18 第 18 章

在座的人都吃了一惊,皇后忙令宫婢拿手巾来,将褚妙拂那不合时宜的咳嗽压制了下去。

何夫人身边的女郎此刻却涨红了脸,别人不知道褚妙拂为什么失态,她心里却一清二楚。

还是因为她的名字。

早前她还小,很得意于自己的小字里带着个铛字,就像春日檐下悬挂的小风铃,叮叮当当声线悦耳,这个名字必是个可爱的名字。但是及到长大一点,渐渐发现有谬误,既然叫“铛”,何必加个“银”字。千珍万爱的两个字,合在一起就偏颇了,端稳的君子或者不会作他想,但遇上褚妙拂这样一根肠子通到底的,必定会成为她的笑柄。

这种难堪,若换做平时也就算了,结果偏是现在,在小冯翊王面前。褚妙拂的这种反应无异于狠狠打了她的脸,让她如坠冰窖,如坐针毡。只恨找不到个地洞钻下去,早知如此,今天就不露这个面,不来自取其辱了。

何夫人见状,心下老大的不欢喜,又不能诘问,便蹙眉笑着问:“褚娘子何故在陛下面前失态至此啊!难道是想起什么有趣的事了,如此忍俊不禁,那何不说出来,让大家高兴高兴。”

褚妙拂自知理亏,摆手不迭,“不、不……没什么趣事,只是呛了一下。”

皇后这厢呢,可说很不称意,觑觑陛下脸色,虽然没有看出明显的不悦,但眼底有了云翳,总是不太好。

正因为这一咳,咳在了人家自报家门之后,起先大家还不曾在意,但被她这么一提点,纷纷去留意人家的名字……一个闺阁女郎,好端端怎么往那种龌龊字眼上想,皇后作为长姐,实在觉得很是扫脸。

白银铛羞愧难当,起身向圣上褔了福,“妾偶有不适,就先告退了。”

圣上刚要开口,却被何夫人抬手拦住了,只听何夫人云淡风轻道:“做什么要走?难得小冯翊王在,彼此熟悉熟悉,日后也好来往。”

这种尴尬场面,连神域都始料未及,他原本只想让何夫人掺和进来,两边拉锯,亲事至少暂且不好定下。可没想到矛盾来得如此迅猛,不需要他左右摇摆,看样子都成不了了。

垂下眼,暗暗叹口气,这气是叹给圣上和皇后听的。然后很快又振作起精神,笑着向上举起杯盏,“多谢陛下与皇后殿下设宴,让臣有幸结识何夫人与两位小娘子,我敬诸位一杯。”

大家忙打着哈哈共饮了,但愿这令人局促的气氛能快快过去。

神域为了避免又往亲事上扯,自然要找些话说,沉吟了下,向上道:“臣近日,一直在为度支署的公账犯难,自上任尚书调职之后,遗留下的几处亏空总是无法拉平,趁着今日有机会,想向陛下讨教。”

圣上瞥了皇后一眼,这可好,相亲宴,直接变成了烧尾宴,不去谈论年轻男女般配不般配,竟要谈论公事了。可见这两位都不合小冯翊王的心意,这也难怪,上来便出洋相,原本最有胜算的皇后堂妹,就这样毫无悬念地出局了。

度支署掌管着全国上下的财政收支,况且小冯翊王又任职不久,果真向圣上讨教,作为堂兄还真无法推脱。圣上只得含含糊糊先与他周旋几句,然后尝试将话题拉入正轨。虽然后来各自都极力想挽回颜面,但不知怎么,总是差点意思,最后这场宴席就那么不咸不淡地结束了。

返回含章殿,皇后把这个不成器的堂妹臭骂了一顿,“你是怎么回事,纵是再好笑,也不能当着陛下的面失态,让小冯翊王觉得咱们褚家女郎无状,让何氏逮住机会,在背后说咱们的闲话。”

褚妙拂却不觉得自己有什么错处,鼓着腮帮子道:“这能怪我吗,错在她的父母,做什么要取这样的名字!我先前听何夫人一本正经介绍,满以为是什么高深的名字,结果她把那三个字说出来,我就忍不住了。难怪阿姐说何氏祖上是屠户出身,肚子里没有半分学问,取名哪能全照着诗文上,要是知道避讳谐音,也不会给女儿取名叫□□了。”

“还说!”皇后简直头痛至极,“这话该是你一个未出阁的女郎说的吗?你就是连想都不该往那上头想!这可好,让陛下看轻,在小冯翊王面前出丑,你究竟想不想与人家结亲了,到现在还在作这口舌之争!”

说起结亲,褚妙拂当然是想的,毕竟小冯翊王生得这么好看,他的出现照耀了整个建康,至少让全城贵女有了新的标准,不必在一帮油头粉面的公子哥儿中打转。可惜自己搞砸了,刚才的咳嗽,实在是颜面尽失,不用堂姐再形容,她就知道自己当时有多难看了。

“怎么办?”她牵了皇后的手道,“阿姐,你再替我想想办法吧,我除了他,不嫁别人。”

皇后皱着眉横了她一眼,“他要是个寻常的官员,别说你咳嗽,任你怎么样都没关系。可人家是王侯,是皇伯魏王的血胤,他若看不上你,你让我想什么办法,难道还能捆绑他与你成亲吗!”

褚妙拂“啊”了声,实在觉得难以接受,“只因为我咳嗽了一下,事情就不能成了?”

皇后也不愿意与她纠缠,蹙眉道:“算了算了,我先让人送你回去,过后再替你想办法。”

唤了宫人来,连夜把她送回了横塘褚宅。这件事终究让皇后犯难,长御服侍皇后就寝时,就听皇后一直自言自语:“不成啊、不成……”

孙长御是皇后进宫时带进宫来的陪嫁,能急主人之所急,见皇后彷徨,顿住了手上摘帐的动作仔细思量,“原本七娘子是最好的人选,与殿下最亲厚,将来的孩子也诚如殿下亲生的一样。如今眼看不能成,须得另找一个殿下信得过的,总比让人捷足先登了强。”

皇后苦恼地揉了揉太阳穴,“家里原就男多女少,只剩她一个未出阁的。下辈的又还小,总不能配个十二三岁的,那要等到几时!”

孙长御把帐幔放下来,掖进凉簟下,忖了忖道:“大宗内找不到,殿下便往旁支想一想吧。姑太夫人家中,不是有位年纪正相仿的女郎吗?”

皇后怔了下,恍然道:“正是,我怎么忘了!只是她父亲还在豫州,暂且不好商量。”

孙长御笑道:“这样的好事,哪里用得着专程找别驾,与她母亲商量,难道还会不答应吗?”

那倒是,若非七娘不成器,这种好事也不能旁落。皇后心里忽地有了底,便没有什么可担心的了。毕竟那位表妹虽见得不多,总算沾亲,加上十八九岁的年纪,正可开枝散叶,只要两个人成了亲,至多不过明年吧,就会有好消息。

***

仰头看看月,今晚的月色真好,照得满世界清辉如练。人在月下走着,白日的屋舍和道路呈现出另一种姿态,清冷、孤寂、宿命般的苍凉。

道旁的一棵杨树摇摆着,沙沙作响。月华落在树顶上,枝叶也染上了一层银光。间或传来知了的鸣叫,浩浩荡荡席卷过来,伴着沟渠里的蛙鸣,又组成了另一个鼎沸的夏夜。

策马慢慢往城东走,返回清溪要经过东府城。建康的都城建造,与史上其他朝代不一样,大城之中有众多卫城围绕,这些城中城内,住的都是京师鼎族,尤其东府城,是赐给广平王的王城,广平王的后裔们,都居住在这座内城里。

但凡兴盛之地,总有做买卖的小摊贩,今夜虽然时候不早了,但街边还有掌着灯的食肆茶寮。城里那些有应酬的官员富户们,并不忌惮天色早晚,摇摇摆摆从酒楼里出来,没有喝尽兴的,换个地方可以继续畅饮。

一群醉醺醺的人,最不好招惹,神域命随行的人绕开走,却不知为什么,还是引发了莫名的冲突。

身后传来叫嚣,据说是因为挡了人的道,一个家仆被拖到一旁狠揍了一顿。长随上来呈禀,神域心下不悦,勒着马缰高坐在马上,淡声下令:“将打人的捆起来,送进官衙查办。”

王侯出行,自有卫官护卫,一群人上去便要压制,没想到对面车内有个人出来,遥遥向神域拱起了手,扬声道:“大王消消气,都是自己人。”

神域望过去,那位自己人,原来是中都侯神钺。自己回朝半年,与这位族兄不曾打过交道,其实因为承嗣的事,各自心里都有盘算,因此虽然沾着亲,平静表象下,却是暗潮汹涌。

翻身下马,神域向中都侯还了一礼,“原来是阿兄,果真大水冲了龙王庙,我失礼了。”

要论辈分,中都侯和神域是同辈,但神钺的年纪比之神域要大得多,精明世故的脸上,有一双鹰隼般锐利的眼睛,唇上那两撇小胡子却留得有趣,便模糊了一眼望得见的侵略性,甚至衍生出一点老练又俏皮的错觉。

既然论兄弟,那就不说见外的话了,中都侯道:“今日着实不好意思,我应廷尉的约,喝得晚了些,不曾想我的家仆不长眼,冲撞了你,还请看在他忠心护主的情面上,饶了他这回。”

然而所谓的忠心护主,只怕是先认出了他,有意给的下马威吧!

不过不曾撕破脸,还得继续粉饰太平,神域抬指摆了摆,示意卫官将人放了,复笑道:“既然阿兄求情,我哪有不卖情面的道理。不过是一场误会,说开便没什么了。”

中都侯的笑容里带上了一丝不易察觉的得意,“既如此,那就谢过大王了。”说着在他肩上拍了拍,“自你回朝,咱们还不曾吃过酒,等过两日得空,我一定下帖子宴请你,算是为今日的事赔罪。”

都是擅作表面文章的人,神域长袖也舞得好,“不过是两家家仆起了点小争执,哪里犯得上阿兄设宴。小子受了伤,让他自己买药擦就是了,男子汉大丈夫,还挨不了两拳吗。”

这话说得中都侯放声一笑,“很是很是,我看反正也不曾受什么伤,一家人难道还要论个长短吗。”边说边扶了扶额,“唉呀,喝得太多,人都糊涂了,得早些回去……我就不耽误大王了,就此别过。”言罢潇洒一拱手,返回车上去了。

神域笑意不减,看着马车慢慢驶开,车轮向前一分,他的眉眼便下沉一分。

卫官愤愤不平,“就这样让他们走了吗?”

神域长叹,“我在建康城中势单力孤,还能怎么样呢。”

见左右的人面面相觑,他淡笑了声,抬手捂住胸口道:“我气得心疼,得去看大夫。你们先回去吧,留下两个护卫我就行了。”

于是挨了打的家仆随众走了,他自己拔转马头去了查下巷。

命人上前敲门,消息传进去,救苦救难的女郎很快便跑了出来。

出门张望,没看见人影,正疑惑,忽然发现他畏缩在抱柱下的一小片阴影里,那模样很可怜,像个被遗弃的孩子。

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