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聂赫留朵夫第二天早晨醒来的第一个感觉就像是他干了一件坏事。他开始回忆：没做什么坏事呀！但他确实有过一些想法，不好的想法，认为他的一切打算——跟卡秋莎结婚，把地交给农民——是不切实际的，做作的，不自然的，根本实现不了，应该照原来的样子生活。
坏事的确没有做，但有过比坏事更坏的想法。坏事可以不再重复，可以为它忏悔，然而坏的思想却能不断引发坏事。坏事只是为另外的坏事铺垫道路，可是坏思想却拖着人顺那条路往下滑，叫他一发而不可收拾。
在他回顾昨夜的想法时不由感到吃惊：怎么会有那么些胡思乱想的，哪怕只是一刹那？他打定主意要做的事无论有多么困难、多么不习惯，但他懂得这是他新生活的起点，而折回以前的生活无论多轻松、多习惯也无疑是毁灭自己的生命。如今在他看来，昨夜的想法乃是一种诱惑，犹如一个人睡罢醒来还想在被窝里多温暖一会儿，虽然他知道该起床了，有件重要的、值得高兴的事儿等他去进行。
这是他在彼得堡逗留的最后一天，于是一早便出发去瓦西里岛看望舒斯托娃。
舒斯托娃家住二楼。聂赫留朵夫照看院人的指点，从后门进去，沿着一条陡直的小楼梯一下就跨进了闷热的、弥漫着食物味儿的厨房。厨房里有个上了岁数的戴眼镜妇女，正撩起衣袖，系了围裙，在热气腾腾的平底锅旁搅拌锅里的东西。
“您找谁？”她抬起脸，从镜片上方瞧着进来的人厉声问。
聂赫留朵夫还没来得及通报姓名，那妇女忽地露出了惊喜交集的神情。
“啊，是您，公爵！”她出声嚷道，赶忙在围裙上擦干净手，“我们的恩人！您干吗要走这后面的楼梯呢？我是她的母亲。要不是您搭救，我家姑娘就全毁了！”她拿起聂赫留朵夫的手来亲吻，“我昨儿上您那里去了一趟，是我妹妹特意叫我去的。她就住这儿。请跟我来。”舒斯托娃的母亲领着聂赫留朵夫穿过窄小的门和幽暗的走道，一边理她的衣裙和发丝，“我妹妹叫科尔尼洛娃，想必您已听说过，”她进房间之前站下来悄声补充道，“她也卷进了政治事件。人可是个绝顶聪明的好人。”
她推开门，把聂赫留朵夫领进一个小小的房间。屋里，在桌子旁边的小沙发上，坐着一个姑娘，个儿不算高，体态丰满，穿了件布外套，脸像她母亲一样圆圆的，不过很苍白，披一头浅黄鬈发。另外有一个年轻男子坐在她对面的圈椅里，正猫着腰跟她说话，他穿件俄国式绣花领衬衫，留一撇黑色小胡子。大概他们谈得正起劲儿，直
到聂赫留朵夫进了屋方抬起头来。
“丽达，聂赫留朵夫公爵来了，他就是……”
脸色苍白的姑娘霍地站了起来，把散落的发丝撩到耳根后面，她那灰颜色的大眼睛惊恐地看着进来的客人。
“您就是薇拉·波戈杜霍芙斯卡娅托我营救的危险分子吧？”聂赫留朵夫笑着伸过手去。
“是的，就是我，”丽达像儿童般天真的笑着回答，露出两排洁白的牙齿，“我姨妈很想见见您。姨妈！”她用温柔悦耳的声音对里屋门喊了一声。
“薇拉·波戈杜霍芙斯卡娅听说您被捕，心里挺不好受哩。”聂赫留朵夫说。
“请坐，啊，不，坐这张椅子更舒服些，”丽达·舒斯托娃指着刚让出的旧软椅说，“这是我表哥扎哈罗夫。”她见聂赫留朵夫在打量着这个年轻人，便补充道。
青年男子也像丽达那样露出真心的微笑，向客人问了好，等客人坐下后他从窗下搬过凳子，坐到客人一侧。此时从里屋走出一个十六岁左右的金发少年，默默地坐到窗台上。
“薇拉·波戈杜霍芙斯卡娅是我姨妈的好朋友，可是我几乎不认识她。”丽达接着说。
通里屋的那扇门开了，出来一个女人，身穿白外套，系着束腰带，有一张娟秀、聪慧的脸。
“您好！您来到这儿，真太感谢了。”她说着紧挨丽达在小沙发上坐下，“那么，现在薇拉怎样了？您见过她吗？那种处境她能受得了吗？”
“她没有诉苦，”聂赫留朵夫回答，“她说她对此坦然无惧。”
“啊，我能了解薇拉，”姨妈摇摇头，含笑说道，“应该让大家知道她是个多么出色的人：一切为别人而丝毫不为自己考虑。”
“是的，她没有为自己请求做什么事，只一心想着您的外甥女。她说，她为您外甥女平白无故被捕而感到难受。”
“真也是，”姨妈接口道，“认真说来，我外甥女是代人受过。太可怕了！”
“根本不是这样，姨妈，”丽达抢白说，“即使你没托我，我也要保管这批文件。”
“对不起，这事我知道得比你多。”姨妈说罢，便转脸向聂赫留朵夫讲述：“事情是这样的。有人托我临时保管一批文件，但我没有固定的住所，所以就把这些文件藏到外甥女家中，不料当夜她这里就受到搜查，那些人把文件和她一起带走了。一直关押她到现在，追问这文件是谁交给她的。”
“我就是不说。”丽达插话道，神经质地撩她耳后的一绺头发，其实那绺头发并不碍她的事。
“我没说是
你供了嘛。”姨妈辩解道。
“至于他们抓了米丁，这也不是我供出来的。”丽达涨红起脸，不安地环视着四周。
“这事你别再提吧，丽达。”母亲在一旁说。
“为什么不提？我就是要提。”在丽达涨红的脸上笑容消失了，她不是轻轻撩拨头发而是把头发缠紧在她手指头上，眼睛不住地在四下里打转。
“你自己也知道，昨儿你提起这事的时候神经差点儿受不了。”
“没有什么受不了……你别管住我，妈妈。我没吭一声。他们审问了我两次，都问到了我姨妈和米丁，我告诉他们：问什么也别想要我回答。于是那个……那个彼得罗夫……”
“宪兵彼得罗夫是个暗探，大坏蛋。”姨妈为她外甥女的话做解释。
“于是彼得罗夫就劝起我来，”丽达激动地往下说，“他说：你把所有知道的事都对我说了吧，这对谁都没害处，恰恰相反……若你说出来了，也许倒能解救那些无辜被抓的人，免得白白受苦。但我告诉他：我不说。他说：那也行，不说就不说，不过我报出名字来，你别否定就是。他报了许多人的姓名，其中有米丁。”
“别往下说吧！”姨妈在求她。
“唉，姨妈，你别打岔……”她一边说一边扯她那绺头发，眼睛朝四下里打量，“您猜怎么的，第二天，我突然得知米丁被捕了——隔壁号子里的人敲墙告诉我的。我想这是我出卖了他，这想法一个劲儿折腾着我，差点儿没使我发疯。”
“后来弄清楚米丁被捕与你不相干。”姨妈插话。
“可我当时不知道呀！我想，这是我出卖了他。我从这边墙角走到那边墙角，又从那边走回来，心止不住地想：我出卖了他。我躺下睡觉，才闭上眼，就听到有人在我耳边悄悄说：你出卖了米丁，你出卖了米丁。我知道这是幻觉，却又无法管住自己，想睡，睡不成，想不去想它，也不成。这一切太可怕了！”丽达越说越激动，手指绕着头发，转动着眼睛看着四周。
“丽达，你安静些！”她母亲捅了捅她的肩膀提醒道。
然而丽达安静不了。
“可怕之处在于……”她还想说什么来着，但没说成，便哇地一声哭了出来，从沙发上倏地站起身，不顾椅子绊了她一下，便跑出了房门。母亲也跟她走了出去。
“就该把那些坏蛋统统绞死！”坐窗台上的中学生说。
“你说什么？”中学生的母亲问。
“我没什么……只随便说说。”中学生回答，接着从桌上拿了支纸烟，点燃后吸了起来。
（本章完）