小年后，银铃在山上待了好几天。天一黑，工地上就空了，只剩下她同石雷四五个差役守着。陆清河也知晓了工人们私下的传言，但他一直没什么动静。听过且就听过了，一直在衙门里呆着不出来。
到了腊月二十七的那日，衙门里来人传话，叫提早下工。去衙门里的领年肉和年米回家过年，休到年后初五再来上工。
银铃也得背着背篓下山了，散工收拾东西时，三叔伯又来找她了。
“二姑娘，上次同你说的事怎么样了，朝廷许不许。银子我们都凑好了，不花衙门的钱。”
老头从腰间解下一袋碎银，念叨着，“也是我们这些老东西不中用，竟是怕着些东西。但.....这心就是悬着，放不下来。二姑娘看看，能不能叫我们花钱买个安心。”
银铃为难的说不出来，这事却是不好弄。这是朝廷的工程，怎生能做此等怪力乱神的事。关于朝廷的威严，陆清河竟就事这般不管了。
她有些哀怨，闷闷的收拾着东西。三叔伯见状，讪讪的走开。小姑娘又忙得唤住他，无奈道“三叔伯，我再去同大人说说。”
“哎，就是花钱买了安心，又不耽误事的。姑娘问好了，我们就马上叫巴代法师择日子，法事只要一做。把人送走了，大家伙也就能够踏踏实实的干活了不是。”
老头一听她松了口，脸上露出笑意来，唠叨了几句，出去时就将这话传开了。
回到衙门后，她专门挑了个陆清河心情好的时候去问他。悄无声息的扒在月门下，书房响着摇椅吱呀吱呀的声音。往透气的窗缝瞧去，能看见里面那人躺在椅子里小憩。膝盖是盖着锦被，衙门里的那只大肥猫趴在上面，和他一样半眯着眼。
这是刚用过晚膳，吃饱了，正在晕饭的陆清河。身子软绵绵的，脑袋沉甸甸的。是最困顿的时候，也是最好说话的时候。不会像平时那样咄咄逼人，一副不容置疑的样子。
“杵在外面不冷吗？”
里面的人察觉她了，懒懒的喊了一声，膝盖上的猫撑起身子，伸了个懒腰，换个姿势继续蜷在他身上。
“大人，有个事禀您。”
银铃只得推门进去，规规矩矩的站着。
“三叔伯他们还是想要做场法事，我允下他们了。因着那事，工地上提心吊胆的。昨日还有人失足摔了下去，索性地方不高，没伤着。但底下的人，总是疑神疑鬼的。可否叫他们花钱买个安心？”
陆清河听着，眼也不睁，“你既拿定了主意，去账房支了银子，去做吧。”
“大人这.....”
银铃简直不敢相信自己耳朵，陆清河不但允了，还从衙门里支银子。弄得她心里有些发虚，又犹豫了起来。
“这也怕，那也怕，那就都不用做了。”
陆清河翻了个身，大肥猫从他身上掉了下去，哀怨的朝他喵呜了一声。跳上一旁的圈椅，窝在锦垫上打盹。
银铃听出他话中的意思，想说出口的话一下都咽了下去。遂应了声是退出去，掩门时那男人又蔫蔫道：“留在衙门里过年吧，这几日有空闲，去把架阁库里的卷宗都看了。”
“是。”
随后门就关上了，屋子里的睁开眼，伸手薅了把跟前的猫头。
“她这个样子，我怎么放心她一个人留在乾州。”
陆清河对着那猫自言自语，迷糊的脑袋生出了想要带那姑娘走的念头。生也好，死也好，叫她生死相随。
从年前到年后，一个多月银铃不是在筹备堤塘的法事，便是在架阁库里温书，时常半夜才从里面出来，熄灯睡觉不过两三个时辰。
好在事情进展很顺利，法事由朝廷出面，所有的细枝末节都由她亲自把关。法师是意去寨子里请，以前便同她的师父哲秀秀是好友。叫人信得过，不叫瞎编出什么话来危言耸听，抹黑朝廷。
择的日子是在二月初，就在堤坝上做了场法事，人心便安定了不少。天气回暖后，陆陆续续的有人开始回来，夜里宿在工地上也不怕了。堤塘眼看着一天一天的修起来，山上的原本杂草丛生的荒地，翻出一片一片黝黑疏松的土壤。
到了月底那天，陆清河起了一个大早。天才刚擦亮，就点了灯。唤了差役备水梳洗，早已做好准备变成个秃子的他，发梳往头上一刮，竟是没掉下什么头发了。不知是时安老先生的药起了药效还是如何，对他来说总算是个好消息。
他心情大好，跑到书房里翻出了闲置的箱笼。《农政全书》、《齐民要术》、《河渠志》能翻出来的书册，全都整整齐齐的码放在书案上。恨不得备上大马车，叫那马上就要去顺安考试的人全部带上。
想想也是，路途遥远，又是个姑娘家，人生地不熟的。陆清河琢磨着，去寻了张储当真叫他备了辆马车来。才吩咐完，杨竖就从游廊下走了来。
“公子，侯爷的信。”
陆清河接过，当下就拆开了，看完脸上一片晦暗。
杨竖好奇问道：“公子出什么事了？”
“京城那些苗人死了，一个活口都没留。”
“此事想来定然是京中有人同苗人相勾结，遥相呼应，步步为营，诱公子入局。”
“此话怎么讲？”
关于堤塘之事有蹊跷，陆清河早已猜到了，但一直都看不明白。所以无所作为，暗暗等待下棋人露出端倪来。听杨竖此话，想来必定是查到了什么。
杨竖压低了声音，“属下适才从糖水巷子经过，路边的面摊上有人议论堤塘上打生桩之事。”
陆清河先是一愣，没听明白，“打生桩？”
杨竖警觉的左右张望了两眼，还早衙后院除了几个洒扫的杂役，并没有什么人。俩人一前一后进到了书房里，他才细禀道：
“打生桩，不知公子听说过没有。不是往地上打桩子，而是一种人祭。民间相传但凡是要有什么开山修桥惊动山灵的大工，为保能够顺利完工，便会在工地上用活人祭奠。”
陆清河走到书案上坐下，若有所思的点头。
打生桩即人祭，以活人做牲，杀之祭神灵或祖先。听闻起来古老且又神秘，不管是在中原还是苗地，民间都一直有传闻用活人祭祀山灵，以求工事能够顺利完工。每逢打开修路搭桥此等工程，这样的传言就会不胫而走。
他曾在一些奇闻轶事的杂书中读过，最初时是用银子买一些穷苦出身或者患了疾的人命。后来这里面的门道就多了，买卖人命日益猖狂。一些丧心病狂的拐子，拐来的孩子女人脱不了手，低价转给工头做人牲。
自大魏玄武皇帝一统天下后，朝廷严打，禁止买卖人口打生桩。违者处以极刑，连坐九族。此后每朝每代皆承此法，打生桩的事几乎销声匿迹。但暗地实则又衍生了新的门道，每逢大工必出人命。看似是意外，人们都会心照不宣的视为一种新的打生桩。
如此以来，陆清河算是明白了，为何工地上会突出发生“意外”了。
“大人，对此事如何看？”杨竖见他久未开口，心急道：“绝不能叫他们将这盆脏水泼到咱们身上。”
乾州汉人中已有人议论官府打生桩的事，苗人中就更不用说了。只怕早就人心惶惶了，畏于官府的威严不敢抗争，实则只怕早已是群情激愤。他们必须在陷入被动前，拿出应对法子来。
“乾州汉人中都已有传闻了，只怕苗人中早就盛嚣尘上了。京师那边，我爹他.....”
陆清河猛然瞪大了眼，京师八百里加急要五日，信函才能抵达苗疆。而在他接到手上这封密