下午，三点零五分。
女记者蕾比·伦德一脸疲倦地走出了出租公寓。
她双腿有些打颤，慢慢悠悠挪到路灯柱旁，扶着休息。
夕阳的余晖洒在她脸上，无神的眸子里，充斥着深深的羞恼和不解。
“‘胃口’大……”
蕾比回过头，郁闷地看了眼三楼的客厅窗户。
原本在采访过后，她还以为会是一场美妙的邂逅，结果那金发青年对暗示无动于衷，还真将其赶到了厨房。
在强忍羞愤，做了满满一桌餐品后，对方竟风卷残云般将食物统统吃了干净。
无奈之下，蕾比只好又进了一次厨房，再忙活了一遍。足足累到衣服都浸湿，对方才勉强表示吃饱了。
然后，便是客气将她送出了门……
蕾比深吸口气，咬着牙，踉踉跄跄往报社赶去。
她安慰自己，今天也不是毫无所获，起码拿到了详细的报道资料。
“送上门的都不吃，一定是‘给’。”
待夜幕降临，吉兰又去了南缪斯一趟。
然而那里的大小帮派都已经吓得不敢再做私酒生意，导致他只抓到了两个倒卖私酒的小蟊贼。
将两人往警署一丢，吉兰失望而归。
回到出租公寓时，已是深夜。
刚打开门，他发现地上多了个信封。
捡起拆开一看，竟是黛笛尔小姐寄来的。
信的内容简短：约他明早十点，在中心凯旋区的“帝国广场”上见面。主要是想和他商谈“驱魔”一事。
吉兰看了信，这才想起自己之前答应了对方，等有空了会帮忙解决她那些闺蜜朋友们所涉及的神秘事件。
“嗯……”他沉吟起来。
虽然手头还有3000凯撒的资金，但炼制一批新的“绿火药”和“灯芯魔药”，还需要一大笔钱。更别说还有与白贤者约好的“真实胶卷”，定价800凯撒。
“那明天就去看看吧。”
吉兰呢喃一声。
翌日早晨。
吉兰照例六点准时起床，经过一番修行后，洗漱吃早点。约莫八点四十，才出了门。
乘坐出租马车抵达帝国广场时，已是九点半。
他支付了车费小费，下了车。
捏着帽檐，径直登上了广场的台阶。
吉兰一边走，一边仰望着帝国广场上，那高耸壮观的元首像。
晨曦的阳光下，其通体洁白如玉，犹如一尊巨人屹立。此时，这座巨型雕像的外围搭着数圈脚手架，无数工匠正在上面攒动，忙活得热火朝天。
叮叮当当的声响不绝于耳。
吉兰明显能看出，元首像除了头部还空缺着，身体轮廓已经清晰明了，连一袭军装大衣的褶皱都非常细致。
元首像站姿笔挺，于胸前交叉双臂，颇有领袖气势。
一路走来，吉兰看到不少拉工具和石材的马车经过。一队队人马来回穿梭，却井然有序。
还有好几支巡逻的警员，在附近控制秩序，顺势筛查靠近的人群，以免不法分子对元首像进行破坏。
些许绅士小姐在外围的花坛边散步闲聊，也有人驻足观赏着那即将建成的奇观，行注目礼。
“吉兰先生！”
前方不远处，传来了动听的女声。
抬眼一看，正是一袭白色连衣裙的黛笛尔小姐。
她今日的打扮稍微活泼了点，戴了一顶绣有小黄菊的搭帮，淡金色长发依旧如瀑般垂落。
“黛笛尔小姐，早上好。”
吉兰迎过去，朝其脱帽一礼。
黛笛尔小姐也很有礼貌地提起裙摆，笑盈盈回了一礼，道：
“早安。今日约先生来这里，其实也是想顺便看看即将建成的这座奇观……你不会介意吧？”
吉兰摇摇头。
他与黛笛尔小姐就像是约会中的情侣一般，并肩走在花坛间的草坪上。
“上次与吉兰先生说的事，最近又有些不好的变化了，所以才写了封信给你……”
黛笛尔小姐捋了一下发丝，低声道。
“我那几个闺蜜的朋友，其中有位贵族小姐，前日夜不归宿，昨天早晨才衣衫不整地回到家中……这件事暂时还没被多少人知道，但我想事情已经很严重了。”
“嗯。”吉兰颔首。“所以你想让我尽快出手，帮那位小姐消除神秘影响？”
“是的，吉兰先生。”
黛笛尔小姐认真点头，又叹息一声。
“再这么下去，她恐怕……”
说着，她又摇摇头。
吉兰猜测，黛笛尔口中的那位小姐，多半已经被“祷文仪式”施咒完全，彻底迷恋上了某位异性，受其摆布。
否则也不会做出夜不归宿这种出格行为。毕竟，还未婚嫁的贵族淑女，是不被允许如此的。
按照“拂晓金枝”的极端性质，很可能会让那位小姐彻底放纵，最后成为一名堕落荡妇。
“那我等会就随你去一趟吧。”
吉兰想了想，道。
“谢谢。”黛笛尔微微一笑，欣然应允。
见吉兰应下委托，她便开始讲述那名贵族小姐的详细情况。其实和奥萨拉的情况类似，同样是结识了没认识多久的异性，才突然性子转变。
但与奥萨拉有所不同的是，那位贵族小姐莫名倾心的对象，是一名“帝国下议院”议员的儿子。
帝国权力中心，除开各个主要部门外，便是元首掌控的“上议院”，以及通过选举而出的“下议院”。
各州议会的提案，往往先递交至下议院进行讨论，再呈递给上议院表决。
实际便是给凯撒元首过目。
唯有得到他的首肯，方能实行。
下议院位于凯旋区，议厅与办公区占据“凯旋大厦”一至五层的位置，政治地位并不低。
故而那位贵族小姐与下议院议员之子交往，看似“门当户对”……
可男方却是個长得极其肥丑的家伙。
这还不是出奇之处。
问题在于，这家伙是圈子里出了名的废物，基本上流圈子中的年轻一代，少有人愿意与之来往。
“出发来这里前，我得到消息，亚路嘉又偷偷跑出家门了……”
黛笛尔小姐沉声道。
“亚路嘉”便是她口中那位彻底沦陷的贵族小姐，雷蒙斯男爵家的长女。
“她的家人，以及那几位好朋友都十分焦急。打听之下才知道，布雷迪那家伙似乎准备了一场私人酒局，还邀请了他几个狐朋狗友一起。”
“亚路嘉很可能是去参加酒局了。”
“我们相约，打算一起去将她救出来……此事可能会发生冲突，稍后还需麻烦吉兰先生你帮忙照看一下。”
黛笛尔小姐请求道。
“酒局？”吉兰眉头一挑。“当然没问题，我喜欢酒局。”
闻言，貌美的贵族小姐不由一怔。
她很快想到了最近看到的新闻，吃惊地微张小嘴。
“吉兰先生，你不会是想……”
“只是将亚路嘉小姐身上的神秘影响消除可能还不够，难保对方不会再向她，亦或其他小姐下手……最好的办法，当然是永绝后患。”
吉兰咧嘴一笑。
(本章完)