第6章 安排

“我们……他们有一种使用特殊培育选种后的微小菌类,来制作一种口味独特的奶酪;其中的配方延续自古灵族帝国时期,唯一的作用就是令味觉正常者一个泰拉周内无心进食。但是,呵……”

康拉德·科兹手部姿态别扭地拿着一把叉子,翻动着盘中那块方形的焦黑色腌跳跳,观察原料不明的酱汁顺着银餐叉表面流淌,所到之处留下一片粘稠黑浆。

“我发现它还有另一种用途,那就是在有人服用了这顿跳跳大餐之后,帮助他在急救过程中完成催吐。”

语毕,科兹对正坐在他对面的帝皇露出一个标志性的非正常微笑。

“我说的对吗,父亲?”他刻意地将声音捏得柔和。“你是怎么做到将这些……东西吃下去的,伟大的银河皇帝?”

长桌另一边,莫尔斯咧了咧嘴,在这名基因原体突然变化的语音腔调之下,隔着衣袖抹平皮肤的寒颤。

帝皇捏着叉子的手动作和缓地放下了。他平静地看了一眼康拉德·科兹,不论是头顶仿佛在散发白金光辉的灿金桂冠,还是一身的黑底绣金鹰袍,都没有一丝被弄乱的痕迹。

很难想象就是这样一名尊贵的王者,若无其事地用他的镀金餐叉,吃完了一盘蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳。

一整盘。

“我其实没有要你们吃……”安格隆在他的座位上往前挪了挪。

当帝皇吃了第一口时,安格隆承认他确实在笑。但帝皇和康拉德·科兹开始莫名其妙地就着这一桌的勉强可称之为“食物”的物体暗中较劲后,安格隆的心里逐渐增长了一种带有愧疚的不安。

“平时它们不会把跳跳做成这样,今天是它们在寻思怎么给帝皇准备最好的大餐来庆祝,所以它们研究出了一些……异常的食物。”

“哦,安格隆,”莫尔斯说,坐在专门的高椅上,手指随意地敲着桌面,“在我们面前,你其实可以不用收敛你的绿皮口音。比如‘地黄’,我挺喜欢这个读音。”

帝皇对旁边的闲谈充耳不闻,他依然专心地看着康拉德的脸。

“你也可以做到,”帝皇说。“你有潜质在这些方面战胜我。你会去做吗,第八子?”

康拉德·科兹挖了一口腌跳跳,在嘴唇碰到叉尖的那一刻,他猛地放下叉子。

“我又不是黎曼·鲁斯,为什么要与你比试吃喝?”科兹恼火地向后一靠,将盘子和他用不顺手的叉子推开。“伱赢了,帝皇。”

一旦一个人在生命的早期养成了以手抓起食物的坏习惯,餐具在他眼中,就会从实用的工具,变成一种愤世嫉俗的“伪造文明程度的无效道具”。

帝皇平静地点头,他的空餐盘表面浮起一层金光,就像一粒空中的浮尘激起了气流的水波。

飘在表面的光芒褪去后,假象被揭穿。一动未动的蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳,重新出现在镶有金边花纹的瓷盘之中。

“我赢了,康拉德·科兹。”帝皇说,丝毫看不出他刚刚似乎依靠欺骗,赢得了一场吃喝比赛——又或许这不算违规的把戏,毕竟场中没有任何人说出过明确的赛事规则。

科兹的目光落在帝皇装满跳跳的餐盘,和旁边金光锃亮的干净叉子上,迟迟无法离开。

帝皇缓缓开口,神情庄重:“你设定了你的规则,第八子。但并非所有人都将听从于它;而在服从者中,又有欺瞒与背叛存在。你会记住这一天,而此时,这一切尚且仅仅发生于一间小小厅堂的高桌之上。”

“又来了,”莫尔斯低声喃喃,同时让灵能协助自己的声音飘进每個在场之人的耳朵里,“找些和帝皇幻梦号一样金碧辉煌的光荣台词,来粉饰个人行为的恶劣本质。”

“莫尔斯。”帝皇转向他。

“你把我的名字念得垂头丧气,帝皇。”莫尔斯说,“但我还是建议你尝一尝绿皮的黄油蘑菇啤酒,这是真的不错,口感清爽,而且够辣,比你们帝国的阿玛塞克酒好多了。”

帝皇没有动作。“我记得你的这套躯壳没有完成对味觉系统的调试。”他说。

康拉德·科兹抓起高脚杯,看了两眼咕噜噜冒着气泡的蘑菇啤酒,闭上眼睛一饮而尽,眉毛微微挑起。

“莫尔斯所言非虚,父亲。”科兹说。

静观整场绿皮厨师倾情奉献的皇家晚宴的佩图拉博此时也忽而开口:“确是如此。”

安格隆端起杯子,将啤酒上方的热气扇到自己鼻子下方,接着尝了一口,也说:“很不错,它们难得寻思对了事。”

帝皇轻轻地叹气,似信非信,还是迟疑地伸手捏起杯柄,用啤酒稍稍润湿口腔。

他放下杯子,陷入静默。

“如何?”莫尔斯笑道。

“……不错。”帝皇说,两个词语中显露出一点稀有的惊讶。

“是吧!”莫尔斯不吝于让他的笑声在大厅之内回荡,一时之间,偌大之金色厅堂,就这样被一个凡人大小的类人发出的笑声充满——又或者这只是因为,其他人太过安静。

“莫尔斯……”帝皇打断了他。

“我只是想说,”莫尔斯立即收住笑声,就像先前的大笑只是在等待着帝皇带来的那个终止,“现在你终于发现,这间大厅里只有一个人在骗人了,令人尊敬的人类帝皇。你以为我会与你一样行欺诈之事吗?”

“另外,我的确校准了味觉器官的设置,因为我准备好回奥林匹亚了。”

考虑到返回奥林匹亚后的种种可能性,他其实还捏好了黑衣之下的身躯备用。二十年前在马库拉格,过大型澡堂而不得入的徘徊,依然停留在他记忆之中。

帝皇缓缓吸气再呼出,金冠表面的莹莹灵能光辉随之起伏,时亮时暗。

“你是对的。”帝皇说,放弃了进一步争辩。

他很可能只是意识到,大厅中有三个基因原体,其中三个都在论辩之中各有才能,且都与莫尔斯关系不差,而他形单影只,在辩论中必将吃上比蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳更加不幸的败绩。

帝皇又喝了一口蘑菇啤酒。这次的饮用流程变得干脆。

“你们何时前往奥林匹亚?”帝皇问,“为何而去?”

“你说,还是我说?”莫尔斯侧过半身,用身体语言强调了他身旁佩图拉博的存在。

“我来吧。”佩图拉博点头,“我准备在我的母星召开一次全球性的运动会,为庆祝远征的顺利进行,以及重拾远征所需的竞技精神,和我所建造的太空要塞的升空。在我的另一部分携带能量源返回后,铁原号将得以升入太空。如果你允许,父亲,我希望在确认康拉德·科兹与军团完成见面后返程。”

“为什么是这个时间点?”科兹小声说,“我难道会对我的军团做什么吗?”

“奥林匹亚运动会?”帝皇问。

“是的……正是这个名字。”佩图拉博感到有些意外,他不确定这是帝皇恰好猜中了这个名字,还是他真的知道些什么。

“你从奥林匹亚老图书馆的废纸堆里找出这个单词,佩图拉博,”莫尔斯说,“而我们的人类帝皇的年纪,可比那堆纸老多了。”

“你呢?你的年龄呢?”科兹好奇道,对这名从未出现在他预言中的人,他始终不乏好奇——他现在渐渐确定,现实与预言的偏离,绝对与莫尔斯有极大关联。

“比马卡多老。”莫尔斯说,“他把自己的外表忙成了个灰衣老头,有谁知道他在以太视域中还年纪轻轻,风姿正茂?”

“马卡多对帝国至关重要。”帝皇开口,“你们亦然。”

“我从你的‘亦然’里听出了一种‘甚至’,”莫尔斯用叉子拨了拨他盘子里的跳跳酱,“那么,你来观看我们的运动会吗?”

“远征事项繁多,人类复兴之责尽担负于此,虽适量之闲暇嬉戏乃养精蓄锐之道,我无需此等休憩之机。”

“如果不出意外,开幕式与闭幕式的演出剧本将由我来编写,”莫尔斯悠然开口,将一句话说得缓慢而清晰,“佩图拉博建议将主题定为人类历史,我想这不仅意义非凡,而且可取之素材传说十足丰富,是为最优之选。”

“如果此次展演成功,我可以一次将此后二十届所需的剧目一并写完,也算趁兴而为……所以,你确定不来为我写的历史剧目作艺术监督吗?”

+我会前往。+帝皇换了一种方式说。

“我能收到邀请吗?”科兹问。“我也不急于前往巴尔。”

“当然,如果你想。”佩图拉博稍作思考,便答应下来。

他在一个瞬间里想到一种可能,假如这场运动会能有足够多不同军团的星际战士出席,这未必不能发展为一场未来将所有军团囊括在内的盛会,也算为奥林匹亚在人类帝国中的重要性进一步奠基。

“在你见过你的基因子嗣后,你也可以带上一部分前来。我会增办星际战士间的格斗赛。”佩图拉博说,“尽管规则将有别于你的军团红砂场,”他朝安格隆的方向点了一下头,“这依然会是一场兵刃的盛宴。”

“刀锋盛宴,”科兹吐出一个词,盯着佩图拉博,“你何不如此取名?”

“也可,”铁之主说,略作思考后,又稍稍摇头,“不,词意过于锐利,更似帝国之拳会采用的命名法则。不论如何,感谢你的建议。”

“安格隆,你要来吗?”他接着问。

“等我问一问卡恩。”安格隆回答,“看军团是否能抽出闲暇。”

“好,奥林匹亚期待你们的到来。”

“我也期待去看一看你口中的纪念馆,佩图拉博,”由于两人隔着一张桌面,安格隆没有和往常一样拍佩图拉博的肩膀,只是扩大了他的笑意,“你修建了那么多的钢铁勇士纪念馆,我们却没有机会去一睹为快。”

“只是因为我们难得有一次同往奥林匹亚的时机,”佩图拉博说,注意着帝皇的表情,“父亲,你也可以一并参观我们的纪念馆,你同意吗?”

+好。+帝皇简短地回答,继续喝他的蘑菇酒。他总是享受不用说话的时间。

佩图拉博将他的兄弟的名字在心中一个一个报过,最后遗憾地说,“马格努斯未必有此空闲,他的旗舰上正爆发一场……无生之物与现实宇宙的无灵血肉结合,借此突破帷幕的危机。”

“他已与我通报,”帝皇说。“我告知他,他有权独自处理。”

“听起来其实比较像一次对你的求助,”莫尔斯随口评价道,“你们知道,马格努斯实在是不太喜欢料理帷幕背面的事。”

“不太喜欢?”科兹重复了一遍,这次的确是下意识的举动。他捏了捏餐叉,牙齿碾过嘴唇,随即克制住自己喜爱咬破嘴唇品尝鲜血的习惯。

“准确而言,马格努斯对以太的感官相对复杂。”佩图拉博补充,“他不会抗拒,却也不想多用——而这一切的前提,是他可能是帝国疆域之内最为优秀的寥寥几名灵能大师之一。”

科兹深深地呼吸了一次。“好,所以马格努斯没空去?你倒是让我颇想与他相见一次。”

“他本人没有空闲,但他的另一个版本想必可以。”

佩图拉博竖起一根手指,似乎在比喻着某个事物的身高。

“而他的若干子嗣仍在我的军团内参与新一轮的交换,伊斯坎达尔·卡杨,那支小队的队长。因此,也可算作他率领战士拜访奥林匹亚?”

“另外……”他思考着说,“远在银河彼端者便暂缓邀请,但福格瑞姆、费鲁斯·马努斯与伏尔甘皆会在近日返回泰拉,父亲,他们会获得新的紧急任务吗?”

“荷鲁斯·卢佩卡尔会。”帝皇说。

“好吧,你表达对他的信任的方式可真独特。”莫尔斯耸了耸肩,“你的战士往何处去了?你的战士转向何处去了?我们好与你同去寻找他。”

“那便如此暂定,”佩图拉博微露笑意,“我会邀请您,康拉德·科兹,安格隆,福格瑞姆,费鲁斯·马努斯,伏尔甘,另一种马格努斯,以及罗格·多恩,共同前来观看首届奥林匹亚运动会。”

“我明日便去与我的第八军团见面。”科兹站起来说,“实在是令人期待。”他一语双关。

(本章完)

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