二百六十九章 抉择

朝阳熹微,从遥远的东方显露,照亮光明而曲折的前路。很快,浓密的炊烟就从眼前升起,矿区中再次响起喧嚣的人声。

修洛特站在高处,看着忙碌起来的矿区,犹如看着泥土中萌发的新芽,想象着参天大树的模样。良久之后,王者深深的吐了口气。

纵然他拥有着跨越时代的目光,能够写下神谕的科技树,拟定出规划一百年、乃至两百年的宏伟蓝图。可此时此刻,还是要回归缺乏科技理论、没有专业人才的现实,一穷二白地从零开始。

科技的进步需要各方面的基础。教育要十年一代的培养人才,技术要数十年不断的积累经验,社会更需要百年的发展,来培养崭新变革的土壤。一切都还需要漫长的时光。

修洛特神色平静,又看了会火红的朝阳。这才派出亲卫,召见埃兹潘。

随着煤炭的发现,钦甘巴特矿区的重要性再次提升。就目前而言,煤炭可以代替木材烧火,焦炭能够代替木炭冶金,从而进一步解放人力,提高冶金效率。而且煤炭的开掘又远比铜矿容易,值得立刻安排人手。

考虑到这些,修洛特决意再次扩充矿工与武士的人数,在此处建立工矿城镇,并增建青铜和火药工坊。钦甘巴特将作为王国的第一个工业区,来重点规划发展。在这样的远景下,作为区域的负责人,精锐斥候出身的内卡利虽然忠诚努力,在经验上还是稍显不足,

而土法炼焦的这些天里,埃兹潘亲自参与生产,表现的很不错。他拥有着矿工的经验,对采矿业的了解很深,又思绪敏捷,在神话信仰上十分灵活...在王者的心中,这是一个看起来更为合适的人选。

修洛特正思索间,埃兹潘已经满面带笑,快步而来。他依旧身穿着墨西加军团长的服饰,胸口垂挂着太阳蜂鸟的主神护符,隔着四五米就恭敬的跪下行礼。

“至高的殿下,您忠诚的卫士向太阳的化身行礼!朝阳初生,正如您的荣光!”

修洛特面上淡然一笑,心里却颇为舒畅。他摆了摆手,示意忠诚的卫士起身。

“埃兹潘,这两日你协助我炼焦,十分得力...你可想要什么赏赐?”

“殿下,这两日来,我满怀着侍奉神灵的喜悦!能够为您奉献,就是最大的赏赐!”

埃兹潘再次低头致意。他现在已经晋升为世袭贵族,又担任着掌握万人的塔拉斯科军团长。地位与权力同时兼具,财富与美人自然也少不了。此刻在殿下面前,确实也没什么好求的。

“嗯。埃兹潘,你觉得着矿区如何?”

“矿区如何?”

埃兹潘微微一怔,不堪回首的少年记忆再次涌上心头。很快,他收束了情绪,观瞧着殿下的脸色,斟酌着答道。

“殿下给予神启的指引,矿区就拥有了神灵的赐福。它自然会为王国的强盛,贡献出源源不断的力量!”

“很好!”

修洛特笑着点头,然后轻描淡写的说道。

“埃兹潘,你在矿区待过许多年,对这里很是熟悉。我很重视这里,准备扩建矿区...你想要担任总负责人吗?”

平静的话语如同惊雷,骤然在埃兹潘的心中炸响。刹那间,他心中大骇,猛地跪倒在地,举起仅有四指的左手,恳切地对神灵起誓。

“殿下!主神见证,我对您的忠诚早已融入血液!我愿意手持武器,为您流尽最后一滴血液,我愿手持盾牌,用生命捍卫您的威严...殿下,我绝无二心啊!”

修洛特面无表情,心中有万般思绪涌过。

埃兹潘虽是矿工出身,却似乎极为排斥这里。矿工素来被视为社会的底层,武士却是社会的中坚。无论王者如何看重,在人们的心中,矿区的总负责人都不是一个光鲜的高贵职位,而实权的军团长却是人人向往的社会顶点。埃兹潘现在已经是封国的军团长,也是普雷佩查人中最早投效的标杆。如果把他调离军团,来管理工矿区,在众人看来,当是与贬斥没有区别。

更重要的是,工业区决定王国的未来!在这种蛮荒的基础下,想要发展工矿业,总负责人必须心甘情愿、全心全意的投入其中。他要拥有着最强、最主动的执行力!修洛特不可能把这个职位,交给一个不重视工业区的人手中。

“这可是帝国未来的工业部长...”

王者心中摇头,默然的注视了埃兹潘片刻,这才笑着说道。

“也罢...埃兹潘,你的忠心,我自然是知晓的。军团交给你,我很放心!你追随我多年,也到了成家的时候了。圣城一系尚有未出嫁的墨西加贵女,我已经打过招呼。你准备一下,年底之前,娶其中一位作为正妻...”

听到这里,埃兹潘心中一松。可很快,王者平淡的话语再次传来,让他汗如雨下,手足战战。

“埃兹潘,你知晓我的雄心...作为联盟忠诚的军团长,可以收受贿赂,但不可与塔拉斯科的旧贵们交往太近...你的将来,是要有大用的!”

“啊,殿下!我...我这就回去,退回旧贵的财物,遣散南方的美人...”

“很好!你需要有这份认识,但不要采取行动。”

修洛特注视片刻,淡淡的吩咐道。

自从入主湖中都城以来,塔拉斯科的旧贵们摆出了最柔软的姿态,努力寻求与王国的上层势力结交,寻找融入统治阶层的机会。其中又以保留土地与财富的南方贵族最为慷慨而主动。

埃兹潘作为塔拉斯科出身的降将,手握重兵,自然成为南方贵族们积极笼络的对象。华服珍宝、香料美人,全部投其所好无所不有。这一切都被王国的情报人员看在眼中,还有些隐秘的信息,来自于有意引导的祭司告解。

虽然现在埃兹潘并没有任何不忠的动向,王者却还是要略作敲打。这既是一种当下的训斥,也是一种长久的爱护。而聪明人只要稍稍思考,自然能同样理解其中含义。

王者平淡一笑。他上前一步,握了握对方的头发,语气稍稍和缓。

“埃兹潘,我忠诚的卫士,你是个聪明人,替我看好手下的降将们!至于南方旧贵...你不要打草惊蛇。”

“殿下,遵从您的旨意!”

“下去吧!”

在王者平静的目光中,埃兹潘倒退着行出十几步,这才转身离去。太阳升到天中,他身上已经被汗水湿透,心中却如一块大石落了地。

“新生的太阳升到天中,越发光芒万丈,却也炽热无比!”

埃兹潘望了望头顶的天色,感慨一叹,就继续低着头,返回忙碌的炼焦现场。矿场的第二批焦炭,正在加紧炼烧之中。

金黄的十月在丰收中过去,平静的十一月在阳光中到来。秋收的贡赋刚刚征收,通常在十一月中开始启运。今年的收成不错,王国的农民们终于可以暂歇口气。他们享受着来之不易的平静,没有战乱的安全,还有粮食充盈带来的满足。

在闲暇的时光中,宗教仪式便是最重要的寄托。祈祷的吟诵声在湖区的各处不断回荡,主神的信仰开始立下根基。

在钦甘巴特矿区,黑狼的旗帜依然高高飘扬。都城支援的武士、工匠、矿工和粮食都已经抵达,矿区的扩建随即开始。主铜矿区中足足驻扎了两千精锐亲军,其中有五百人披上了青铜中甲,能够及时镇压万人以下的叛乱。大批的斥候也被派遣出去,监视着附近五十里内的军队动向。

这其中还有一个小小的插曲。在铜矿区的边缘,散开的斥候小队抓住了几名窥伺的特拉帕尼克商人。

本来按照习惯,来路不明的外国商人在这种地方被抓住,是要当成外国间谍,直接就地斩首的。结果其中为首的商人大声疾呼,说是见过陛下!斥候们一番讨论后,就暂且留了他一条小命,押解到矿区的中心,觐见至高的王者。

“你说你见过我?”

修洛特面无表情,注视面前面色苍白、体型微胖的商人。他隐约感到有些面熟,却又一时想不起来。

“啊,是的,殿下...不,陛下!”

微胖商人神色紧张,漫头大汗。他有些畏惧的扫了一眼旁边护卫的埃兹潘,举起仅剩三根手指的左手,小心翼翼的回答道。

“在半年多前,东边的伊瓦奇奥城...我向您汇报过墨西加援军的消息!”

“嗯?”

修洛特这才回忆起来。他看了一眼埃兹潘,对方肯定的点点头。

“殿下,这个商人颇为奸猾...”

“嗯。”

修洛特面无表情,冷冷地看着伏地的商人。

“王国已经下达旨令,禁绝特拉帕尼克商人。你出现在这里,是受了哪家势力的指派?”

随着王者的话语,埃兹潘拔出黑曜石短匕,一把将商人按在地上,再抓起了对方的右手。

“啊,啊!陛下,我没有受任何势力指派...啊,别切,别切!我交代!王国禁绝铜矿贸易,我是来矿区看看,能不能从以前的门路中,弄到些铜矿,卖到西边去!”

“嗯?”

修洛特摆了摆手,埃兹潘就停下动作。锋利的黑曜石刀刃已经压在商人的小指上,淡淡的血线就从刃尖渗透出来,伴随着商人恐惧的低低惨嚎。

“西边?你是说科利马山区?”

“是,是,陛下!科利马诸部紧贴着特拉帕尼克部落,各部间常有商贸往来...我曾经坐着小船,去过科利马山区的西方...”

“嗯?...科利马...小船?”

修洛特微微动容,威严的询问道。

“商人,你在西方大湖行过船?”

“是的,陛下...我从锡瓦特兰出发,一路沿着湖岸去往西北。经过巴尔萨斯河口,再继续往上三四百里,就是科利马山区。”

“巴尔萨斯河口,三四百里海路...”

修洛特神情一动。南方的紫草县就在巴尔萨斯河边,南下两百里左右就是河口。这条路线,倒是出人意料的合宜!它比西南的山路要便捷轻松,也比西北的水路省去查帕拉的征伐...王者缓缓点头,决定了商人的命运。

“商人,你叫什么名字?”

“啊,陛下,我的墨西加名字是特拉利,‘大地的泥土’...我来自锡瓦特兰的特拉帕尼克部落,父亲是平原村落的头人,我是家中的次子...”

听到王者询问,特拉利松了口气,死人的名字是没有让人会在意的。他一五一十的交代道。

“特拉利,我给你个机会,为伟大的联盟,为神圣的王室效力。”

王者淡淡的开口。特拉利的眼中猛然放出光来。塔拉斯科王国已经灭亡,旧有的靠山也轰然倒塌。商人的背后不能没有权贵,而能够直接给联盟的王者效力,是他这样普通商人梦寐以求的心愿。只是要担心被人吃干抹净...不,现在这种情形,他早就被猛兽咬在口中了。

“啊,陛下!至高的主神见证,我愿意为您效死!”

特拉利竭力高呼,眼中甚至挤出泪来。

修洛特神色不为所动。商人的誓言没有意义,唯有利益与威胁,才能有效掌控。他看向押送商人的斥候队长。

“他的同伴们呢?”

斥候队长怔了怔,低头恭敬的回答。

“殿下,都已经按照惯例,送往神国了。”

“嗯,那就把他和他同伴的财物,都一起还给他。”

“遵命,殿下!”

修洛特看向特拉利。听到斥候队长的话,商人的脸上并没有任何悲伤,反而隐约有一丝喜色,正如他之前在伊瓦奇奥城做的一样。

“嗯,很好,这是一个天生的带路党。科利马,特拉帕尼克...也许还会有意外的收获。”

修洛特平静的思索着,然后沉声下令。

“特拉利,我会把你们的财物都还给你,甚至还会给你百斤铜料!”

“啊,这,感谢陛下的慷慨!我一定为您...”

特拉利眼神闪烁,匆忙的伏地行礼。

“我有命令交给你!”

王者打断商人的话,带着不容违逆的威严。

“你要从水路,前往西方的科利马山区,与当地的贵酋们交易。我会派几名墨西加武士与你一道!对于沿途的水路标志和部落情况,你不得有丝毫隐瞒!”

“啊,陛下,这,这...”

特拉利面露惶恐。这种刺探的任务,被任何势力捉到,都是死路一条。

“只要完成这个任务,你就能在联盟立足,成为王室允许的商人之一,能够合法交易部分联盟管控的物资。甚至,在不远的将来,在联盟的支持下,你还有机会回到家乡,成为一名实权的封地贵族!”

特拉利心跳瞬间加快。接着,冰冷威严的声音再次从头顶传来。

“如果你不能完成这个任务...即使你逃往天边,联盟的斥候小队,也会送你去该去的地方!”

“啊,陛下!愿意为您效死!”

修洛特点点头,对方终于做出了应有的抉择。他留下最后一句话语,就转身离去。

“埃兹潘,后面的事,就都交给你了!”

“遵从您的旨意,我至高的太阳!”

埃兹潘恭敬的低头行礼。直到王者的身影消失在视野中,他才抬起头来,看向面露畏惧的特拉利。时代的脚步滚滚向前,每个人都需要做出抉择,也包括他自己。

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