这夜风波后，“萧言舟”倒是没有再躲着谢蘅芜的必要了。
像从前一样，有空了“萧言舟”便召她去紫宸宫，然后两人相对而坐，彼此相安无事。
偶尔谢蘅芜无聊，出言挑衅他几句，满意看着“萧言舟”露出气恼又不能对她如何的神色。这种拌嘴的时候，赵全往往会退出去躲避。
日子面上平静，却又并不平静。
谢蘅芜其实已经隐隐猜出来萧言舟去做什么了，说不担心是假的。他既然隐瞒了身份，那么面对的便是百千倍的危险。
要是萧言舟出了事，她的境况可就糟糕了。
这点忧心不能言明，也只有瞧着“萧言舟”被气得跳脚才缓解一些。
她相信他们之间一定有秘密联络的方式，“萧言舟”还有闲心见她，想来尚且顺利。
但萧言舟那里并不算顺利。
工部尚书要去的消息是摆在明面上的，到了青州之后自然被青州太守盛情迎接。
太守态度积极，十分配合，工部尚书一番检查，还真揪出了几个蛀虫恶霸。
但众人都知道，这不过是被拉出来顶罪的小喽啰而已。真正的幕后者，隐藏在更深处。
雪灾如此严重，青州太守府还能拿出诸多珍奇招待，本就很可疑。
揪出那几个明面上被送出来的人后，工部尚书并没有要离开的意思，甚至查得更厉害起来，大有誓不罢休的意思。
背后之人大概着急了，打晕了随尚书一同来的一位言官。
这事是被下狱的喽啰的兄弟做的，动机也显而易见，伺机报复罢了。
但这是显而易见的示威。
工部尚书大怒，态度越发强硬。青州太守见情况不对，终于忍不住，秘密召见了萧言舟。
他看出来这是工部尚书最器重的幕僚，如果能说服他，自是事半功倍。
萧言舟自然一开始推拒，青州太守也预料到了这一点，多番威逼利诱。于是顺理成章，萧言舟“叛变”了。
对方并不是完全信任他，但要利用他总得透露些什么。萧言舟借此顺藤摸瓜，搜罗了不少罪证。
对方谨慎，盯他盯得紧，萧言舟一时没法及时传讯回京，“萧言舟”也只能静观其变。
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除夕将至，宫中四处妆红，宫人面上也都有了喜色。
“萧言舟”也终于收到了新的指令。
青州那儿证据确凿，全部指向沈氏之下最大的豪强张氏。
而沈氏，恰巧就是与崔氏结缘最深的世家。
有谁撑腰不言而喻。
张氏一子供职于青州，将所有赈灾银两中饱私囊，分出部分打点了上下官员，加之背后依靠沈崔，无人敢动。
甚至于工部尚书这样的高位京官出面，由于贿赂无果，张氏竟想干脆令他横死在此。
在青州，张氏是犹如土皇帝般的存在。
若非这回萧言舟暗中跟随，只怕工部尚书还真有可能阴沟里翻了船。
而张氏也将为自己的狂妄行径付出代价。
萧言舟带去的精锐已秘密拿下张氏掌权者，先一步押送回京，打沈氏一个措手不及。
要是能将崔氏也挖出来，那是最好不过了。
但萧言舟并不对此抱有幻想，就算两家私下有交易，沈氏也不敢卖了崔氏。
回京车马上，萧言舟靠着软垫闭目养神。工部尚书依旧坐在他的对面，但已经不似出发时那般拘谨。
这一趟走来，萧言舟这个做皇帝的没少以身涉险，倒显得他这个在朝上信誓旦旦的官员像个吉祥物。
工部尚书心中有愧，亦对萧言舟转变了些看法。
其实萧言舟看着暴戾恣睢，但对朝中之事心里都清楚得很，他杀的那些人，本也都是该死之人。
但因手段过分残暴，人注意的重点便偏了。
原先工部尚书认为，当今圣上手段过分，就算做的是对的事，可长此以往，一定会走偏了路。
可这一回过后，他不这么想了。
工部尚书自己都受了点轻伤，更别说他们会如何对待一个只是“幕僚”的萧言舟了。
他知道萧言舟瞧着无碍，其实几次与危险擦肩而过。张氏的人为了掩盖青州的事情，可都是下了死手的，若是一个不慎，萧言舟当真有可能命丧于此。
一个愿意为民以身赴险的帝王，古往今来，能有几何？
工部尚书越想越觉得如此，心中又是激动又是感动，眼神炽热得仿佛有实物，逼得萧言舟不得不开口。
“再这样看着我，就把你眼睛挖了。”
冷漠无情的声音，残忍的语句，处处彰显着萧言舟的风格。
工部尚书赶紧收回了目光，老老实实盯着自己的膝盖。
改观归改观，该怂还得怂。
除夕前两日，“萧言舟”称要为民祈福，离宫去了国寺。
谢蘅芜不知萧言舟传了信，但听闻这消息后，悬起的心也微微落地。
“萧言舟”不会贸然离宫，这样做，一定是因为萧言舟要回来了。
他做出离宫假象，正好能迷惑一些人。
谢蘅芜乐得配合他，御驾出宫那日，她跟在崔太后身后，遥遥看那顶玄黒九龙轿离开了宫门。
祈福这种事，一点都不是萧言舟的作风。
她看着轿辇越来越小，在心底默默想道。
恭送御驾之后，众人各自回宫。
“萧言舟”离宫时间只有短短两日，崔太后若是在这期间做什么，都显得十分欲盖弥彰。
谢蘅芜也是这般想的，以为这两日该安稳过去。
没想到“萧言舟”前脚刚走，寿安宫的人后脚便踏足拾翠宫。
“美人，太后娘娘有请。”
来传话的人正是太后身边的嬷嬷，皮笑肉不笑地说道，表面的恭敬隐隐是威胁意味。
谢蘅芜没有拒绝的资格，只笑着应下：“劳烦嬷嬷稍等片刻，我去更衣一番。”
嬷嬷微微一颔首，便立在了殿门外。尽管没说什么，但那种咄咄逼人的意味已然涌现。
谢蘅芜其实没什么需要梳妆的，这么一说只是想为自己寻个缓冲的时间。
不知道崔太后想做什么，但这时节来寻她，一定不是什么好事。
如此想着，谢蘅芜信手打开妆奁，取出几件崔太后赏赐的首饰戴上。
这一翻找，她便翻出了当日让梨落收起来的红珊瑚手串。
这手串应当是崔太后的那些赏赐里，最有价值的一个。
谢蘅芜权衡再三，还是没有戴上，只将手串一并包裹它的锦帕藏在了袖中。
要是崔太后有意问起刁难，她再悄悄戴上也不迟。
嬷嬷并未等太久，见谢蘅芜出来，她的神色也是淡淡的。
“美人请随老奴来。”
嬷嬷说完这句话回身便走，谢蘅芜不得不赶紧跟上。
登上辇后，谢蘅芜撩开轿帘向外看了一眼，却发现不是去寿安宫的方向。
她默了默，从撩开的缝隙里向外看去，可以看见嬷嬷不急不缓走在旁的身影。
谢蘅芜终究没有多问。
既然派了嬷嬷来，焉知暗处有没有别的人。
在崔太后面前，她是个懦弱愚蠢的美人。
她就算发现方向有问题，也不敢、不会出声询问。
谢蘅芜默默放下了轿帘，在里头闭目养神起来。
轿辇一晃一晃，颠得她昏昏欲睡。
不知过去了多久，轿子轻轻一震，外头传来嬷嬷的声音。
“美人，该下轿了。”
谢蘅芜轻轻应了一声，甫一下轿，她便换上了怯懦闪躲的眼神，一径柔柔弱弱，像是寒风中微微颤动的小白花。
看清此地后，她心中微微一沉。
她认得此处。
是长宁宫。
他们母子二人，为何都对这座破败宫殿情有独钟？
谢蘅芜如是想道，面上却作不知，茫然地抬头看了眼字迹淡褪的牌匾后，问身边的嬷嬷：“嬷嬷，这是何处？”
嬷嬷照旧不冷不热回答：“回禀美人，这是长宁宫，娘娘的旧居所。其余的，美人不必多问。”
谢蘅芜面上惊疑一闪而过，却还是被嬷嬷瞧了个正着。
“嬷嬷，那太后娘娘……为何召我来这儿啊？”
谢蘅芜小心翼翼问道，便见嬷嬷皱眉：“太后娘娘的心思岂是老奴能揣测的？美人进去见过娘娘，不就知道了吗？”
说着，她还轻推了谢蘅芜一把。
不大的力道，却让谢蘅芜趔趄了一下。
谢蘅芜唯唯应是，先行往里头走去。
她身后，嬷嬷无声冷笑，也慢悠悠跟了进去。
破败的正殿里端坐着一位华服妇人，有种颓靡般的绮丽。仿佛花朵盛放到极致，走向腐烂前一刻的绚烂。
这里应当被打扫过了，看起来不似上回来那般破败。
谢蘅芜在低头请安时，视线飞快掠过崔太后身下，发现那张主位坐榻上另外垫了一张白狐皮。
看来崔太后也嫌弃此地啊……
摸不准崔太后心思，谢蘅芜行过礼后便闭嘴装鹌鹑，等着崔太后发话。
“站着干什么，坐吧。”
谢蘅芜早已打量过周遭，根本就不想在这些已经荒废许久的位子上坐，
“太后娘娘，妾身站着就好。”
她怯怯，像是受了许多委屈。
果然，崔太后看出了异样，状似和蔼道：“有什么话，你尽管告诉哀家。”
像是戳到了谢蘅芜的痛处，她眸光一闪，将头埋得更低。
“太后娘娘，妾身一切都好。”
这简直就像贴着太后的脸说“我哪儿都不好”。
崔太后正色：“与皇帝有关，是不是？”
一说及此，谢蘅芜的面色明显一怔，随后肩头微微颤抖起来，还伴着明显被压抑却还是没能忍住的啜泣声。
“……太后娘娘…陛下…陛下好像厌弃妾身了…”
她抽泣着低声，夹带惶恐情绪，身形一晃一晃，仿佛马上会倒在地上。
“……太后娘娘，陛下会杀了妾身的！”