扬州城，寺庙多。</P>
城隍庙位于城北，始建于隋代，规模极大。</P>
几经战火焚毁，又几度募资修复，唯有楠木大殿前的四棵数人合围的巨大银杏树，和庙西侧的青石水井，相传是自建庙之初就有的。</P>
据说隋炀帝下扬州看琼花时，他的嫔妃、美女曾住在这座庙中。</P>
那四棵大银杏树，因曾为美人遮阴，被隋炀帝钦封为“四宫人”。</P>
美人梳妆时，不慎将胭脂落入井内，井水瞬间变红，于是，那平平无奇的水井就得名为“胭脂井”。</P>
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开国功臣荣国公的长子长孙、未来袭爵的不二人选，贾琏贾大人亲下帖子，请两淮八大盐商，以及扬州盐业三十家，来此处赴宴，谁敢不来？</P>
时辰未到，这三十八位盐商巨富，便都规规矩矩立在城隍庙门口的大照壁前等候。</P>
宴无好宴。</P>
尤其是日前为贾琏设了“烧尾宴”的那八大盐商，更明白贾琏此番回请的，才是真正的“鸿门宴”。</P>
只是谁也没想到，贾琏会将这“鸿门宴”设在城隍庙里。</P>
那是吃饭的地方吗？</P>
但明知道来者不善，众盐商还是不敢不去。</P>
商人就是再有钱，也终归还是个草头百姓，要靠他背后的“腰杆子”撑着。</P>
这回听说两淮盐政甄桓甄大人也应邀前来，一众盐商的心里才稳住了神儿。</P>
有了领头羊，那就跟着走呗。</P>
就算死，也有垫背的。</P>
而盐政大人甄桓，之前听侄儿甄琏从“烧尾宴”回来，详细描述了在宴席上贾琏的种种行为，已然明白了贾琏其人之精明，心中暗觉不妙，此番本打算避而不见。</P>
奈何请帖上的署名不仅仅是贾琏自己，还署上了巡盐御史林如海的名字，如此一来，他这个两淮盐政，便不得不硬着头皮前来赴宴。</P>
有些事情，有些时候，该“豁出破头撞金钟”，也是避无可避。</P>
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“琏二爷到！”</P>
两淮盐政和两淮巡盐御史都还没来，贾琏先到了。</P>
于是一众盐商赶忙在八大盐商的带领之下，急急忙忙迎了出来，一排排地跪在城隍庙门口。</P>
今日的贾琏，一改那日在“烧尾宴”上的嘻嘻哈哈和漫不经心。此时，他一身石青缂丝蟒纹箭袖，外披着天青色羽纱面白狐鹤氅，气度从容，沉着稳稳，从轿中走出来，脸上罩着一层冰碴子。</P>
八大盐商之首的江春笙心中一沉：今日这排场，这势头，委实不善呐。</P>
正要开口，又有人急忙来报：</P>
“两淮盐政甄老爷到！”</P>
“两淮巡盐御史林老爷到！”</P>
两乘八台官轿，一东一西，几乎头对头同时到了城隍庙门口。</P>
众人又纷纷下拜迎接。</P>
一脸圆润、满面红光的甄桓甄大老爷，和一身鹤形、清矍高瘦的林如海林大人，相互见礼已毕，甚为亲热地拉着手寒暄。</P>
一个连道：“林大人清减了呀，还望为国千万保重。”</P>
另一个也道：“多谢甄大人关怀，些许小疾，不足挂齿。”</P>
二人你谦我让，你来我往，仿佛多年老友一般，全然看不出背后你死我活的手段。</P>
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此宴贾琏乃是东道，迎接完毕，便在前引路道：</P>
“宴席摆在里头，已经叫他们搭了暖棚，用大炭炉烤着，里面暖和得很呢，各位请。”</P>
暖和？</P>
暖和你奶奶的腿儿！</P>
众人一进庙，就觉一溜石甬道两侧柏桧森立，遮天蔽日，更添一股逼人的阴冷。</P>