24王妃,寿诞,思崇祯

因为是未来婆母的寿辰,余小姐早早陪母亲去了姬府,深宅大院规矩多,姑娘一一拜见了前来贺寿的众女眷,姬王妃抬抬手微笑着说:“去后花园玩吧,别让你竹月姐姐等急了”。

因着父辈的关系,周竹月算是余碧丝在这磬州城里最好的闺蜜了,虽然和她在一起的时候,大多数时间都是碧丝在说,竹月微笑着在听。

是的,竹月的脸上总是挂着一抹淡淡地微笑,即使睡觉的时候也是如此。

据已经死去的稳婆生前说,学正老爷家的小姐,出生时多了一条毛茸茸的尾巴,被学政夫人拿剪刀生生剪去了,即便这样,小姐也没哭,反而咧嘴笑了,这一笑,三份狐媚七分鬼魅,顿时惊倒了夫人,由此遭到了夫人的厌弃,随意为她找了个奶娘哺乳,再也不肯多看一眼,这奶娘倒是忠诚,从此视小姐为己出,虽然进府时正是二八妙龄,却再不肯离开小姐,后来就外面就传说奶娘疏影就是她的亲娘灵狐寒酥。

传说归传说,既然接生婆已经死了,谁也无法去阴间找她求证,亲王家的郡主也不是谁能随便见得了的,除非像余碧丝这样官宦家的女儿。

因为是早春,姬家后花园里只有绣楼前的蜡梅迎风怒放,竹月一袭白裘皮的长袍,蚕丝絮的胫衣,棉布袜鹿皮靴,站在廊下正自言自语:“梅儿,梅儿,你又没有裘衣,不冷吗?”

“竹月姐姐又在说呆话。”余碧丝走出后门,穿过弯弯曲曲的回廊跑过来抱住竹月。

“小嫂子,您可到了,竹月等了半个时辰了呢”竹月比碧丝大了一岁,却比姬磬儿小了一岁,故而有了‘小嫂子’的戏称。

“西楚霸王呢,没欺负你吧。”余碧丝口里的霸王说的是周熊儿,打小生活在姬夫人的娇宠中,带领一群纨绔子弟在城里招蜂引蝶,打架斗殴,没少给姬夫人招惹麻烦,而姬夫人对于养子能放过就放过,即便打板子也是高起轻落,使得熊儿更加肆无忌惮,遂得了一个‘西楚霸王’的绰号。

“大哥哥对我可好了,每次上街都会给我买些好玩意儿,刚才见过礼儿了,正在前厅迎客呢。”

“哈、哈,他也有正经的时候?昨天去鱼市找我爹撂跤,被我爹摔了个七荤八素,灰溜溜地跑了,回来没跟你说吧。”

听到碧丝说哥哥的糗事,竹月便只笑不说话了。

余碧丝知道竹月不爱听这个,急忙转变话题:“你二哥呢,还在书房里‘子曰诗云’?”虽然余碧丝许给了姬磬儿,但是按照个人品性,姑娘更喜欢快意恩仇的周熊儿。

“读书能明事理,昨天大哥身上有淤青,伯母以为她又打架了,责备了几句,他不服,罚跪了一个时辰,起身晚饭便多吃了两碗,二哥说他‘德不足者多欲,精不足者多食,智不足者多疑,度不足者多怨。’有你作证,伯母昨天真冤枉他了。”

余碧丝被竹月惟妙惟肖地模仿逗得的前仰后合,“这个祸精为他的狐朋狗友背锅还少吗?那些官宦子弟都知道王妃宠他,十分的祸事倒让他担了九分,豪爽勇猛讲义气,身上还真有西楚霸王的影子,不像你二哥······”。

余碧丝说起未来的夫婿,一脸的落寞。

“二哥多好啊,文文静静,从来也不惹祸。”竹月心地纯洁,在她心里从来就没有坏的概念。

“不惹祸的孩子也不一定就是好孩子,竹月姐姐,你什么时候才能长大呀。”

余碧丝挨着竹月坐下,轻轻抚摸着姑娘白璧无瑕的脸颊,如果她不动,简直就是一件惊为天人的艺术品,人人都想拥有她,甘愿为她散尽家财,却没有任何人见了她会心生毁掉她的邪念。

但是她的智商永远停留在孩童时代,就像童话里的公主,无论谁给她一个毒苹果,她也会毫不犹豫的吃下去。

据说马南雁极端讨厌自己生的这个姑娘,所以竹月一年中大多数时间住在姬府,成了姬夫人的掌上明珠。

——或许姬夫人从竹月身上看到了自己幼时的影子,皇宫里那段无忧无虑的童年时光。

众女眷午餐后花园叙话,前厅男客们酒至正酣,磬王突然一声长叹,“嘿”!

大厅里突然静了下来,白都统放下酒杯,陪着小心问:“殿下因何叹气?”

磬王叹道:“值此良辰美景,却想到了前朝崇祯帝,勤政节俭十年,最后却落了个吊死煤山,可悲呀可叹!”

余将军道:“皇帝节俭顶个屁,她的那些臣子,哪个不是家财万贯,小皇帝向他们借钱个个哭穷,闯王大军破城后,守财奴们一顿板子便全交了。”

“将军说得对。”磬王此时板起脸,目光扫过席面一张张惶恐不安的面庞:“昨天府丞上报说磬州府兵的饷银都发不出去了,白都统可曾知道?”

白岱后背冷汗淋漓:“确有此事,我多次催过布政司,但是府库确实没钱。”

“没钱?我磬国辖下良田七十万亩,每年按照三十税一,税赋折银十万五千两,加上商业税三千两,应该是十万八千两,但是去年布政司税官只收了四万两,是谁在偷税漏税?其中有我们周家和姬家,回家问问账房你们有没有旧账需要清欠?本府已经委派宿相国,明天从伯家开始清理,只算去年的欠账,前面既往不咎,可好?”

众人低头不语,磬王继续训道:“白都统前天上报,说梓国年后又开始蠢蠢欲动,他们缺粮嘛,又不肯多拿铜铁交换,他们防着我打造兵器,扩大兵员,亡我之心不死呀,我们是不是趁着和平之时,加固一下城池,多征些新兵加强守备?但是这些都需要银子呀。白都统你先说,你家去年的赋税该不该还?”

白岱掌兵,见事情由他开始,磬王又单点了自己,急忙点头道:“该还,该还。”想到自己女儿已经是周家继承人的未婚妻,白家应该当得起这个表率。

“你们呢?亲家公,困难了可以向钱庄暂时周转一下嘛,我家夫人不会收高利贷的。”姬家在城里开钱庄,利息确实很‘公平’磬王看了一眼余西城,他知道在座的各位中他的税银最少。但是油水最多。

“我家还,下官回家先关账房三天禁闭,这么大的事也能忘了?”众人见磬王两位亲家都应承了,急忙随和“我们还、我们还······”

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