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“真可怕呀！”聂赫留朵夫等律师整理好皮包，一同回到接待室后说，“这样一件清楚明白的案子，他们却在形式上挑毛病，把它驳回去了。真可怕！”
“案子早在地方法院时就弄糟了。”律师说。
“连谢列宁也主张驳回，可怕，可怕！”聂赫留朵夫一而再地说，“现在怎么办呢？”
“那咱们就去告御状。趁您在这里，由您递上去，我帮您写状子。”
这时身着制服，胸佩星章的矮个儿沃尔夫也进了接待室，他走近聂赫留朵夫。
“有什么法子呢，亲爱的公爵，理由不充足呀！”他耸了耸狭窄的肩膀，闭起眼睛发声感叹，然后擦身而过，去他要去的地方了。
沃尔夫来过后，谢列宁也来了，他从参政官们嘴里方得知他的旧友聂赫留朵夫在这里。
“没想到能在这儿遇上你，”他走到聂赫留朵夫面前说，嘴唇在笑，但眼神还是那样地忧郁，“我不知道你到了彼得堡。”
“而我也不知道你已当上了检察长……”
“副的，”谢列宁纠正道，“你怎么会来参政院的？”他悒悒地瞧着朋友问，“我不久前方知你来彼得堡，可你怎么会在这儿？”
“我来这里，是指望得到公正，拯救一个被无辜定罪的女人。”
“哪一个女人？”
“就是刚才审理的那个案子里的人。”
“哦，是了，玛丝洛娃那桩案子，”他想了起来，“上诉的理由不充分呀！”
“问题不在于上诉
状，而在于那女人没有犯罪却判了刑。”
谢列宁叹了口气。
“这很可能，不过……”
“不是可能，而是明摆的事实……”
“你怎么知道的？”
“因为当时我是陪审员，我知道我们在什么地方犯了错误。”
谢列宁想了会儿。
“当时提出申明才对。”他说。
“提出申明了的。”
“把它写进记录，附在上诉状里就好了……”
谢列宁一向忙忙碌碌，很少出入社交界，显然对聂赫留朵夫那段恋情毫无所闻。聂赫留朵夫见是这样，也就认为没有把他和玛丝洛娃的关系告诉他的必要。
“是的，但即使如此，也能看出原判是荒谬的呀！”他说。
“参政院无权说这样的话。如果参政院凭借自己的看法来断定原判是否公正，进而撤销原来法庭的判决，那么参政院姑且不谈它会失去任何立足点，不能维护正义反而有破坏正义的危险，”谢列宁想起了以前的案例，所以说道，“姑且不谈这些，陪审团的裁定也就失去了它的全部意义。”
“我只知道那个女人完全无罪，可是，把她从不应得的惩罚里救出来的最后一线希望却丧失了，最高当局竟批准了不合法的事。”
“参政院谈不上批不批准，因为它不可能、也不能追究案情的是是非非，”谢列宁眯起了眼睛说，“你是住你姨妈家的吧？”他显然想改变话题。“昨天我从她那里才知道你来彼得堡。伯爵夫人邀请你我二人参加一个外国传教士传教
的集会。”说时唇边带上笑意。
“我去听过，听得腻味，所以提前走了。”聂赫留朵夫没好气地说，他恼谢列宁顾左右而言他。
“这又何必呢？无论如何那也是一种宗教感情的流露嘛，虽然不乏偏颇，有点儿另立教派的味道。”谢列宁说。
“简直是胡闹。”聂赫留朵夫回答。
“啊，不。奇怪的只是我们对我们教会的教义知道的太少，以至把我们的一些基本教条当作什么新发现。”谢列宁说，像是急着要把自己的新观点告诉老朋友。
聂赫留朵夫惊奇地朝谢列宁仔细看了看。谢列宁并没有因此垂下眼睛，不过眼睛里不仅有忧悒，还隐隐含着疏远的神色。
“难道你也信教会的那些教条？”
“当然信。”谢列宁答道，他直愣愣地望着聂赫留朵夫。
聂赫留朵夫叹了口气。
“奇怪。”他说。
“不过，咱们今后再谈吧。”谢列宁转身对毕恭毕敬地向他走近的警官说：“我就去。”然后又对聂赫留朵夫继续道：“咱们一定得好好叙叙，”说完发出一声叹息，“你经常在家吗？至于我，每天七点钟吃饭的时候总在家里。我住纳杰日津大街，”他报了门牌号码，“从那时起，过去多少年月了啊！”他又添了一句，像先前那样只在唇边才露出笑意。他走了。“要是抽得出工夫，一定去看你。”聂赫留朵夫说，他这时觉得曾几何时是他亲昵的好友的谢列宁，经过这次短促的交谈，即使没有成为仇人，至少也变得生疏隔膜，不能再相互理解了。
（本章完）