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从隔壁牢房里传来当官的说话声，大家都静了下来，没多会儿进来了班长和两个士兵，点名的时候到了。班长伸出指头清点人数，点到聂赫留朵夫时和颜悦色地说道：
“公爵，点过名后就不能再留在这里了。”
聂赫留朵夫明白了他的意思，便上前塞给他准备好的三个卢布。
“哦，拿您有什么办法呢！就再坐一会儿吧。”
班长正往外走，进来了另一个士兵，他后面还跟着一个犯人，又高又瘦，一把稀疏的胡子，眼皮底下带块青伤。
“我来领小妞了。”犯人说。
“啊，爸爸来了。”忽地传出孩子清脆的嗓音，随后从兰采娃身后探出一个淡黄头发的小脑袋。其时兰采娃正和谢基尼娜、卡秋莎一起，用兰采娃捐出来的一条裙子，为小女孩改制新衣。
“对了，孩子，是我。”她父亲布佐夫金亲切地说。
“她在这儿挺好，”谢基尼娜带着怜悯的神情瞧着布佐夫金被打伤的脸说，“就让她留在我们这里吧。”
“阿姨在帮我缝新褂褂呢，”小女孩指着兰采娃手里的针线活儿给她父亲看，“瞧有多好、多漂亮！”声音是那么稚气。
“你愿意在这里过夜吗？”兰采娃抚摸着她问。
“愿意，还有爸爸。”
兰采娃笑了。
“你爸爸不能住这儿。”她说后扭头征求小女孩父亲的意见：“您就把她留下好了。”
“好，你们把她留下。”站在门口的班长说。他和押解兵走了。
押解兵一走，纳巴托夫就走到布佐夫金跟前拍拍他肩膀问：
“怎么，大哥，你们那儿的卡尔玛诺夫真想跟人调换身份吗？”
布佐夫金和蔼亲切的脸忽地变成忧悒的了，眸子也像是蒙上了层云翳。
“没听说过。能吗？”他说的时候眸子仍是暗沉沉的，后来又岔开话，对他女儿说：“那好，小闺女，就跟着小姐们享福吧。”说完后匆匆离去。
“其实他全知道。果然他们互换了身份，”纳巴托夫说，“那您打算怎么办呢？”
“到了城里，我就去对当官的说。他们两人的模样我都认得。”聂赫留朵夫回答。
大家不作声，分明怕一开口又惹起争论。
一直把双手放在脑后、默默躺在床铺角落里的西蒙松这时忽然站起来，小心地绕到聂赫留朵夫跟前。
“现在您有空听我说几句话吗？”
“当然可以。”聂赫留朵夫说着站起身跟他出去。
卡秋莎瞥一眼站起身来的聂赫留朵夫，遇到他的目光，不由飞红了脸，摇摇头，像是不明白这是怎么一回事。
“我要向您说的是……”西蒙松启口道。这时他和聂赫留朵夫来到门外的走廊里，刑事犯的说话和吵闹声听来尤其清晰。聂赫留朵夫皱起眉，但西蒙松似乎对此毫不在意。“我知道您和卡秋莎的关系，”他接着说，一边用他那对善良的眼睛瞅着聂赫留朵夫的脸，“所以，我认为必须……”他不得不暂时中断说话，因为刑事犯牢房门口有两个声音同时在嚷嚷。
“你这蠢才，已对你说了：这不是我的话。”一个声音嚷道。
“瞧我不掐死你，浑蛋！”另一个沙哑声音对骂。
谢基尼娜来到走廊里。
“这儿不是说话的地方，”她说，“上那边房间去吧，房里就薇拉一个人。”她带领他俩进了另一房间。那房间很小，显然当作单人牢房用的，眼下权做女政治犯过宿之用。薇拉蒙头睡在木床上。
“她害偏头痛，已睡着了，不会听见你们谈话的，而我，这就走。”谢基尼娜说。
“别走，留下好了，”西蒙松答道，“我没有什么秘密要瞒，更不用说瞒您。”
“那也行。”谢基尼娜说着坐到铺上，像孩子般把身子左一扭、右一扭地移过一边，让出地方来好叫他们坐下交谈，她那双美丽的羔羊眼睛则凝望着前面。
“我要向您说的是，”西蒙松重复道，“我知道您和卡秋莎的关系，所以，我认为必须向您说明我对她抱的态度。”
“究竟什么事呀？”聂赫留朵夫问，心中赞赏西蒙松的直率、真诚。
“那就是：我打算和卡秋莎结婚……”
“这倒奇了！”谢基尼娜转眼看着西蒙松，张口说。
“……而且我已经决定向她提出来，请求她做我的妻子。”西蒙松继续说。
“在这方面我能做什么呢？这事情
取决于她。”聂赫留朵夫答道。
“是的。但不经您同意，她无法做出决定。”
“为什么？”
“这因为，在你俩关系未做最后确定以前，她不可能做出任何选择。”
“从我而言，问题早就解决了。我做我应该去做的事，我诚心帮她减轻困苦处境，然而任何情况下都不愿使她受到约束。”
“话不错。但她不愿您做出牺牲。”
“根本谈不上是牺牲。”
“不过我知道，她不愿您做出牺牲，这个决定是绝不改变的。”
“哦，既然如此，何必跟我商量呢？”聂赫留朵夫说。
“在她来说，做出选择需得您认可。”
“我怎能把我不应做的事当作应该做的事呢？我唯一能说的是：我不是自由的，而她是自由的。”
西蒙松默默地思索了会儿。
“好吧，我就这样告诉她。请您别以为我迷恋上她，”西蒙松接着说，“我爱她，是因为她是个罕见的好人，却受尽苦难。对她我一无所求，只是热烈希望帮助她，减轻她的厄运。”
聂赫留朵夫听到西蒙松语音带颤，暗暗感到惊讶。
“减轻她的厄运，”西蒙松接着说，“而如果她不愿接受您的帮助，就让她接受我的好了。倘使她同意，我就请求当局把我流放到她的监禁地点去。四年，时间不算太长，我会一直住在她身边。也许能使她少受痛苦……”他又激动得说不下去了。
“我能说些什么呢？”聂赫留朵夫道，“她能有您这样的保护人，我心里感到极其高兴。”
“这正是我想知道的，”西蒙松接口说道，“我还想知道，您既然爱她，希望她幸福，那么您认为她同我结婚是幸福的吗？”
“啊，是的。”聂赫留朵夫果断地回答。
“一切得由她定，而我只希望她那历尽沧桑的心灵能缓过一口气来。”西蒙松一面说，一面以孩子般亲热的神色瞧着聂赫留朵夫。这个一向脸色沉郁的人居然出现这样的神色，是聂赫留朵夫万万没有料到的。
西蒙松站起来，拉住聂赫留朵夫的一只手，把嘴凑上去吻了一下，并羞涩地笑了笑。
“那我就这样告诉她。”说罢走了出去。
（本章完）