四百七十一章 湖中王国的探索,老民兵的第一次远航!

十二月中旬,探索船队组建完毕。众人从塔尔萨斯河出海口出发,沿着东南走向的海岸,一路去往西北。他们中途经过南方特科斯部落的沿海村落,停靠补给了两次。

这里是火河平原的边界,距离火河城只有一百二十里。火河城的使者听到消息,日夜兼程赶来,询问船队的目的。奇瓦科简单回应了几句,说是出海寻找海鸟的圣地,就在使者忐忑不安的目光中离开。

随后,船队继续向北。正值一年的尾声,寒风从北方的大陆而来。沿途的航行几乎很难借助风力,只能依靠划桨。众人划着桨帆大船,为了保存体力,一天只能划8个小时,行出大概120-140里。再算上休息与补给的时间,直到一月初,船队才行出1400里,抵达勒曼河的出海口。

勒曼河汹涌而下,在大河的出海口处,冲击出一处面积广阔的沿河平原。这里的水土极为肥沃,人口与村庄也颇为繁盛,有一座靠近海边的特科斯小城,被当地人叫做三河城。

因为从南到北,一共有三条河流,分割着富饶的沿河平原。而被三条河环绕的小城,自然就叫三河城。

船队在繁盛的三河城停泊了两日,用宝石和布匹交易,好好的补充了些食物,又招募了一名热情的特科斯向导。

众人补给完毕,继续出海不久,就遇到突然的狂风与大浪。低矮的桨帆船瞬间被海浪打透,在海上起起伏伏,似乎将要倾倒。老民兵头一回遇到这种风浪,立时吓得三魂出窍,连忙带着众人靠岸停泊。

靠岸的当天,新招募的特科斯向导就消失不见。老民兵找了半日,却没有找到任何痕迹,心中顿时升起不详的预感。众人在海岸边的高地扎营,休息了两日,风势稍稍变小,海浪略为平缓。

到了第三日中午,老民兵的心中越发不安。他思来想去,突然意识到,如果从这里去往三河城,大约正是三天的时间!

“全部上船!全部上船!把船推回海中,再把东西都搬回船上!”

灰土普阿普有些不解,但看着焦急不安的老民兵,还是选择了听从。

“毕竟,老奇头别的不行,遇到危险,那是逃的比谁都快!...按照陛下的话嘛,那就是被莫测的命运所青睐。”

果然,到了傍晚,消失的特科斯向导就再次出现,还带着三四百特科斯部落的武士。武士们各个手拿长矛,背着投掷的标枪,甚至携带着少见的猎弓。他们看到船队,就高举标枪,拿出弓箭,狂奔呼嚎着冲了过来。

“塔拉斯科王国的羽毛武士!那里逃?留下你们的头颅!”

“该死的神鹰部落!竟然把邪魔的双手伸到了此处,一定要割下他们的手脚!”

“对!还有宝石,宝石!留下他们船上的宝石,这是酋长的命令!...”

奇瓦科看着突然出现的敌人,惊骇莫名。他立刻放弃岸上剩下的些许食水,带着众人退到船上。然后,他让熟悉特科斯人语言的普阿普,举着盾牌高喊。

“附近特科斯部落的勇士们,我们没有敌意...这是一场误会!误会!我们不是羽毛武士,也不是神鹰部落的人...我们来自湖中部落,来自墨西加联盟!”

数以百计的敌人涌到岸边,表情狰狞,在水中艰难跋涉,向停泊的三艘桨帆船逼去。他们的人数,足足是探险船队的三四倍。有的武士向着帆船,奋力投掷出标枪,有的武士拿出猎弓,向着奇瓦科的位置射箭。

“嗖嗖”的箭雨与标枪射来,顷刻就射伤了三四名水手。随船的普雷佩查武士们也取出大弓,开始果断还击。

看到呼喊厮杀的敌人,奇瓦科终于明白,一切的交涉都是徒劳。而这群敌人的真正目的,恐怕是船上的财物与宝石。老民兵看了看海面上,仍在起伏的波浪,又看了看疯狂涌来的敌人。他无可奈何,只得高声下令。

“启航!全力划桨,驶向西北!”

王国探险船队冒着波涛,沿着海岸,全速向西北而去。特科斯武士们在岸上追逐了足足一日,才发出愤怒的狂啸,被船队完全甩开。

有了这一场遭遇,奇瓦科再也不敢贸然在北方特科斯人的部落补给。要是实在粮食匮乏,就去找小型的村庄部落,快速交易完就走。

即使这样,他们还是被特科斯人袭击了一次。岸上村落长老表面和善,拖拖拉拉,与众人交易,背地里却联系了附近的村庄。不仅要在岸上发动袭击,还组织了二十多条独木舟突袭。

奇瓦科看到交易过了时间,就果断带着众人离开。众人上了船,避开岸上的特科斯武士,与水路的特科斯人大杀了一场。特科斯人丢下十多条小舟,五六十具尸体,探险船队也折损了十几人。

探险船队从三河城出发,逆着北风,不时停下躲避风浪,提防特科斯人的袭击。前后花了半个多月,才行出一千里,来到一条大河的出海口。这里的东方都是高耸的山峦,唯有海边的平原适宜耕种。清澈的大河从荒凉的远山中流出,带给沿途绿色的生机。

当地的部落自称托托梅人,totorames。他们人口不多,沿海而居,种植玉米、菜豆和辣椒,捕捉鱼虾、蛤蜊与牡蛎,并且会制取海盐。而在河口处的海边,他们建立了一个大型村落,叫做鱼山村。

奇瓦科在鱼山村停泊了两日,送了托托梅人一些布匹,几块宝石,补给了些玉米、菜豆、咸鱼与水。托托梅人居住在海边狭地,存粮不多,盐倒是很充足。他们的语言与瓜基利人相近,也有些像联盟的墨西加语。似乎整个西北荒原上的部族,都是类似的语言。

老民兵询问西北的情形,托托梅人的长老便告诉他。

“再往西北,划船很多很多日,就是梅奥人的土地!梅奥人很多,有好些强大的部族,还有成百上千的战士!我的朋友,他们知道的也很多,一定能够帮助到你们!”

一月下旬,王国探险船队得到了指引,再次启程。经过数月航行,探险船队的经验逐渐变得丰富。众人都有过内河水路的经历,适应了近海的情形后,食水的补给就越来越有条不紊,应对偶尔的风浪也不会出错。

实际上,这一大片近海被下加利福利亚地区延伸出的狭长半岛所遮蔽,风浪并不会太大,远远比不上真正的大洋。

当夜晚来临,随船祭司梅卡特就会用一把奇异的圆规,摆在眼前,测量明亮的北极星与海面的角度。据说,这是陛下亲自指导,留给造船司的神启造物。而随着船队不断向北,圆规测量得到的角度便越来越大。最初时只有十几来度,现在则是二十多度。

除此之外,梅卡特还会指示方向的神术。他用一条细线,悬挂起一根特殊的细针,来指示方向。细针来自黑岩山,是神石磨细得来。只要悬起细针,它便会神异的在空中转动,接着固定的指向南北。

奇瓦科看了之后,啧啧称叹。他努力思考,但又想不明白其中的道理,只能赞美主神。

二月上,探险船队终于又行出七八百里,来到此处河口,遇到了梅奥人的大部落,拥有数千丁口的约雷姆部。王国探险船队停靠在河口,送给约雷姆部落一大袋可可,十卷布匹,还有一小袋湖中宝石。

约雷姆部落的卡兰酋长收到礼物,带领上百亲卫战士,亲自来到海边。他看到海边巨大的桨帆船,湖中武士坚固的皮甲,还有奇异金属的武器,心中大为震动。随后,他令人点起篝火,盛情邀请湖中使者的首领,举行先祖见证的聚会。

奇瓦科思量许久,观察着对面武士轻松而好奇的神情,这才带着众人下船。在这距离湖中王国两三千里的遥远之地,代表南方的湖中王国,第一次与一位大部落的首领相会!

过往数月的艰难回忆,从老民兵的脑海中一一闪过。在这个欢庆的时刻,他脸上扬起笑容,连眼角的皱纹都舒缓许多。他看着鹿头的卡兰酋长,举起手中的葫芦铃铛,重重与对方碰了一下,发出一声悦耳的“叮铃”!

接着,他深吸口气,沉声问道。

“青蛙,酋长。我们,朋友!我们,兄弟!我,大酋长,让我,去找海鸟。海鸟,会飞的,有羽毛,很多海鸟。在西北,小岛,哪里?”

“嗯?你们要找...有很多海鸟的西北小岛?”

卡兰酋长楞在原地,眼神闪动,反复思量着对面首领的问题。

经过一番接触,他已经确信,这批精锐的武士确实是远道而来,不属于附近任何一个大部落,也没有什么敌意。而现在看来,他们是被什么湖中部落的大酋长派来,寻找美丽的海鸟与羽毛。

湖中部落能够不在乎一百精锐武士的生命,跋涉如此遥远的路途,仅仅为了寻找海鸟。那就只有两种可能...

“要么他们很强大,与我们梅奥人一样,有上千甚至数千战士!要么在他们的信仰中,海鸟的羽毛是非常重要的贡物,海鸟的岛屿则是信仰的圣地。而看他们乘坐的坚固大船,与头戴的鲜艳羽冠,恐怕是两者兼有!...而一个强大又虔诚的远方部落...”

卡兰酋长想了许久,脸上露出亲切地笑容,心中闪动着某些思量。随后,他看向西北的方向,缓缓点头,肯定开口。

“啊哈哈,我的朋友!湖中酋长要寻找的地方,我知道!”

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