薛让这一去，便是小半年没有消息。直到转年“耕节”，叶玄才收到他寄来的书信和茶叶。
信上说，薛家的宗主“薛瑞”薛老板，今夏会亲至“枯荣城”商谈。
说服父亲同意这事，薛让花了几个月的工夫。说服他千里迢迢跑到“枯荣城”去谈，却没费太多口舌。买这么大一个物件儿，总要亲自验验货才行。薛瑞上一次去枯荣城，已是四十多年前的事了，那时的枯荣城已勉强算是富庶，但还远不及今日的繁盛。
得“暗水”之后，除了去南边那一来一回，路上不敢乱耗气力，木青儿几乎所有闲暇都在练剑。近日再与叶玄过手，已不是次次都要受他欺凌了。
这日，夜宫演武场内，又是木青儿一个人在练。如今她已不再拘泥于那些凶暴、横强的剑式，她正试着将杀意“藏”起来。
尖冷的剑锋，刺中一条细长白鱼的肚腹，却没有穿破她柔软的鳞片。那白鱼像被木杵轻轻顶了一下，身子一抖，慌忙逃了开去。
幽黑的长剑缓缓抽离水面，夕阳之下映出微弱的猩红。忽而一只浅淡的青蛾盈盈落于剑身之上。此处距最近的花丛亦有不短之距，木青儿不懂，是什么将这飞蛾引来的。望着眼前这轻薄、纤弱，似经不起任何触碰的曼影，木青儿感觉体内仿佛有什么东西，正在被唤醒。
“青儿姐？”鬼蛾没有想过，这扰了自己“用功”的绳铃，居然是木青儿拉响的。“快…快进来坐。”她有些慌乱地将冷茶倒入木杯之中，双手捧到木青儿面前。鬼蛾喜欢喝冷茶，也知木青儿不会在意这些小节。
“青儿姐，找我有事吗？”鬼蛾清楚，若没有事，木青儿是绝不会来找自己闲坐的。
木青儿小口饮着茶，望着桌上一张焕彩斑斓的羊皮，若有所思。“哦。我想再看看，你身上那幅画。”木青儿也知，与鬼蛾提这样的要求，实在有些不妥。如果是残影，那没什么；哪怕是寒星，只当着自己一人的话，也没关系。但小蛾，小蛾她……可是没办法，就只她身上有。
窗缝中透入丝缕斜阳，明亮着屋内的烛光。鬼蛾的双颊，霎时变得绯红、滚烫。木青儿预见到这般反映，却没能猜到她的应对。
“青儿姐，是命令吗？”鬼蛾的声音颤抖着。
“不是。”木青儿轻声道。
“那我不想给你看，不…不是，我是说，现在不想。现在……太丑了。”
木青儿已猜到是什么缘故，语中微带歉疚之意：“打坏了，是吗？”
“没，没事的。过两年褪尽了，再刺一幅新就成。”创口痊愈，色料却不会复得如肌肤那样齐整。
“那…还是原来的吗？”木青儿语中竟透出些许焦急。
“是。‘暗域荆蝰’是师傅专为我一人画的。师傅说，每个人都有属于自己的一幅。”鬼蛾有些骄傲，又有些虔诚地说道。
“这一幅是谁的？”木青儿又低下头，瞧着桌上那张羊皮。
“谁的也不是，这是我的‘功课’。”一语言罢，鬼蛾的双眼豁然一亮“青儿姐，你想学吗？”
“嗯。”这边浅浅一应，那边欣喜若狂。鬼蛾鼓动过家里所有人，连不怎么理她的寒星和孤雁都试了，唯独没有劝过木青儿。
“那…那我们明日去找师傅，成吗？”如果不是天色已晚，她真想今日就去。
“嗯。”
知道粟宓什一贯早起，鬼蛾清早便急忙领着木青儿来到师傅住处，似是怕她反悔了一般。这被怪松笼罩的小院，也是鬼蛾用脏银所购的私产，照理该一并没收了才对。但叶玄有意疏漏了此处。
“师傅。这是，她是……”百多年来，从没有轮到鬼蛾向旁人介绍木青儿是谁的时候，事到临头竟一时语塞，不知怎样措辞才好。
“你好，我是木青儿。”见鬼蛾支支吾吾，木青儿自己开口道。
“原来是小蛾最爱的女人，你好。我叫粟宓什。”粟宓什的中原语已说得极流利，但中原人的含蓄他却始终没能学会。瞧着木青儿似也是一副“西域人”的面孔，粟宓什却怎么也辨不出，她的先祖大致是哪个地方的人，身上又含哪个部族的血统。
“师傅，你…别乱说。青儿姐她，也想和你学。”鬼蛾像个懵懂少女般羞红了双颊，急忙扯开话题。
“好，好。进屋吧。”粟宓什说着将二人引入屋内。
一入屋室，便见满桌满墙的奇异炫彩，木青儿既不相询，也不需导引，便自行一幅幅地观瞧起来。她动作柔和，脚步轻缓，但以观赏画作而言，这速度快得近乎无礼。更让鬼蛾感到窘迫的是：木青儿竟一边看，一边微微摇头。
幸好粟宓什并未生气。鬼蛾知道，如果师傅不高兴，就一定会表现出不高兴的样子。绵里藏针、口蜜腹剑，那是叶玄和残影才有，也是他们才应该有的能耐。
“觉得如何？”等到木青儿看完最后一幅，粟宓什低声问道。
“我想看小蛾身上那幅。”对于室中这些，包括鬼蛾房中那张已基本完成的“功课”，木青儿没有什么特殊的感觉。
“那一幅的‘底彩’，已烧掉了。”粟宓什平淡地说道。
“师傅说，同样的图景，不能浮现在两个地方。刺到我身上，就不能留在硬纸上了。”怕木青儿不悦，鬼蛾赶忙替师傅解释道。
“可小蛾身上的坏了。”
“不碍事，我记得。”
“分毫不差吗？”
木青儿这般较真，倒让“粟宓什”面上浮出很难见到的微笑。“我不知怎样的细微才算‘分毫’，只能告诉你，有没有‘底彩’，对我是一样的。”
“嗯。我想刺出那一幅，可以教我吗？”木青儿望着粟宓什的眼睛，诚挚地轻声问道。
“那幅‘暗域荆蝰’只属小蛾一人。你学会，也只刺在她身。”粟宓什提出条件。
“嗯。”木青儿点头答应。“拜师是怎样？”
见鬼蛾唤他“师傅”，木青儿想着，学艺之前大概会有个什么仪式。
木青儿不喜欢仪式，但自己生命中迄今唯一一次郑重而又荒唐的拜师，却是她一个人呆坐时，最常浮现脑海的画面之一。
粟宓什一时没懂木青儿的意思，探询地望向鬼蛾。
“不用，青儿姐。”鬼蛾学艺之初，曾试图按照中原礼法给粟宓什磕头，却被他打断了。那时粟宓什的中原语还很生涩，没办法清楚地告诉鬼蛾，在他的故乡，只有神明才受跪拜。
后来粟宓什渐渐明白了“东土人”是如何行事，也慢慢发现在自己的母语之中，没有任何一个词汇可以直接译成“东土人”所说的“师傅”。师傅大概是“授艺者、父母、恩人、智者、贤者”这些词汇糅在一起的意思，但又都不一样。
“刺青的基础，是画功。你会作画吗？”没有仪式，连过渡也无，粟宓什直接开始授艺。
“只会用木笔。”木青儿淡淡答道。
鬼蛾睁着大大的眼睛，惊异地望向木青儿。这么多年了，她只知木青儿不喜软笔，偏爱木笔，字写得也挺丑的。从没听说她会作画。
“嗯，只需木笔。”粟宓什说罢将一排粗细不同的木笔、一张硬纸和一盘色料摆在桌上，示意木青儿坐下。又指着墙边一个小案几上的铜瓶说道：“画那个瓶。”他没将那铜瓶拿过来摆到木青儿眼前，是有意增些难度。她既说“会”，自要瞧瞧她“会”到什么地步。
木青儿绘的很慢，只蘸纯黑色料，画上几笔，就扔掉一张硬纸，重新再画。如此反复了很多次。如果不是木青儿，鬼蛾只怕早就不耐烦了。此时她安安静静地坐在一旁，像只乖巧的小猫般，蜷缩在一个不打扰的角落，注视着木青儿的侧影。
“好了。”木青儿放下木笔，清淡的声音似带着些许疲倦。
鬼蛾靠坐墙边，眼光只望着木青儿，这才意识到她已有近两个时辰没换过硬纸了。起身走到近处一瞧，立时瞪目结舌：“青儿姐，这…这是，你刚画的？”不只是铜瓶的轮廓与光影惟妙惟肖，就连“瓶身的斑驳”与“墙上的细小裂纹”都纤毫毕现。“你何时学的，我怎从没见你画过？”
“幼时学过，已生疏了。”木青儿浅浅应道。自当年入“林府”，谨慎起见，公主不许她展现任何奴隶不该有的技能。其后而至今晨，几经辗转流离，木青儿再没画过。
“画功不差。”粟宓什点头认可。“为什么只用一色呢？”
木青儿看了看桌上那只“一时也辨不清是有数十还是百余小格”的色料板，随后抬头望向粟宓什：“我不会。”
“嗯，我教你。”此时天已过午，木青儿与粟宓什谁也没有要用午膳的意思，鬼蛾腹中饥饿，却不敢提。
粟宓什发现，对于极其相近的颜色，比如杏红和橙红，木青儿很难辨出其中差别。这有些麻烦，而且刚好与鬼蛾的麻烦相反。一些在粟宓什眼中完全一样的色彩，鬼蛾却总坚持说那是不同的。
“你说，想要学会刺小蛾身上那幅‘暗域荆蝰’，而且要分毫不差？”粟宓什望着木青儿淡灰的眼眸，颇严肃地与她确认道。
“是。怎么？”木青儿不擅察言观色，仍能听出他的语气有些异常。
“你的眼睛……这样说吧：你能刺出在你眼中一模一样的，但在别人看来，会有些不同。”
木青儿垂下眼帘，微低着头，静默不语。似乎是在消化粟宓什刚刚告诉她的事情。半晌后，复又抬眼迎上粟宓什的目光：“嗯，那没关系。”
“青儿姐，你就只喜欢我身上这幅吗？”来找师傅之前，鬼蛾并没想到会是这样。但如果真是这样，那也很好，不…那样最好。
“嗯。”木青儿点头，没有一丝犹豫。
“是不是因为…刺在身上的缘故？你想象一下，这幅，还有这幅，印在我身上的样子？或者别人身上也行。”鬼蛾不懂，自己为何要如此追问。是不甘心，还是不放心。
“我不想知道。”木青儿淡漠地应道。
粟宓什摇头轻叹，却不是那种失落的叹：“有些人，只认自己一眼看中的东西。”
“你学这个……脱不脱衣服啊？”得知木青儿日间去了何处，叶玄脑中首先冒出的，便是这个问题。
木青儿清浅一笑，面上浮出极少见的顽皮：“哪有穿着衣服刺的？”
“啊？”只一瞬的惊愕，叶玄便知自己是被耍了。泄气般地幽幽一叹，语带哀怜道：“唉……原是‘我克你，你克她们，她们所有人克我。如今连这点平衡也没了，你也开始戏弄于我。”
木青儿本不是与人调笑的性情，戏谑之态，一现即敛：“我只想学着…刺出小蛾身上那幅。你看过吗？”
叶玄的神色忽而僵硬，心中暗苦：“这……该说看过，还是没看过呢？”
“嗯，看过。”叶玄终是不愿对师姐撒谎，答得有些亏心，又有些委屈。看是看过一次，却没做什么。应该解释吗？
“觉得如何呀？”木青儿的口吻好像没有什么异常。但这一语，又似双关。
“我觉得……还是‘素玉’更美。”叶玄说得是心里话，也盼木青儿能听出其中的谀媚之意。
“嗯。”木青儿坐在桌边，缓缓铺开师傅布置下的“功课”。她的画功已经过关，色彩方面的问题，粟宓什认为，可以直接用刺针在羊皮上一边练习，一边改进。
“我跟小蛾，没有过。”为小蛾着想，叶玄决定还是解释一下。这么些年，残影受木青儿鞭打不计其数，除了她本人寻衅生事，以及那个不可言说的理由之外，有没有那么一两分，是因为自己与她的奸情，惹了木青儿不悦呢？
“嗯。”木青儿抬头望了叶玄一眼，仍没有什么明显的情绪。随即打开一个小小瓷盒，里面只有九格色料。“师傅说，我的眼睛有问题。”
叶玄一愣，忙问道：“什么问题呀？”说罢自榻上站起，走到了木青儿身边。
“我能分辨出的颜色，比常人少。”
“你……只能认出这九种吗？”叶玄看着桌上的小小色盘，惊疑道。他从未感觉木青儿在这方面有任何异常。
“那倒不是，只是有些极相近的，我分不清。”
“嗯，那应该没什么大碍。”木青儿以为“没什么大碍”是指作画和刺青，叶玄心中想的，却是与人动手时，这小小缺陷会不会让她吃亏。
“这是什么颜色？”叶玄心中忽然生出一个诡异的念头，他伸手指着色盘中一个小小方格，问木青儿。
“蓝色。”
“这个呢？”手指向右挪了两格。
“绿色。我能分清。”木青儿淡淡安慰道。
“那如果……你看到的蓝色，在我眼中是绿色，我们能发现有什么地方不对劲儿吗？”
“能啊，怎么？”木青儿疑惑地望着叶玄。
“用你手上的针，指红色。”
木青儿不明所以，继续依循着叶玄可笑的指示。
“这是红色？”
给他这么一问，木青儿居然有些心虚，用力眨了眨眼，确认道：“是。”
“所以，人受伤后流出的血，也是这个颜色？”
“嗯，是。”木青儿不知他要干嘛，索性不再犹疑，问什么就答什么。
“那什么是‘红色’呢？红色是血浆的颜色，血浆的颜色是红色。要是你从小看到的血都是绿色的，从小看到的夕阳也是绿色的，但人人都告诉你，那个颜色的名字叫‘红’，你以后看见血浆和夕阳，也会说那是‘红’，但其实你看见的是‘绿’，身边的人能发现吗？”
木青儿不再作声，淡灰的眼眸凝视着色盘中那一格朱红。她好像有些明白了叶玄的意思。
“少主，别想这些吧？”半晌过后，木青儿给出了她自己的答案。
叶玄自己也觉，不该将心思放在这种蠢事上，更不该拿它折磨木青儿。“嗯。你练吧。”
羊皮、色盘、银针、素手。烛光映晃之下，又怎不是一幅诡秘的画卷呢。
流亡日记-节选（62）
天气越来越冷，我把四套衣衫裹在身上，缩在小木屋中勉强能坚持住。
我让安涅瑟多打些山猫、野兔，剥下皮洗干净些，自己在屋中试着把皮毛做成一整张毛毯。没有针，只能把木头削尖了将就着用。木屋前的空地没跑来过更大的动物，安涅瑟也不敢丢下我去远处狩猎。