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第二天聂赫留朵夫醒来后第一个感觉是，他觉得他心坎里起了个大变化，甚至还没记起是个什么样儿的变化，就肯定是个重大的、好的变化。“卡秋莎，法庭。”是呀，不应该再扯谎，已到一吐真情的时候了。恰恰也是在这天早上，出了个惊人的巧合，他收到了他所久盼的首席贵族夫人玛丽娅的复信。这封信现时对他来说特别需要。她给了他充分的自由，祝愿他计划中的婚姻美满。
“婚姻！”他以揶揄的口气自嘲，“现在离它还远着哩。”
昨儿他还曾打算把一切都告诉她的丈夫，向他表示忏悔并愿听凭他的发落，但今天早上重又想起时觉得办这事并不那么容易。“既然他不知底里，又为什么去伤他的心呢？如果他问起，是的，我当然如实告诉他。但有故意地告诉他的必要吗？不，没有必要。”
把真情实话告诉米茜，今天早上想来也有困难。如果开口说出来，她会觉得这是对她的一种侮辱。这就像生活中的许多事一样，只可意会不可言传。不过今天早上他做出决定：今后不再到她家去，如果问起，他再如实告诉她。
但在和卡秋莎的关系上，没有什么不该说的话。
“我这就去监狱告诉她说，我诚心请求她的宽恕，如有必要——是的，如有必要的话，我就和她结婚。”他想。
做出一切牺牲，同她结婚，以求得精神上的完善，这种做法今天早上特别使他神往。
他好久以来都没像这样精力饱满地迎接白天了。女管家阿格拉菲娜一走进房，他便以连自己也没料到的坚毅口气告诉她，再不需要这幢住宅和她的侍候了。本来他默认说要保留这幢租金昂贵的巨大住宅作为他今后结婚之用，于今他说要交出住宅，这就意味他别有用意。阿格拉菲娜惊讶地瞅着他的脸。
“非常感谢您对我的照料，阿格拉菲娜·彼得罗芙娜，但我现在已不需要这么大的住宅，也不需要人来伺候了。如果您愿帮我的忙，最好先把东西收拾在一起，像妈妈在世时做的那样，等娜塔莎来了，她会处理的（娜塔莎是聂赫留朵夫的姐姐）。”
阿格拉菲娜摇
摇头。
“怎么说是处理？都要用的呀。”她说。
“不需要了，阿格拉菲娜·彼得罗芙娜，大概不需要了。”聂赫留朵夫见她摇头，便回答说，“再请您告诉柯尔尼，我多付他两个月的工钱，但我不用他了。”
“这又何必呢，德米特里·伊凡诺维奇？就算您出国去，这房子也还是留着有用的呀。”
“您想错了，阿格拉菲娜·彼得罗芙娜。我不出国，即使走，也是去另外的地方。”
他说到这儿倏地红了脸。
“是的，应该告诉她实情，”他想，“毫无隐瞒地把一切都说出来。”“昨天我遇到一件重要的、叫我惊奇的事。您还记得玛丽娅姑妈家的卡秋莎吗？”
“怎么会不记得呢？我还教过她针线活。”
“昨天上法庭受审的就是这个卡秋莎，当时我当陪审员。”
“哎哟，我的上帝，多可怜！”阿格拉菲娜惊叹道，“她犯什么罪受审的呢？”
“犯了谋杀罪。这一切都是我干的。”
“您怎能干出那样的事？这话太奇怪了。”阿格拉菲娜的苍老眼睛里眸子调皮地打了个转儿。
她知道他和卡秋莎的事。
“是的，一切都是由我惹出来的，正因为这，我才改变我的全盘计划。”
“这事怎能叫您改变计划呢？”阿格拉菲娜忍着笑问。
“既然是由我促使她走上这条路的，我就应该尽一切力量来挽救她。”“这是您的一片好心，不过，在这方面您并没有什么了不得的过错。这样的事人人都可能遇上，何必太计较？它像过眼的烟云，久了也就淡忘，照样儿过日子。”阿格拉菲娜严肃认真地说，“您尽可不必把错拉扯到自己身上，我早就听说她不走正道，这怪得上谁？”
“怪我。所以我要补救。”
“哦，补救很难。”
“那就是我的事了。如果您是考虑自己的话，那么，可以照我母亲的意思……”
“对我自己而言，没有什么要考虑的。先夫人对我不薄，我不再希望别的。丽莎一直叫我去住（丽莎是她的一个已
出嫁的侄女），如这里不需要我，我就去她那儿。不过您大可不必太认真，这种事儿人人都有。”
“啊，我不那么想。但我仍请您帮助我把东西收拾好，把这幢住宅退掉。别生我的气，我非常、非常感激您所做的一切。”
说也奇怪，聂赫留朵夫自从认识到自己行为的恶劣和可憎之后，也就不再憎恨别的人了。恰恰相反，他觉得阿格拉菲娜也好，柯尔尼也好，都可敬可亲。他也想在柯尔尼面前表示忏悔，但柯尔尼那副恭敬从命的样儿使他失去了勇气。
聂赫留朵夫去法院仍是经过那些街道，还是乘坐平时坐的马车，然而他感到惊讶，今天他像是换了一个人。
跟米茜结婚，昨天还认为只是迟早的事，可今天他觉得这完全不可能。昨天毫不怀疑地认为她嫁给自己必定幸福美满，今天他觉得不但自己不配同她结婚，甚至不配同她接近。“如果她知道我是个什么样儿的人，是无论如何也不肯跟我交往的，可我还暗暗怪她跟那位先生卖弄风情呢。不行，即使她现在要嫁给我，可是我既然知道我那个人关在这儿的监狱里，明天或者后天就将随同大批犯人流放去服苦役，那么，姑且不谈我会不会幸福，难道我会心安吗？她，被我毁掉的那个女人，去服苦役，我呢？却在接受亲朋的道贺，带着年轻的妻子一块儿出门拜客。或者，跟那个首席贵族，遭我和他妻子无耻欺骗的人，在会议上一同点票，统计提交表决的有关自治局监督学校的决议案有多少票赞成，多少票反对，事后又去跟他的妻子幽会（多么卑鄙！）。或者，我继续画那幅画，而那画分明永远也完成不了，因为我本就不该做那无聊之事，而且现在也不可能去完成。”他对自己说，并为他内心发生这种变化而感到高兴。
“首先要做的是，”他想，“去见律师，问明他的决定，之后……之后去监狱探望她，把我心里想的都说给她。”
他想象着怎样同她见面，怎样把自己的想法告诉她，怎样当着她的面忏悔自己的罪过，怎样向她说明，为了赎罪，他要去做一切能做的事，而且同她结婚。想到此情此景，他不由感到特别欣喜，眼里噙满泪水。
（本章完）