颍川郡。
却说皇甫嵩率领一万官军退保长社，被黄巾贼波才部围困十日有余。
黄巾贼子人多势众，加上官军匆匆进城，粮食短缺，城内此刻已是人心惶惶。
这一日，皇甫嵩与朱儁巡城，见军中气氛异常，士气涣散，如此下去恐会生乱，因此两人急忙召集军官议会。
席间，皇甫嵩环视众人道：“今贼子大军围城，敌众我寡，不知诸位有何良策？”
在列的下级军官闻言，纷纷交头接耳了一番。
别部司马张超道：“贼子势众，不可力敌，不如我等趁夜杀出西门，暂时退往河南伊，广招兵马重振旗鼓后，再与贼人决战，如此可保万无一失！”
朱儁等一众将领闻言，连连点头称是。
皇甫嵩见众人如此胆怯，冷哼道：“昔有安平君即墨用兵，以火牛破敌；今番出征，嵩亦闻广阳义军，统帅之人年方十二，却以火计虚张声势，大破十倍之敌。”
“所谓兵有奇变，而不在多寡，谅尔等皆是朝廷命官，久经战阵，竟如此不谙兵事，尚不及一孩童！”
朱儁与皇甫嵩官位齐平，受到皇甫嵩如此数落，本应据理力争才是，然而此番被困长社，皆因他贪功冒进所致，因此此刻只得低着头，不敢言语。
皇甫嵩扫视了一遍诸将，接着道：“围城第二日，嵩便在城头观其阵势。贼子无谋，依草结营，犯兵家大忌。”
“波才营寨位于南门之外，若大风起，我等可派精锐突围，以火焚其营寨，贼子必定大乱，届时我等大军再从南门杀出，强袭波才部，斩其首，贼首既破，其余三门贼子定然不战自溃！如此，田单即墨之功可成矣！”
“方才巡城，我观大风将起，今夜便是破敌良机，尔等竟言败逃，简直迂不可言，哼！”
众人闻皇甫嵩言，脸上皆有愧色，齐声道：“将军神机妙算，我等自愧不如。”
见众人已有愧色，皇甫嵩神色方才好转了些，下令道：“尔等即可告知本部兵马，破贼就在今夜，今当厉马秣兵，听我号令！”
众人齐齐作揖道：“诺！”
皇甫嵩在军中威望甚高，城内士兵被告知今夜就可大破贼军，方才镇定下来，不再慌乱。
天遂人意，傍晚果然吹起大风，皇甫嵩当机立断，趁贼子不备，派出五十精锐，身着黑衣攀墙而下，悄悄潜至波才营寨附近于上风处点燃火把。
贼子连营依草而扎，营外草木被尽数点然后，大火当即扑向营寨，瞬间便将营寨内部吞没，并顺着风势不停蔓延开去。
皇甫嵩在城上旦见火起，亲自擂鼓助威，下令全军出击，一万大军手持火把，如惊涛骇浪般朝贼首波才的营寨涌去。
黄巾贼子多为百姓，不善兵事，当即陷入了混乱。
波才指挥不灵，几番尝试未能稳住军心后，无奈只得率领数千亲卫冲杀出一条血路，往西逃去。
贼首既逃，剩下三门的贼子群龙无首，竟然也弃围而逃，由此可见黄巾贼子军事素养之低下。
此役，皇甫嵩火烧连营，以一万精兵，大破波才部数十万黄巾贼子，名震天下！
后人亦有诗赞曰：
烈火燎原映甲红，孤危汉末有英雄；
筹谋再复田单事，且看今朝皇甫嵩！
……
见贼首溃逃，皇甫嵩知此战胜负已定，当即和朱儁二人各率一路大军尾随波才部追杀而去。
波才逃至半路，以为就要超生，不料一支骑兵突然从前方杀到，与后方追赶的皇甫嵩部队，形成前后合围之势。
只见为首的骑兵将领高呼道：“骑都尉曹操（字孟德），奉朝廷旨意，特率精骑前来增援，贼子哪里走！”
皇甫嵩见援军到来，振奋不已，对着骑兵将领高呼道：“曹都尉来得正好，且与我等围杀贼军，莫要跑了贼首！”
波才见朝廷援军到来，当即吓得魂飞魄散，在亲卫的护送下，一路北逃，最后领着几千残兵败将，退入了北方的阳翟城。
皇甫嵩、朱儁、曹操三人紧追不舍，将波才部几千残兵败将包围在阳翟城内。
三人立于城前，曹操对着皇甫嵩作揖道：“皇甫将军以奇兵破敌，令下官敬佩。”
皇甫嵩闻言一撸长须道：“呵呵，曹都尉过奖了，老夫听闻广阳郡义军，将火把立于林中，以疑兵之计大破黄巾贼子，又见波才贼子依草扎营，这才突发奇想，以火计制敌。”
曹操闻言眼睛一亮，应道：“哦？将军所言之义军，莫非是由一十多岁孩童统帅？”
皇甫嵩道：“相传正是，莫非曹都尉亦有耳闻？”
曹操道：“不瞒老将军，下官还闻此子面对二千贼子，以财帛乱其心智，凭百多人便全歼了两千贼子，真是令人难以置信。”
皇甫嵩闻言动容道：“此子小小年纪，便深谙用兵虚实之道，真愧煞我等沙场老将也。”
曹操也感慨道：“不战而屈人之兵，自古名将大帅，口若悬河者无数，学以致用者几何！此子将来若从兵事，恐天下无人可敌！”
两人对望一眼，眼神中都难掩饰，对这个十二岁孩童的浓浓兴趣。
黄巾贼兵少，士气低落，皇甫嵩率军强攻三日，城破，波才阵亡，颍川郡贼乱遂平。
此战曹操先登阳翟，诛贼首波才，斩首万余，凯旋返回洛阳，拜济南国相。
波才败亡，官军士气大振，先前溃散的三万兵士多有回归者，皇甫嵩重新整军三万，携大胜之势北下，兵发汝南郡。
次月，皇甫嵩朱儁率军于召陵大破黄巾，又于西华斩贼首彭脱，豫州刺史王允集大军大破汝南郡内贼寇，与皇甫嵩会与汝阳城。
黄巾贼子有十万多人投降，剩余残军败将逃亡南阳郡宛（yuan）城的贼首张曼成部，至此颍川、汝南、陈国三郡的黄巾之乱被讨平。
清理战场时，王允（字子师）找到皇甫嵩道：“义真兄，宦官乱政，黄巾之乱皆因于此，今我打扫场时，从贼子处搜得宦官之首张让通敌密信一封，欲禀告圣上揭露其罪行，义真兄以为如何？”
皇甫嵩闻言摇头道：“子师老弟之意，嵩岂会不知。十常侍乱政，罪当伏诛，然张让深得陛下宠信，嵩恐子师老弟此计，除不得佞臣，反引火烧身也。”
王允大义凌然道：“大丈夫匡扶社稷，有死而已，岂可为强权所惧！”于是不顾众人得劝告，依旧将搜得的密信上报朝廷。
官军荡平贼寇的同时，李睿率领的义军也已踏足冀州境内。
在此地，李睿无意间救下了一个孩子，而他将是未来主宰历史走向的风云人物，欲知此人为谁，且看下文分解。