叶玄心下郁郁，顶着炎热的日头，一步步朝着“内城”的方向行去。
“我为何要帮她杀那些骑卒？为何要帮她救那些流民？与莫名的势力开战、结仇，当然是错的，道理再清楚不过。我当时为何想也不想，就干出这等蠢事？”每当他思虑深重时，脚步便也随之沉重。此时的叶玄，瞧着没半分高手风度，甚至不像个正经武人。
几个在檐下阴凉处养神的泼皮，目光不善地打量着路过的黑衣男子，看他垂头丧气的模样，猜想是个在赌坊输了银子的纨绔。终是有些忌惮那柄“黑灰木鞘的柳叶刀”，几人没有上前寻他的晦气。
“那些骑卒不知云洛是谁，却分明看到她是从城头跳下，那就理应认为，驱赶他们是‘枯荣城’的意思。既如此，还不立退，而是打不过了才退……若不给他们些教训，‘木叶家族’的威严何在？”叶玄心下给自己找了个借口，转瞬又自摇头苦笑。“唉…莫要自欺欺人了。‘胡亢’或许会这样想事情，我却何曾顾及过家族的脸面？就是眼看那小东西涉险，一时乱了心神。我就那么在意她吗？”
叶玄不愿再烦心此事，加快了脚步，继续行往“内城”。一路之上，不时便见有“白色布幔搭起的棚帐”，那是“云山盟”用来“施粥”的善铺。
一个简陋的棚帐前，数十名衣衫破烂、瘦骨嶙峋，小半身上还生有烂疮的男女，如行尸走肉般排成歪歪扭扭的两列。
“哼，终于学会往粥里掺沙子了。”瞧着那些领粥者的形貌、数量，叶玄嘴角牵起一丝讽笑，“也不知是真学会了，还是没银子了。”
对于“云山盟”施粥救人的善举，薛让、叶玄新旧两位城主，实是半分善感也无。薛、叶二人均觉，这等危亡之际，“节粮”最好的办法，就是“任凭商贾囤积，任凭粮价飙涨”。
而“城主府”要顾的，惟有“城防”与“治安”二事。外拒流民、流寇，自不必说。对内，更要确保“粮仓不遭抢，城民不相害。”
“城主府”与“云山盟”最大的分歧，便在于此。云洛希望城里的人们“不要死”，而叶玄和薛让，只需要他们“不相害”。
在叶玄与薛让看来，“云山盟”的作为，无疑加剧了城中“谷粮”的消耗与浪费，冥冥中亦是惩罚了那些“节欲克己，自食其力”之人。用家中存银换了酒喝的莽汉，若事后能得救济……居安思危者、蓄谷防饥者，岂不全成了笑话？
然而叶玄始终没有对“云山盟”下手，却不光是念着自己与云洛的情分，或说情愫。更是由于“云山盟”施给旁人的粮，都是自己花钱买的，并没有在源头上破坏“价高者得”的规矩。当然，也正因如此，一日高过一日的粮价，已迫得“云山盟”快要撑不下去了。
行至“内城”时，城门已经关了。自“外城”闭锁之后，枯荣城“内城”东、南、西、北四门，就只“西城门”每日正午开放半个时辰。入“内城”所凭的“腰牌”也于锁城之日起全部换新，验身之严，从所未见。
余下三门背后，早已堆满了如小山一般的砂包、垒石。叶玄全不掩饰，也根本无从掩饰自己的态度：“城主府”虽分配了九成以上的“衙兵”和半数以上的“治安兵团”以维护“外城”的秩序，但他实则早已做好了“外城陷落”的准备。
枯荣城，分“内城、外城”两域：“内城”青砖墙，高三丈，厚二丈；“外城”夯土墙，高不足一丈半，厚不足六尺。城头之上，二人并立便显拥挤。
更麻烦处在于，“外城”甚大。一侧边沿，便有九里之距。“野战兵团”千人，加上临时征召的千余兵士，仍远远不足相顾。
另有一则更大的隐患，几非人力可解。“城墙”这等物什，亘古以降，就只两层功用：防贼、防兵。然而这个时代，早已没有大规模、成建制的军队，城墙的作用，仅止于抵御“零星毛贼、小股马匪”的侵扰。
“灾害纪元”的战争，是比武和刺杀；“灾害纪元”的军备，是火水旱蝗。故此，近几百年间，这片陆地上新筑起的城墙，无一例外，皆低矮、简陋至极。与“大凉帝国”乃至更古老的“顺帝国”时期所修筑的城墙相较，直与孩提嬉闹无异。“枯荣城”的“外城”如是，“剑湖山庄”亦然。
却不成想……或者说，并非“不成想”，而是计较、盘算过后，主动决定“不想”：正如八千年前，顺帝“蒲禹”和狼王“髯蓠”不曾对那场“遮天蔽日的蝗灾”做出任何预备。今时今日，散落于天河北南的大小城主们，也不曾对这场“史无前例的旱灾”有半点绸缪。毕竟这样的灾情万年难遇，而城主的寿命，就只数百。
叶玄从不认为自己理应提前算到此节，然而却也无比清楚地知道，低矮、轻薄的“外城”城墙，让此刻的“枯荣城”多出了一个额外的隐患：于“旱、蝗”两境的武者而言，削金断玉、开碑裂石，早非难事。一丈厚的夯土墙，虽不至一刀、一掌便破，却也只是数刀、数掌，亦或数十刀、数十掌的问题。
只需一个雷雨夜，哪怕一个疾风夜，世间任何一个“旱境”武人，都可悄无声息地催破“外城”！届时，流民如群蚁般汹涌而入，绝非几波箭雨能阻。“航帮”的残党若有心寻仇，现下便是绝好的良机。
流民不可怕，高手不可怕。流民与高手汇到一处，却是一道无解的难题。木叶家族，二蝗五旱，那又如何？“北地以西”最大的座寇，此刻惟有困守孤城，坐以待毙。
西城门下，叶玄没有让兵士为他一人再启城门，也不愿于众目睽睽之下飞檐走壁。只是循着规矩，乘“吊船”而上。西城门近旁有四座“吊船”，每船可纳五人。持“内城准入腰牌”者，使用一次需付“铜钱五百文”。无腰牌者，不论以何种方式进入“内城”，一次需付“白银二百两”。这意味着，“外城”之民可入“内城”避祸者，百不足一。（注：白银一两=铜钱一千文）
乘吊船进入“内城”后，叶玄轻轻摆手，拒绝了城卫牵出的马匹，径直朝“城主府”行去。
一墙之隔，内里光景却明显少了些肃杀、萧索的氛围，说是依旧纸醉金迷、秩序井然，也不为过。与“外城”相较，“内城”城墙更厚；高阶武人与豪商富贾更多；最重要的是，存粮更足。
虽然除了“残、叶、薛、唐”等寥寥数人之外，多数城民并不清楚“内城”究竟有多少存粮，但比“外城”的状况要好，是毫无疑问的。
如今连“外城”的人，都还没见大批大批地饿死。“内城”之民，也就不至太过惶恐、惊惧。
距“城主府”正门不足两里的“通汇钱庄-枯荣城分号”门口，人潮拥挤、淤积成坨。却不是要将“通汇钱庄”的银票兑成现银，而是争先恐后，欲将“宝商、开源、日升”三大钱庄的银票，统统换成“通汇钱庄”的银票。
瞧着眼前一幕，叶玄不禁有些赞许“薛让”的眼光与气魄，但更多地，还是感慨于这厮身为“次子”的狡狯。
三日之前，“通汇钱庄”北地总掌“薛让”，在未与父兄商议的情形下，公然以“薛家”的名义，做出三个许诺。
其一：“通汇钱庄”的银票，由“丰临城总号”作保，灾情过后，将一文不差地全数兑付。
其二：“北地三大钱庄”的银票，皆可按固定折扣，兑换成“通汇钱庄”的银票。“宝商钱庄”的银票，每一百两可兑七两；“开源钱庄”的银票，每一百两可兑六两；“日升钱庄”的银票，每一百两可兑半两。
其三：银票互兑，一月为限。三十日后，“通汇钱庄”不再收其他钱庄的银票。
时至今日，北地诸城之间，虽早已是个“信鸦耗尽，途马难出”的局面，但世上几乎人人皆知：天河以北，未破、未乱之城，只怕十不足一，如果不是百不足一的话。
各大钱庄的“现银”，断没有全数堆积在“总号”的道理，不论为了便捷还是安稳，都需分散存贮于各城“大、小分号”之中。现下天河以北，九成以上的城邑都已破败，北地“三大钱庄”的银票，恐怕早与废纸无异。“通汇钱庄”肯兑，那是天大的好事，哪管它七两、六两还是半两。
稍有些见识的，或是读过些史书城民，倒是能透过银票之间的“兑价”猜出些许端倪。然而“薛让”此举，纯是“阳谋”。即便有人看懂，也无关紧要。
“一月之限”有如利刃空悬。现下“枯荣城”中所有钱庄都兑不出“现银”，而银票，就只有“通汇钱庄”的还可勉强流通。
家底殷实的豪商还好，可对于普通城民而言，眼见粮价一日高过一日，“锁城”却不知要到几时。每一文钱，都事关生死。生死面前，就算隐约看懂了这位“薛二公子”在做什么，又有几人敢和“薛家”对赌？
不多时，行至“城主府”正门。值守的侍卫赶忙将那枚通体乌黑的“游子”交还叶玄，有些畏缩地禀道：“云山盟的‘云盟主’，将这镖甩在门上便走了。也…没留下什么话。”
叶玄抬眼细瞧，城主府的“灰黑木门”之上，果然有一条深深的细缝。
“补好，不许声张。”叶玄接过钢镖，面无表情地自偏门进入府内。到得无人处，才又恨恨低语道：“真他娘的不知死活。”
行走江湖，三大禁忌：拔旗、破门、辱先人。这三事，做下任何一件，那便是要与对方“不死不休”的意味。叶玄当然知道，云洛没有这个意思。因此他更加恼怒。这是当着部下和外人的面，公然打他的脸！也不知除了那几个值守的侍卫，还有多少人瞧见了。
回到“城主府”主楼“一层”自己的书房内，便见宽桌“镇纸”下，压着一张白色字条。
“来二层。”是残影的字迹。