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这里离监狱很远，时间却已经不早了，所以聂赫留朵夫雇了一辆街头马车赶路。马车经过一条马路的时候，那个长一张聪明而和气的脸的中年马车夫，指着一幢正兴建的大楼回头对聂赫留朵夫说：
“瞧，造的这幢房子多大啊！”说话的口气像他也是盖这楼房的合伙者，为此而骄傲。
房子确实很大，结构复杂，外形别致，大楼四周围着用铁绊儿扣紧的粗大的松木脚手架，还竖一道栅板墙使工地和街路隔开。脚手架的跳板上，像蚂蚁般忙忙碌碌地走动着全身溅满泥浆的工人，有的砌墙，有的劈砖，有的把沉甸甸的砖斗和泥灰桶提上去，再把空的放下来。
一个胖胖的衣着讲究的先生，大概是建筑师，正站在脚手架一旁，一边朝上面指指点点，一边跟包工头说话，那个弗拉基米尔县的包工头毕恭毕敬地聆听着他的指示。他俩身边就是工地大门，但见满载的车不断地进，卸空的车不断地出。
“无论是干活的或是督促别人干活的，大概都认为，为某个掠夺他们、驱使他们破产的无聊而又无用的人盖这么一幢无聊而又无用的大厦，是天经地义、理所当然的，虽然他们家中怀孕的老婆在干力不胜任的工作，戴破圆帽的孩子长一张皱巴巴的老头脸，笑是**的笑，脚在抽搐，饿得就快死了。”聂赫留朵夫瞧着楼房暗自想。
“造这么个房子大可不必。”
“既然造它，也就是说有它的用处，”车夫反对道，“老百姓有工作才有口饭吃。”
聂赫留朵夫不再言语，马车轮子辗过石子路面发出辘辘的声音妨碍了他们说话。直到快临近监狱，车子驶上平坦的大路，说话容易听见的时候，马车夫方又对聂赫留朵夫说：
“何况现在进城的乡下人多得没法儿数。”他说时转身指给聂赫留朵夫看一群建筑社的农民工，手拿锯斧，肩背大口袋，正朝马车迎面走来。
“难道比去年还多？”聂赫留朵夫问。
“那还消说！个个单位都挤满人，简直挤破头。老板把人不当人，用得着用，用不着就像扔块木头似的把他扔出去，反正到处都能雇到新来的。”
“为什么会这样呢？”
“人越来越多嘛，哪儿也容不下。”
“为什么人越来越多？为什么他们不待在乡下？”
“没有地，待在乡下没事好干。”
聂赫留朵夫这时体验到受伤的人常有的那种感觉，觉得别人故意捅了他的痛处，而所以有这种感觉，无非是因为只有疼痛的地方才能觉得别人在捅他。同样，话题涉及了社会的病痛，碰到了它的敏感区。
“难道到处都是如此？”他想，于是问马车夫，他村里有多少地，他自己又有多少，为什么他待在城里。
“地嘛，老爷，咱村里一人只合到一俄亩，我家种三口人的地，”马车夫很乐意地告诉聂赫留朵夫，“家有我爹，有两个弟弟，只不过一个弟弟当兵去了。地里活由家里的人干。干也没有多少活计儿，所以我弟弟也想来莫斯科。”
“就不能租些地种吗？”
“眼下上哪儿去租呀？原来的地主把家业都吃尽卖光了，地都到了商人手里。从他们手里休想租到，他们把地攥在手里由自己来经营。我们那儿有个法国人，把旧东家的土地全买下了，眼下独霸一方。向他租地——甭想！”
“是个什么样儿的法国人？”
“他姓杜法尔，兴许您听说过，他在一家大剧院里专给女戏子梳头打扮。那是进钱的差使，所以发了横财，从旧东家手中买下了全部田产。于今他操大权，由着性子把我们摆布。他本人倒还是个好人，可他老婆却像碰不得的恶狗，搜刮民财厉害着哩。哦，监狱到了，您在哪下车？在大门口吗？我看，他们不会让咱们过去的。”
（本章完）