奉文草堂坐落在南城经三街北侧一个幽深的巷子里，三进的院子挡住街市中的喧嚣。此刻，虎和风站在草堂院门外，等着瞿老夫子的传唤。按照惯例，像虎和风这样的贵族子弟，本可进入潜龙书院求学，而长公主特地安排虎和风转投奉文草堂跟着瞿老夫子学习。
“虎少爷，自邦少爷还没有找到机会吗？”大壮瓮声瓮气的抱怨，“要不，我们直接下战书吧。”这几天，虎和风一直在府内等龙自邦的消息，直到瞿老夫子派人找他过去。
柳忠毅在检查过龙自邦和龙自强的伤势后，给出一个结论：出手的人是内劲高手。为了安全起见，虎和风每次的外出都需要有护卫贴身跟随。今天，轮到大壮和陶老六两人贴身保护。
大壮是一个高大壮实的年轻后生，也是三十多名护卫中年纪最小的一位，来之前在虎狂风麾下的重甲军团中担任都尉一职，来都城已经快两年了，从开始的百般不愿意到现在的坦然面对，柳忠毅可下了不少功夫。如今大壮最喜欢跟虎和风凑在一起，谈论重甲骑兵的各种战法，每当虎和风问出一些稀奇古怪的问题，比如重甲骑兵冲锋的时候，如何才能一次性杀伤更多的敌人，又比如被敌人包围该如何抵御和反攻等等，大壮都会思索许久，然后拿出他的方案跟虎和风讨论，一起完善后，两人就带着同为重甲骑兵的另外六位护卫反复测试战法的可行性。
陶老六则是长公主凤飞鸣麾下神射营的一位校尉，一手箭术出神入化，虎和风的护卫中就有他带来的六名弓箭手，个个都是陶老六精心调教出来的。虎和风的箭术也是陶老六开的蒙，两人的关系是亦师亦友。将近四十岁的年龄，高高瘦瘦的身躯，黝黑的脸庞，没事的时候总是眯着眼睛哼着家乡小调。最近从虎门五关传来消息，下一次轮换，陶老六就可以调回虎门，直接进入二线防卫部队担任箭术教官。
“大壮、老六你们说内劲到底是什么东西？”虎和风一直在思索这个问题，也问过不少人，大家给出的答案都不同。
“这个我不懂，我只知道骑兵在冲锋的时候，要将骑手的呼吸与马匹的奔跑节奏同步，才能在短时间内达到最佳状态。”大壮挠挠头答非所问。
“内劲应该是将真气分成几股，依次激发出去。跟连珠箭的原理很相似。虎少爷，还记得我跟你说的长公主拿手的连珠必杀技吗，所用的应该就是内劲。”陶老六回答倒还靠点谱。
虎和风略有所思之际，瞿青从内院走出，吩咐道：“老夫子让你进去。”
瞿老夫子是一位干瘦干瘦的老学究，常年就是身上这件洗的泛白的文士服，花白的头发挽起用一根竹簪别着，稀疏的山羊胡子，微驼着背端坐于学堂之上，带着韵味的声音在学堂上空环绕，刚入门的学童一个一个正襟危坐，认真聆听他传授《字解韵声》的要义。他年轻的时候曾经在皇家的潜龙书院担任讲义官，后辞官，开了这间书院，所教的也都是市井百姓人家的孩子。
虎和风的眼角无意扫见坐在最后一排的那个熟悉身影。原来她正在学识字呢。带着坏笑，快步走到柳清荷的旁边蹲下，小声说道：“柳师妹，好巧啊。以后有什么不认识的字，尽管来找我。”
柳清荷仿佛没有看到他。而瞿老夫子则注意到虎和风，便停下对要义的讲解，问道：“虎和风，你有许久没来学堂了，在家可曾温习过功课？”
虎和风还想再跟柳清荷瞎聊几句，听到瞿老夫子的问话，忙起身规规矩矩行礼回答道：“拜见先生，弟子已将先生送去的讲义认真温习过了。”
“国之兴，视民如子，国之亡，以民为寇。何解？”老夫子问。
“帝国之所以兴盛，是因为把百姓看作自己的孩子般爱护，帝国之所以衰败，是因为把百姓看作强盗般憎恶。”
“武贵克让呢？”
“有武力更要坚守谦让的品德。”
瞿老夫子点点头，吩咐道：“在我的书桌之上有一份我整理出来的讲义，好好抄录一份，带回府中认真温习，过两天我要问你。”
“是。”
就在虎和风快要走出学堂的门口，瞿老夫子突然叫住了他：“虎和风，一个人是否有才学，要看他对人间万物感悟的深浅，而不在于他人嘴里的说辞。”
虎和风愣了一下，随即回身拱手说道：“弟子知道，不过对于有些人嘴里的胡言乱语，我总是手痒痒。”
“你小子太荒唐，滚吧。”
“哎。”虎和风笑嘻嘻的转身逃开。临走前，还不忘对望向他的柳清荷做了一个鬼脸。
柳清荷反感的皱了皱眉头。此刻，她怎么也想不到，晚上，自己会心甘情愿跟着虎和风走在热闹的夜市街头。
“柳师妹，你看那边。”虎和风指着不远处，被荡漾的红色光波围绕着的小湖，殷勤地向柳清荷介绍，“那个湖就是墨卿湖。”
墨卿湖。柳清荷好像在哪里听过这个名字。
虎和风继续道：“相传是青龙圣祖和墨青国师决斗而形成的湖泊，你可能不知道，这个湖跟普通的湖泊都不一样。”
“怎么不一样？”柳清荷记起母亲曾经跟舅舅提到过墨卿湖。
“它的湖水不停旋转流动，周而复始，很多人都会买花灯，到这里来放。据说谁的花灯能沿湖转上一圈而不沉入湖底，来年就会获得好运气。”
她刚想提出过去看看，身后父亲的话打消了她的这个念头：“和风，今晚你绝不能动手，丫头，你帮我看紧他。”
就在傍晚时分，龙自邦派人给虎和风送信：龙自游今晚会参加赏菊宴，地点还是坐落在城北的百花坊。
“柳叔，伤龙自邦的内劲高手今晚会去百花坊。”虎和风终于在焦急中，等到刚踏入府门的柳忠毅。
“我收拾一下，跟你去。”柳忠毅步入大堂。
“内劲高手真的很厉害吗？”虎和风跟在他的身后，道出心中的疑问。
“怎么说呢，内劲属于一种秘技，是那些传承千百年的武林世家，用来增强自身修为的功法。”
“跟军中的武技比呢？”
“不一样，军中的武技是用于杀敌，讲究用最快的方法杀死敌人保全自己。”柳忠毅想了想，回头总结道，“如果只是正常比试的话，内劲高手可轻松打败百战老兵，但如果在复杂多变的战场上生死相博，结果难测。”
正说着，柳清荷抱着书本从府外走了进来，听闻此事，也吵着说想去看看。
于是，掌灯时分，虎和风带着女扮男装的柳清荷，柳忠毅则叫上大壮，一行四人出了府门。
往东穿过几条大街，映入眼帘的是一处繁华的庭院，高墙环绕，围墙上披着大红的绸缎，一对火红灯笼，映红悬在门上的匾额，上书大大的三个字-百花坊。
虎和风向四处张望，有人从一处小巷中快步走来，近前拱手行礼道：“我家世子请几位移步。”
虎和风认出是龙自邦府中的仆人，便带着众人跟随他来到小巷之中，龙自邦正从一辆马车上跳下，见柳忠毅跟在虎和风的身后，忙上前行礼道：“柳师父。”
柳忠毅点头，目光却望向胖子身后，此时，从巷子的角落中走出三人。
“这两位壮士都是我请来的。”龙自邦见状忙指向中间一位身材壮实的青年，介绍道：“这位是我从南方浔垣城请来的方恭布。”
柳忠毅右脚向前迈出一步，双手抱拳问道：“方老爷子身体可好？”
方恭布的年纪在三十岁上下，听到对方问起家中长辈，抱拳回道：“我爷爷他身体硬朗，您认识我爷爷？”
“二十多年前在墨阳山下，曾有幸经老爷子指点。现在想起来还觉得受益匪浅。”
方恭布面露惊异，上前一步问道：“您是柳墨双绝？”
“已经很久没有人这么叫我了。”
“拜见柳师叔。”方恭布立刻单膝跪地参拜，“爷爷经常提起您，说他最佩服的人就是您了。”
柳忠毅连忙扶起方恭布。一旁的那位微胖的中年汉子叫焦旺侯，北方铁掌门派的弟子。见此情景，忙收敛武者的傲气，微笑着躬身行礼。
紧随在龙自邦身旁的瘦高男子只是跟柳忠毅微微点头示意，他是北霄王府的侍卫首领麻陇卫，在得知龙自邦今晚要找龙自游讨回公道，便坚决要跟着来。
相互寒暄了几句后，龙自邦对虎和风说道：“我约好了，也打听过了，这次他们来了好几位内劲高手。”
“强子呢？”虎和风没有见到龙自强。
“他说一会儿就到，不管他了，我们先进去。”龙自邦摆摆手，带头向着百花坊的大门走去，虎和风听出胖子语气中的不满，但在这个场合下他也不便过多询问。
进入大门，是一个可容纳上千人的庭院，院子四周竖立着许多用丝绸包裹的树桩，粗大的树桩向外支出树丫，在每个树丫上挂着一盆正盛开的菊花，再在不同颜色的菊花旁配上相应颜色的灯笼，在微风中摇曳的灯光衬托着花的色彩，映射出一片五彩斑斓。
“柳师妹，漂亮吧。”见柳清荷望着眼前的流光炫影微微发呆，他终于找回一点颜面。龙自邦回身，展露今晚的第一抹笑容：“柳师妹，我叫龙自邦，他们都叫我胖子。”
“她是我师妹。”虎和风不满道。
柳清荷根本不理虎和风，微笑回道：“邦世子，我叫柳清荷。”
龙自邦用肥胖的身躯硬生生挤到虎和风与柳清荷之间，煞有介事向柳清荷介绍道：“这个百花坊是都城数一数二的花坊，分一主四辅五个华堂，华堂和华堂之间布置竹林、小湖、假山、曲桥，还有精致的两层小楼。喧闹和幽静在这里相得益彰，别有一番风韵。我们前面这座就是主华堂了。”
华堂门口站着一溜青布短衣的少年司仪，见虎和风等人走来，立刻分出一位，点头哈腰上前招呼。虎和风、柳清荷和龙自邦在司仪的引领下步入主堂，其他人则被安排到一旁的辅堂之中。
柳清荷跟在虎和风的身后，目光环顾四周，主华堂大致被分成三块区域，大堂的东西两侧区域摆放众多的俎案，她初步估算有近三百张，正对面的南侧三级台阶之上又形成一个区域，这里的俎案最少，分左中右各摆放两排俎案，而且她发现所有的俎案都是面向大堂中间空旷之处。司仪径直将他们让到南侧靠右的俎案位置上，等众人落座后，立即殷勤的吩咐人将酒菜摆上。
柳清荷第一次参加这种宴会，忍不住好奇，悄悄歪头问向坐在身边的虎和风：“花坊是干什么的？”
虎和风用手肘支撑着桌面，手掌轻轻拍着前额。你什么都不知道，就敢跟着来。他又不好明说，便含糊道：“在这里大家可以喝喝酒，看看舞。”想想又补充一句，“看谁不顺眼，还可以痛痛快快打上一架。”
柳清荷觉得虎和风说了跟没说一样，便不再问他，继续仔细观察起四周，发现众多穿着艳丽轻纱，精心梳洗打扮的女孩，穿梭在宾客之间，不时传出阵阵娇笑，有些男宾已经落座，身旁都会有一个女孩相陪，女孩们的娇憨嗲语，奉承嗔怒，把酒言欢，将身边的男人们迷的神魂跌倒，其中的丑态，实在难以尽述。
虽然柳清荷从没有见识过，但在军户堡的时候，也是听老兵们提到过世间有这样一种场所，当下不禁垂下眼帘，低声道：“你们怎么来这种地方。”虎和风摆出淡然从容神情，学着瞿老夫子的样子，摸着下巴，用长辈教育晚辈的口吻道：“守住心，世间万物都是幻象，看看又有何妨。”
柳清荷哼了一声，低头不去理他。
这时，三位女孩来到虎和风三人的俎案前，款款下拜，其中一位身材玲珑，样貌甜美的女孩未语先笑，“虎三公子、邦世子，还有这位俊俏的公子，今晚由我们伺候公子，请多怜惜奴家。”
龙自邦点头，三位女孩分别坐在三人旁边，其中坐在柳清荷身旁的女孩，殷勤的伸手拾起旁边酒坛中的酒勺，柔声问道：“这位公子如何称呼？”她边说边款款移动身躯往桌上的酒壶中倒酒，带着香气的娇躯有意无意的贴靠过来，全身紧绷的柳清荷下意识手臂一抖，女孩一声惊呼，娇躯被弹坐在地，酒壶倒在桌上，酒勺甩到一旁。
虎和风扭头看见柳清荷那尴尬中带着怒气的脸，忙忍着笑起身将那位女孩扶起，抱歉道：“这位‘贾’公子第一次来，不太习惯，请美女多多包涵。”
女孩早已发觉异样，忙扶起酒壶，俏生生回道：“是奴家没有坐稳，不关公子的事。”她的美目迅速望向其他两位女孩。原本还准备面露娇羞、投怀送抱的女孩们连忙坐直，规规矩矩起来。
虎和风和龙自邦对视一眼，齐齐举起杯，遮住紧咬的嘴唇，只是他们的身躯带着微微颤抖。
“不准笑。”柳清荷冷冷道。
不说还好，此时两人直接趴到俎案上剧烈抖动，杯中的酒水全部泼在前胸的衣服上。
外面传来一阵喧闹，柳清荷连忙将头转向门口，借此掩饰脸上的红晕，一位身穿淡紫色锦袍的少年，在八位亲随的簇拥下走了进来。少年也就是十七、八岁的模样，面如银盆，高高的鼻梁，薄薄的嘴唇，面对众人的起身行礼，他却熟视无睹，侧着头跟同伴聊着天。
“来了。那个护卫就在他的左侧。”收起笑脸的龙自邦提醒道。
虎和风顺着龙自邦的目光望去，那位护卫相貌极其普通，二十多岁的年纪，中等身材，一双浓眉，细细的眼睛半眯着，宽宽的鼻子，厚厚的嘴唇，只是他右边脸颊上的那道刀疤，比起他身边几乎一个模子倒出来的兄弟，更加彰显出他的彪悍。
虎和风的目光迅速移到跟龙自游并排而行的同伴身上，借着明亮的灯光，这也是一位‘贾’公子。虎和风觉得事情越来越好玩了。女孩身材不高但很匀称，看年纪也只有十五、六岁，白皙无暇的脸庞透出桃花般的粉红色，淡淡的眉毛分明精心修饰过，给人深刻的印象是她那双灵动的眼眸中带出的一股傲气。
在司仪的安排下，龙自游等人登上台阶来到左边俎案处，龙自游同俊俏少年并排坐下，随从们则转身跟司仪前往辅堂。不知道是不是百花坊有意安排，准备大打出手的两波人正好隔着中间的一排俎案，脸对脸坐着。
龙自游首先发难，他撇了一眼虎和风，“你终于露面了，我还以为你只敢去欺负女人呢。”
“龙自游，听说你的胳膊已经好了，来，给大爷我活动活动，看看是否好利索了。”虎和风用他一贯打人打脸，骂人揭短的语气回应，“等下要是再断了，可别哭啊。”
龙自游闻言，紧握酒杯，眼睛冒火，正准备扔过去。旁边的少女突然拦住他，露出一对小酒窝，“阁下就是镇北侯虎三公子吧。”
虎和风饶有兴趣的对望，“这位‘贾’公子，有何指教？”
“好眼力。我叫楚熙，来自落叶城楚家。很早就听人说起，镇北虎门出俊杰，虎家老大勇冠三军，虎家老二足智多谋，这虎家老三嘛，”俊俏少女微微蹙起眉头，一副冥思苦想的模样，最后才叹口气说，“还真没听说过有什么名头，不过这次来到镇旭城，我才知道原来虎家老三只会欺凌弱小。”
她的话引来龙自游挑衅的拍案大笑。
气氛骤然紧张，虽然楚熙的嘴角还是带着微笑，但柳清荷明显能感觉到她的两手移到俎案边缘，毫无笑意的目光紧紧盯着虎和风，身体半弓着，看这架势，她是随时准备掀桌子起身开打。轻咳一声，柳清荷将身体靠向虎和风，低声提醒道：“她是在有意激怒你，不要上当。”
虎和风闻言强行压下胸口的那股战意，挤出一丝微笑，举起桌上酒杯，“嘿嘿，说的好，不管等下会发生什么，我还是先敬你有这份胆量。”
“好说。”楚熙斜斜瞟了一眼柳清荷，洒脱将酒倒入口中，感觉赢了一局的龙自游连忙殷勤的帮她将酒满上。
龙自邦没想到虎和风就这样忍气吞声，转念一想，或许虎和风是要将报仇的机会让给他，于是，他起身在虎和风的耳边嘀咕道：“疯子，我去安排一下。”
不想却被虎和风一把拽住，重新坐到座位上。
对面几位盛装美女的到来，打破了剑拔弩张的气氛。
门外又是一片喧哗，不一会儿，一位三十多岁的男子缓步走进主华堂，男子修长身材，两眼深邃，一副美髯飘在胸前，在场的宾客们忙又起身行礼，中年男子含笑停下脚步一一回礼，这才径直走上台阶，见龙自游、龙自邦和虎和风也都起身行礼，男子笑着挥挥手，“在外面，没有必要讲那些礼数。”
“翔文叔，今年由您来主持赏菊宴吗？”龙自邦满脸堆笑，语气中却带着迟疑。
龙翔文目光在两边巡视一番，淡淡说道：“我说是太后硬要我来，你们信吗？”
虎和风目光扫过大堂，往年都会来凑热闹的那些皇族子弟们一个都没有出现。他转头瞟向龙自邦，用眼神告诉他，鼎文侯的话可能是真的。
龙翔文径直走到中间的俎案坐下，再次挥手示意。龙自游和虎和风等人这才分别落坐。
见龙自游还有龙自邦和虎和风都低着头，完全没有刚才的嚣张气势，柳清荷好奇的凑到虎和风身边，悄悄的问道：“来的是谁啊，你们都这么怕他？”龙自邦歪头凑了过来，小声解释道：“鼎文侯龙翔文。皇族子弟没有不怕他的。”
“怕是太后已经知道这件事了。”虎和风心有不甘却又无可奈何，他可不想再去惹太后生气，禁足的滋味可不好受。
“一定是龙自强那个混蛋。”龙自邦咬牙切齿道。
来参加赏菊宴的客人们基本上都到了，龙自邦眼见报仇无望，便将俎案搬到柳清荷一侧，开始给她介绍起赏菊宴的来历，“这个赏菊宴是每年一届，已经开了十几届了，刚开始是百花坊推出的一个展示其风韵的宴会，后来其他的花坊也逐渐加入，最后就形成这个涵盖都城花坊业的重要盛会。有头有脸的花坊都会派出人选，在宴会上表演拿手的才艺，决出各自的魁首。”
刚才被柳清荷撞倒的侍酒美女含笑点头，俏生生地将酒杯捧到柳清荷的面前。
龙自邦见状，惊讶的问道：“今夜你要上场吗？”
“小女子韩小莲，今晚会上台表演舞蹈步步生莲，望邦世子多捧场。”
“好说。”龙自邦笑道。
柳清荷上下打量韩小莲一番，身材玲珑匀称，乌黑的长发盘起，鬓角斜插着一只小巧精美的粉红色莲花，精致的小脸扑着粉，画着眉，水汪汪的眼睛带着一丝兴奋。
“抱歉。”柳清荷为刚才的事道歉，接过酒杯，轻轻抿了一口。
“以前商家为了各自的商业利益暗中请武者，干出一些恃强凌弱的事来，掌管巡城司的翔武叔立下规矩，只允许商家在赏菊宴上用公平比武的方式，化解彼此之间的争端。所以，我便想着约龙自游出来做一了断。没想到今年翔文叔来了，报仇的事基本无望。”龙自邦举杯将所有的悲愤化作酒水吞入肚中。