柔和的阳光洒在运河水面，满眼的波光粼粼，如同一面镜子发出刺眼的光芒。
飞流渠末端鸽子口处，湍急的水流如离弦之箭向前奔涌，撞在河道上发出哗哗的响声。
钟烁几人躲在鸽子口一侧河堤的草丛里，正悄咪咪地观察四周。
随着目光流转，钟烁忽然发现前面不远，有一列通向堤岸下方河道的阶梯。
钟烁扫了一眼水面，没看见什么船，于是，钟烁弓着身朝阶梯走去。见状，六子等人也急忙跟上去。
众人来到阶梯旁向下看去，只见阶梯上满是青苔，有的地方甚至被荒草覆盖。
钟烁抬腿就要下去，六子急忙提醒：“少爷，台阶湿滑，还是让小的走在前面吧。”
“嗯。”
六子手扶着石壁逐级而下，钟烁三人小心翼翼地跟在后面。
就这样，四人慢慢向下走，一旁的河水则哗哗地流。
走着走着，六子突然停住脚步，蹲下身子，不知在干什么。
钟烁皱起眉头，连忙问道：“六子，怎么了？”
六子急忙挪了挪身子，指向一旁：“少爷，您看！”
钟烁顺着看过去，只见下面几级台阶上的青苔已经被人踩踏，变得绿一块、黑一块，还有一块带血的布条落在近旁。
钟烁心生疑虑：“六子，将那血布条拿过来。”
“是。”
没有任何犹豫，六子弯下腰将血布条捡起来，递给钟烁。
钟烁接过血布条，仔细查看，当钟烁将血布条翻过来一看，一个‘盐’字赫然出现，拿着血布条的双手不自觉地抖了一下。
跟在钟烁后面的吴大胆好奇地探着脑袋瞅了一眼，这一看不要紧，可把吴大胆吓了一跳，不自觉地喊了一声。
三人纷纷看向吴大胆，钟烁连忙问道：“吴大胆，你认识这个？”
吴大胆不住地点头：“回禀大人，小人去过朝廷的盐场，那里盐工穿的衣服上就有一个‘盐’字。”
钟烁眼睛瞪得溜圆，猛地看向吴大胆：“你确定？”
吴大胆也怕出差错，没敢一口咬死：“盐工的衣服上的确有一个‘盐’字，但是这血布条究竟是不是盐工的，小的不敢打包票。”
钟烁重新看了一眼血布条，皱眉沉思：若这血布条真的是盐场盐工的，那为什么会出现在这里？若这血布条不是盐工的，又会是谁的呢？
就在钟烁思索时，六子又有发现：“少爷，您快看！”
回过神，钟烁收起血布条向下走，来到六子身边，顺着六子手指的方向看过去，只见阶梯上、石壁上，以及角落的荒草上满是血污，甚至石壁上还有一张血手印。
看到这些，四人全都变了脸色。
吴大胆满脸惊慌：“难不成这里出了人命案？”
钟烁黑着脸沉默，心绪繁杂：这究竟是怎么回事？
宇文耀没有闲着，多年的护卫经验让他觉得此事绝对不简单，若真的有人被追杀，说不定那人临死之前会留下线索，于是他转身回到台阶上仔细查找。
果然，功夫不负有心人，还真的让宇文耀找到了。
就在阶梯紧靠石壁角落的杂草中，宇文耀发现一枚上下被血污覆盖的羽箭。
宇文耀拿着东西，快步来到钟烁身边：“大人，您快看。”
钟烁扭头看向宇文耀，等他看到宇文耀手中的羽箭时，猛地一惊：“宇文兄，这是？”
“大人，这是卑职在阶梯上的杂草中发现的，您看这枚羽箭会不会和石壁上的血手印之间有关系？”
钟烁连忙接过血污羽箭查看，发现箭杆上隐隐约约刻着几个小字，于是，钟烁走到杂草旁拽下几片叶子，包裹着箭杆，将上面的血污擦去，箭杆上的字迹也清晰地显现出来。
看清这几个字的瞬间，钟烁的脑袋里好像有一道惊雷炸响，将钟烁震的愣在原地，呼吸也变得粗重起来。
六子和吴大胆眼睛转个不停，不知道钟烁忙东忙西的是什么意思。
宇文耀却是明白过来，走到钟烁身边往箭杆上一瞧，只见箭杆上面刻着：神龙二十五年七月，东南军器监磊。
和钟烁一样，宇文耀也被惊到，心道：这怎么可能呢？
可还没来得及细想，宇文耀便听到钟烁说：“宇文兄，以此物勒工名来看，这事非同小可啊。”
宇文耀黑着脸说道：“大人说的不错，物勒工名是在生产出来的物品上面雕刻日期、产地，以及生产工匠的名字，是朝廷为了保证工匠生产出来的物品质量合格的一种制度，若是制造出来的物品有残缺，将会追究工匠的责任。”
钟烁点了点头，将羽箭递给宇文耀：“说的不错，我朝制作甲胄弩箭等军资的军器监一共有四处，分别是京畿军器监、东南道军器监、西南道军器监，以及东北道军器监，而在这四处军器监之中又以京畿军器监规模最大。”
“血污羽箭上所刻的信息说明，这枚羽箭是在神龙二十五年七月，在东南道军器监之中，一位名叫磊的工匠制作的。”
“大人说得对极了，”
说罢，宇文耀却皱眉问道：“大人，这枚羽箭和那血污布块之间有没有关系呢？”
长出一口气，钟烁摇头：“现在还未可知啊。”
就在这时，吴大胆突然说道：“大人，快躲起来，有船来了！”
没有任何迟疑，钟烁四人快步窜上台阶，躲到河堤上的杂草丛中。
运盐的官船昨天刚出事，若是钟烁四人被巡查的水兵截住询问，势必要表明身份，但如此一来钟烁来到高邮县的秘密很有可能泄露出去，影响查案，因此临行前，钟烁叮嘱吴大胆要小心谨慎，尽量不要引起他人注意。
四人刚蹲下，一艘两层楼船出现，船上面站着许多运河水兵，看样子是去盐船那边救援的。
等楼船过去，将血污羽箭和血色布条收好，钟烁四人坐上马车离开。
钟烁不知道的是，就在他们离去不久，一队运河水兵来到鸽子口的河堤上搜查，似是要找什么东西。
当看到阶梯上混乱的脚印时，他们顿感不妙，仔细搜索一遍后，见没找到东西，这队水兵便匆匆回去禀报。
东南道总管衙门为了保证运河航运安全，专门从其他军队中抽调军士组建了护河司。
护河司直接由东南道总管衙门管辖，并且还将东南道辖地内的运河划分成段，分配给护河司辖下各营，让各营保证运河畅通。
运河山阳渎段的护卫任务属于樊良营，樊良营军额五百人，他们驻扎在高邮县樊良湖内的水寨中，为首的是千夫长龚磊。
而带人来到鸽子口搜查的是龚磊的亲卫，为首的是亲卫队队正周云，他们要找的就是钟烁带走的那枚血污羽箭。
周云带着手下回到两层楼船，来到千夫长龚磊的房间。
还没等龚磊问话，周云扑通一声跪在地上：“大人，卑职办事不力，没能找到遗失的那枚羽箭，望大人责罚。”
听到东西没找到，龚磊气得脸色大变，就要发火。
见状，周云急忙开口：“大人，那东西虽然没找到，但是却发现有人在卑职到达之前来过鸽子口，很有可能是那人将羽箭捡走。”
听到这里，已经窜到嗓子眼的怒火被强行压下去，龚磊皱起眉头思索。
跪在地上的周云也不敢出声打扰龚磊，只得屏气收声，时不时地瞄几眼龚磊。
良久，龚磊看向周云：“起来吧，若真是那人捡走了羽箭，你觉得他会是什么人？将羽箭捡走又有什么目的？”
周云想了想说道：“盐船倾覆一事今天早上便传开，若那人不知道消息，便是无意间走到鸽子口，并没有什么目的，也不用担心什么。可若那人是知道盐船倾覆的消息后来到鸽子口，并捡走羽箭，此人便是带着不可告人的目的刻意为之！大人可要小心了。”
龚磊点了点头：“你说的不错，若那人真的是带着目的，那么他的目标极有可能是盐船倾覆一事。既然他想要打盐船的主意，咱们就守株待兔，等他上门，不论他是什么人，只要他敢来，就让他没命回！”
另一边，等钟烁几人回到客栈时，刚好到了中午，客栈大堂几乎坐满了人。
店小二堆着笑脸上前：“几位客官回来啦。不知您几位吃过饭没有？”
“我们可是饿坏了，赶紧备一桌好饭来。”
钟烁笑着走向中间还空着的位置。
“好嘞，几位稍等，您先喝茶。”
店小二笑着将茶壶奉上，然后快步离开。
六子起身给钟烁和宇文耀倒茶，然后将茶壶放下。
也不奢望六子给自己倒茶，吴大胆连忙抓起茶壶向自己碗中倒茶。
几人正喝着茶，突然听到旁边一人说道：“幸亏昨天晚上遇上水兵检查，将我那船拦下，要不然，我那条船绝对撞上运盐的官船，一起翻个底朝天。”
“真的假的？”
“嘿！我还能骗你怎么着？昨天晚上，我的船就跟在盐船的后面，护河的水兵见我们跟的太近，怀疑我们图谋不轨，便上来检查。”
“结果呢？”
“还能怎么样？我那船上装的都是布匹，用的船工底子都是干干净净的，水兵没问出什么，便让我们离开。可船刚要开，前面急匆匆过来一条快船，说鸽子口有船倾覆，让我们暂时停靠……”
钟烁皱眉听着，隐隐约约间，好像抓住一条线索。