前往金雀楼的一路上，虞凝霜都想着今日下值后要尽快回家，尽早开始冰饮子的制作。
结果没想到，刚到金雀楼，就可以回去了。
大堂管事昨天也挨了齐三郎一脚，此时眼中虽有和虞凝霜同仇敌忾的不忿，却更多的是深深的无奈。
“虞小娘子啊，实在是大老板发了话。你……你这便回去罢，日后也不用来了。”
错在齐三郎，可显然对这位虞凝霜素未谋面的金雀楼老板来说，她也是个刺头隐患。
这般处理，虞凝霜一点儿也不奇怪，倒不如说甚至隐隐有了预感。
她唯一在乎的是那位替她作证的小歌伎，怕把她也连累了。问了管事可知其姓甚名谁，管事却只摇头。
想来也是。因这些无甚名气的乐师歌伎，都不是酒楼所供养，而是柳絮般飘荡在市井间，见有宴饮便不呼自来，落于筳前献艺，乞得些小钱物。
如今发生这样的事，想必小歌伎更是会避开金雀楼。
如此，虞凝霜唯有先将此事记在心中，日后再慢慢蹲点和探访。
管事心善，多给她结了三日工钱，虞凝霜坦然领了谢过，扭头就走。
系统在她识海里打抱不平，虞凝霜却是淡然。
“这个破班本就没什么好上的。”她说，“正好这下得空，我用心将冰饮子经营起来。再说了——”
她最后看了一眼大堂正中那个大漆嵌宝屏风。上面的螺钿荧荧夺目，每一道珠光都灿若初生的云霞，照耀着前路。
虞凝霜笑笑，“总有一天，我要让这老板求着我回来。”
虞凝霜在金雀楼时间不长，又刻意低调不与人深交，并无特别人事可以留恋。
想来想去，唯有管着食材库房的那一位唤作“陆十五娘”的账房娘子，曾对她有几句提点帮衬。如今她要离去，总要全了最后礼数。
于是虞凝霜从主廊尽头拐进金雀楼的天井小院，往库房走去。
迎着她，有两个帮厨自不远处而来，两人合力拎着一个“大木桶”。
虞凝霜知道那是楼里用来转移冰块的冰鉴。
这冰鉴做得讲究至极。最外面是密实的水曲柳，用厚黄铜圈儿箍了一圈又一圈，里面是中空的双层瓷胎，呵护着核心那一点宝贝冰块。
这冰鉴又沉重又金贵，两个壮年男子也得低着头慢慢挪。是以，他们没发现虞凝霜，只自顾自交谈着。
左边那个开口道：“这个陆十五娘，向来不知道多给两块冰犒劳兄弟们的辛苦，几两几钱的重量还要这么计较。真当她是皇城里光禄寺的女官了不成？”
另一个搭腔，“嘿，听说她家还真有远房亲戚在冰井务做事。”
光禄寺乃本朝“九寺五监”之一，司掌天家祭祀酒澧、宴饮膳馐之事。
光禄寺下辖有内酒坊、油醋库等署，分管庶务，其中还有个“冰井务”——就是专门负责冰类存储、分赏，以及冷饮制作的部门（1）。
从前没这个想法，可现在虞凝霜忽然觉得，那对自己而言倒是个好去处。
“人家当官，与她有什么干系？她不过是个看库房的，拿着鸡毛当令箭。”
帮厨们没有营养又不负责任的刻薄还在继续。
“但你别说，单论长相，这陆十五还是可以。徐娘半老，正有些风情哈哈哈。”
两人仰着脖儿笑起来，结果看到了虞凝霜，险些岔气闪了脖子。
看他们神色中，不全然是被听到私密话的尴尬，更有几分探究和忌惮，虞凝霜便想，他们肯定也是知道了昨日她牵扯出的事件。
欺软怕硬、外厉内荏的东西。
虞凝霜挂上笑脸，走到呆立的两人面前。
“两位可要管好这张嘴。”
说着，她缓抬手，纤直的手指一下又一下点在弯起的唇上，像一只尖利的箭搭在满弯的弓弦。
“否则呀，脊杖二十。”
两个帮厨脸色巨变，胳膊一抖差点带倒了冰鉴。
他们一句话也说不出，只能心有余悸地看着虞凝霜翩然走远。
昨日激活的是冰块系统，虞凝霜却觉得浑身涌出一股炙热的蓬勃力量。
在这金雀楼里行走，她的步履还从未如此轻盈过。丢了工作又如何，闹到人尽皆知又如何？
不再韬光藏拙，不再畏首畏尾，不再压抑忍耐，她要让那些人不敢再轻狂，要让他们的手、他们的嘴、他们的心永远被随时离弦的箭尖所指。
金雀楼食材都经陆十五娘手，她因此甚是繁忙，见虞凝霜来，并没什么时间叙话。
然而，或许是一种天然相通的理解，她很明白虞凝霜的处境，也不需再多言，只边打着算盘边道：“离了这里，未必不是好事。我看小娘子是个有本事的，以后定有更好的光景。”
她手上飞快，将算盘珠子拨得急如春雨，连发髻也跟着细细地颤，宛如雨中花枝。因此这番祝福听起来就极有生命力，好像明天就能生根发芽、开花结果似的。
虞凝霜忙也诚心回了几句，道“有缘再见”，两人相视一笑，算是别过。
*——*——*
“阿姐，要不、要不书塾我就不去了。”
虞凝霜听了咂舌，卷了卷手中的习字册敲虞川头上，“这说的是什么话？”
她利索地收拾好文具，将布包往弟弟身上一挎，“走，送你去书塾。”
虞川面对阿姐的支配向来毫无还手之力，只能听从。
而虞含雪爱热闹，照例要跟着一起去送阿兄，手足三人便一同出了门。
只是往常洒满欢声笑语的路途，今日却罩着沉默。
在虞凝霜的坚持下，虞川七岁就开了蒙，于坊间一间书塾学习至今。对这样的机会，他当然又珍惜又感激。
可也正因如此，他每季的束脩成了家中最大的开销。现在阿姐又没了金雀楼的活计，虞川无法再理所应当地享受这一切，自然动了休学的念头。
虞凝霜看着心事重重的弟弟，知他心中所想。
方才她回来时，阿娘正带着两个小的吃朝食，听完她的境遇，无不忧心忡忡到饭都吃不下了。
但因时机未到，虞凝霜尚没透露冰块的事。现下不忍弟弟再自责，她便不再藏着掖着。
“莫担心，我有了赚钱的新法子，做些小买卖。端午肯定能给你交上束脩。”
这话虞川本来不信，可在他眼中，阿姐又无所不能，一时还真不知作何反应。
一旁的虞含雪则直接信了，又叫又笑的，逗得虞川都绷不住神情，只能将信将疑进了书塾。
虞凝霜带着妹妹回到家时，许宝花已依照她说的，将皂角米准备好了。
皂角米经过漫长的浸泡和熬煮，渗出充足的胶质，透亮中带着黏腻，挨挨挤挤凝在一起。
虞含雪如欢叫的鸟儿，直接把虞凝霜要做买卖的想法秃噜给了许宝花。
许宝花问：“是卖这皂角儿吗？”
“不止。”虞凝霜神神秘秘回，又让许宝花挑家里最好一只木盆出来，再抱两条薄被来。
要求有些奇怪，可许宝花对大女儿向来是言听计从，马上起身去寻。
因她的霜儿早慧，自十来岁起就渐渐开始打理家中柴米，又在大酒楼帮厨过，许宝花自然信她。
就像昨天，虞凝霜忽然花了百十来文买了一斤皂角米，她也是没有半个不字。
家里准备得当，虞凝霜就抱着盆子扛着被子出了门。
阵势挺大，实际不过是虚晃一枪，她走到后巷人迹罕至处，靠着一棵槐树歇了歇，摘两串槐花，仰头望着天光慢悠悠地挨个吸花汁子，任由那一点点甜香沁入心脾。
估摸着时间差不多了，她就将小被子盖到盆上包好，然后原路返回。
行至家门口，虞凝霜深吸一口气，呼唤系统。
“统崽，帮我兑换一公斤冰块到木盆里。”
【好的宿主。】
【一公斤冰块已兑出，请查收。】
手臂上瞬间多出的一份重量，令虞凝霜欣喜不已。她推门而入，正见母亲在编蒲履，妹妹在一旁帮着理蒲草。
“阿娘，雪儿，你们看。”
随着虞凝霜将薄被层层掀开，丝丝冷意也冒了出来，许宝花看清了内为何物之后，当即叫出声来。
虞凝霜也是差点叫出来。
这统崽！怎么一点儿不会变通？
这一公斤冰块是个精准到不能更精准的立方体，棱角尖尖能伤人，截面光滑锃亮宛如金属，充满了科技感，和破旧的木盆格格不入。
“能不能考虑一下时代背景啊你？”
虞凝霜在识海里吐槽系统，“现在都是切的河冰，哪有这么精美的冰块？”
系统很委屈，【宿主您没说要什么形态的啊，我当然按标准形态处理。】
虞凝霜抓住华点，“我可以选择形态？”
【可以，只需在兑出冰块的时候说明。】
“早点说呀统崽！早知道直接兑成碎冰就好了，省的还要凿冰。”
话里不饶人，虞凝霜心里则是乐开了花。
居然这么方便！那她要是想做刨冰、棒冰一类，可就简单多了。
那边一人一统围绕冰块拌着嘴，这边许宝花愣了半晌，终于不可置信地摸了上去，直到指尖传来冰凉，才反应过来。
“这是……冰？”
“是呢。”虞凝霜赶紧转移母亲和妹妹的注意力，“我准备做的小生意就是卖冰饮子，想来是能挣到钱的。”
许宝花近乎喃喃，“霜儿，这冰你从哪里得来？”
虽因为采冰、贮冰技术越发精进，民间多有冰窖，可那些冰窖哪个不是在开春就被豪绅巨贾们预定了？
就算还有剩余，也都漏给那些经年做冰生意的。
寻常人家可摸不着冰窖大门。
面对询问，虞凝霜奉上早准备好的说辞——
金雀楼里有位茶酒博士有些手段，又和她很投缘，早就说可以帮虞凝霜和一家冰窖牵线，偶尔让她捡个漏。正好她如今被辞退了，就承了人家美意，方才出门就是去取冰。
怕阿娘追问，她特意言语晦涩，直说不能暴露人家的身份和门路，又嘱咐两人若有外人问起，便统一口径这样模糊回答。
这番说辞若是细敲，实则有些漏洞。
因为虞凝霜分明昨天就准备了皂角米，可她是今天才知道被辞退的。
但许宝花既深信虞凝霜，又被那冰块惊得跳起，竟然就被这么糊弄过去，只如坠梦中地看着虞凝霜将冰块凿碎，拌到了皂角米甜水里。
一道宋时人民喜爱的夏日冰饮子“水晶皂儿”就做好了。
虞凝霜自信不比那州桥夜市的差。
许宝花和虞含雪尝过之后，也给出了同样的评价。
于是春风得意的虞凝霜，牵着自告奋勇陪同的妹妹出了门，站在巷子里挑选她的幸运顾客。
眼珠一转，有了决断，她带着狡黠笑意，迈步而去……
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