吕俨摇了摇头。刘兄虽然自称忘记前尘往事，但这跳脱的性子还是一如往常呢。
“刘兄，愚弟明年就要参加府试。如今官家重用王介甫，入阁拜相也是早晚的事。这府试一开，必论变法。刘兄在书院时就已熟读王介甫文集，还请刘兄教我！”
刘湛目瞪口呆，想说自己完全不懂，看吕俨的神情，想必也不会信。只好暗暗发誓，下次一定要留好chatGPT的使用次数，防止被打脸。
“咳咳，吕兄不用去应对知府问讯吗？”
屏风后的房间里，奋笔记录的书吏茫然抬头，还以为自己已经暴露了。许遵许知府忙着去审阿云，要是回来就发现刘湛已知晓隔墙有耳，肯定会怪罪自己。
书吏正忐忑时，吕俨给他来了颗定心丸。
“知府大人将我安置于此处，想必也有让我事先和刘兄交谈的意思。我兄弟二人切磋学问，也无需向知府隐瞒什么。刘兄但说无妨。”
左右也是无聊，又是帮过自己的同窗。考前押题嘛，这个刘湛熟悉：“我只知道，有三道必考题！
吕兄，我先问问你，官家和介甫先生为什么要变法？”
“因国家积弱积贫，外有辽国西夏交趾之忧，内有荆襄飞地之患。国库空而百姓苦，军备少而兵员驰。官家有心振作而无处入手，始有变法。”
“吕兄总结的好！只是国家为什么积弱积贫呢？大宋文华璀璨，商业发达，这几年更是风调雨顺年年丰收，也没有打仗，为什么就没有钱呢？”
“弊在赂秦！”吕俨同学显然对苏洵的《过秦论》相当熟悉，“自澶渊之盟以来，我大宋每年要向辽国交纳岁币。嘉祐过后，又要向西夏国交纳岁币。百姓日夜操劳，血汗都交与外国，国家哪会有钱！！！”
刘湛端起茶，示意吕俨平复一下心情，方才接着说：“吕兄又可知，大宋与辽国、西夏年年都是贸易顺差。哦，简单的说，就是辽国、西夏向大宋买的东西多，大宋向辽、夏买的东西少，一来一去，大宋赚的钱，反而比岁币多多了。”
“竟有此事？”
“千真万确。”
“难怪大人们不怎么在乎岁币……小弟见识浅薄，确实不知国家缘何财用不足。只听夫子常年叹气，说百姓贫乏，国库空虚，以为都是辽、夏两国所致。
刘兄以为何故？”
“弊在赂秦！”
吕俨茫然的看着刘湛，甚至以为自己听错了。
“吕兄没有听错。即使大宋每年都能把辽夏的钱赚回来，但岁币就是纳贡，就是贿赂他国以保平安！害处至少有三。
第一，岁币本是权宜之计，偏偏被执行了近60年，都快变成了国策。外忧暂平，本该抓紧时间好好发展军事，解决内部问题，结果呢？卧薪尝胆尝出了甜头，不吞吴光尝胆了！于是文恬武嬉，国力进一步衰败，前日是辽国，昨日是西夏，明日又是哪国来收大宋的岁币？交趾吗？
第二，大宋与辽夏有顺差没错，但交出去的岁币，是国家的钱，是百姓的钱。收回来的钱呢？是商家的钱，是大户的钱，是官员的钱，就偏偏不是国家和百姓的钱。万家哭而一家笑，这贸易顺差越大，百姓越困苦！
第三，岁币只要白银和河北绢，澶渊之盟时向辽国每年纳10万两白银，20万匹绢；到现在要给辽、夏每年共交30万两白银，45万匹绢，3万斤茶。
吕兄啊吕兄，大宋的银矿在桂阳和建州，现在每年产出最多只有22万两了！国库年年在贴补白银，银价节节上涨，又把大宋的铜钱铁钱也吸入辽夏，国内无钱可用，只能印发交子。交子三年折半，五年作废，然后又印新钞。百姓犹如地里的韭菜，被割的没活路了啊！”
刘湛说着说着，俨然带入了私人情绪，回头看见吕俨也在义愤填膺，赶紧往回圆。
“偏题了偏题了哈！说回吕兄关心的府试，既然知道了有岁币这个坏东西，那官家和朝廷自然也是想要弄掉的。自仁宗实施庆历新政以来，朝廷每年往北加兵，到如今已有兵员120万了。”
“那太好了！是否明年就可以不用交岁币了？”
“还不行，这兵虽多，但是不能打，却要朝廷一直养着，这就是朝廷第一冗，叫冗兵！必考题啊，千万记住！”
吕俨连连点头，却也有疑惑：“兵多，为什么不能打呢？”
“因为这些不是真的兵。”
“不是真的兵，是什么？”
“是没地种的流民，是被招安的山贼，是逃避赋税和徭役的农民，但就不是训练有素的士兵。撑个排场装装气势没有问题，战场厮杀是万万不可能的。”
“为何都是这种人，朝廷就不能征些良家子去当兵吗？”
“良家子？”刘湛笑了，“哪种人是良家子？吕兄啊吕兄，良家子是像你我这样，哦不对，是像你这样有田有地的青壮年。家中有田地，为何要去当兵？当兵很光彩吗？吕兄愿去当兵吗？”
吕俨沉默不语。
“吕兄在家乡呆习惯了，不知道这些也很正常。愚兄说话直，吕兄只当切磋学问，不要往心里去。”
“不会不会……小弟，受益良多。府试之前，小弟也要去四处游历，增长见识了，坐井观天难免贻笑大方。”
“吕兄有这样的心思，府试策论是肯定难不住你的。既然知道了这120万兵员的主要构成人员，吕兄也应当明白冗兵为什么会成为一个难题了吧？”
吕俨略加思索，点头道：“既是流民与山贼，那自然是不能轻易裁兵的，否则必然四处为害。小弟只是不明白，若120万兵之中大多是这类人，那为何会有如此多的流民和山贼呢？明明我大宋已承平百年，逐渐有盛世之相了啊？”
是啊，盛世，谁的盛世呢？刘湛默默的想到前世的笑话：即使是贫民窟里的乞丐，谈到大英帝国的荣光，也会不由自主的挺起胸膛。
“就是因为盛世才能有数量众多的流民。”刘湛心里又默默的补充了另一句：因为乱世的流民不是死了就是反了，而史书会说他们是野外的白骨或杀进城的反贼。
吕俨的脑门开始隐隐作痛，眼神中透露出清澈的疑惑，好在刘湛迅速给出了解释：
“盛世的时候，最好的路就是参加科举，然后当官。当官多好，工资又高，还能免徭役，免税赋。要是一不小心高中了，也多少也算个中高级官员了。很好，后代再不成器，也能通过恩荫科来入仕。一人当官，三代当官。
既然当了这个官，有了这个钱，能免这个税，那第一件事是做什么？回老家买田。平常自然没人卖，但青黄不接的时候呢？洪水、旱灾、蝗灾、家中变故？总有力不从心的时候，田就要卖给官爷。
即便小有家资，扛得住天灾。那徭役呢？家中壮劳力去个半年，家里的田就算废了一年，可税还是要照交的。再有家资，能扛住几回？于是田地如流水般，涌入乡里德高望重的退休官员家。老乡贤有了闲暇，还要写两首应景的诗词，叹民生多艰，百姓多苦……”
“刘兄偏颇！”吕俨脸上已经是红一块白一块，显然气的不轻，“他处小弟不知！只在这登州界内，吕家所收之地，皆因耕者自身不懂农法，播种收获和吕家老农相比，相去甚远。同等田地，我吕家交完税赋，结余颇多，而耕者仅能度日。如是再三，索性将田地卖与我家，让吕氏尽其地力，年年丰产。吕家也善待了每一户人家。若吕氏有任何逼迫残害之举，愿天雷即刻落于我身，以偿此罪！”
刘湛看着眼前的年轻人，他善良、勇敢、急公好义、关心国事，有些容易上头，无论在哪个时代都是个好青年。可是这样的好青年，现在在他面前赌咒发誓，那些农民，都是自愿将田地卖给他家的……
“吕兄还请见谅，愚兄并没有指责的意思。说的话也只是我个人胡思乱想而来，并无什么道理。吕兄只要记得，这就是第二个必考题，冗官……”
吕俨只是不说话。
刘湛叹了口气，高声向门外喊道：“有没有人在？再来碗茶水！”
……
茶水来的时候，狱卒带走了吕俨。
登州知府许遵，在书房等着他。
刘湛也丧失了说话的欲望，卷起草席睡大觉。
而在隔壁的房间里，书吏正向眼前的人，双手呈上所作的笔录。
那人一边翻阅，一边喃喃自语。
“三道必考题……”
“岁币……白银……铜钱……交子……”
“冗兵……流民……”
“冗官……兼并？”
他抬起头看向墙壁，仿佛能看见躺在那边的人影。
“刘湛，刘伯汝……你到底还知道些什么？”