铺工作！你明白吗？”
柯西诺心里会心一笑，不就是想当总统嘛！
老子赞助你还行啊？
他笑容轻松，愉快道：“那么，塔夫脱先生方便透露一下，您这位挚友格兰特先生的远大理想是哪方面的吗？这样，我也知道如何支持他。”