祁玉笙昔日所住的院子中，一草一木都保持着原样，显然被精心打理着。如今距离选秀还有几日，想在这里重温当年闺阁少女的无忧无虑，倒也来得及。
只是祁玉笙并没有追忆往昔的心情，她写了封信差人送出去，转头就命人准备马车，去了城郊别院。
抵达时已是深夜，祁晋却还没睡，迎上来之后亲热的牵着祁玉笙的手不撒开。
他赋闲已久，锦袍玉带，脸皮都白了许多，快恢复成少年的模样，几乎看不出武人的粗犷。只是一听说祁玉笙要进宫就原形毕露：“什么？不行！我不答应！”
祁玉笙微微后仰，她这辈子都习惯不了兄长的大嗓门。
她也不兜圈子，直接问道：“所以兄长是做足谋反的准备了？”
祁晋脸色阴沉，不言语。
他当然也知道这样不妥，不过是仗着如今朝堂上人才凋零，皇帝也需要父亲镇守边关，多半会对此事睁一只眼闭一只眼，不会深究。
祁玉笙却只是语气平缓的戳穿了他的期望：“兄长以为，在陛下心中，享用美色和社稷安稳，哪个更重要？”
如果是别的人做皇帝，江山和美人孰重孰轻根本不用去花时间考虑。可那是时铄，是当年高祖给他赐婚，他隔日就去逛青楼，连皇帝的面子都不记得给的厉害人物。
祁晋没法反驳，只能偷偷腹诽，自从这个妹妹学会说话，他就没辩赢过一次。要么说她有佛缘呢，做个官家小姐是屈才了，合该去当个高僧辩经去。
祁玉笙只让他放心，说她自有办法周旋。
祁家人性子都执拗的很，祁晋不甘心的答应下来，只说距离选秀还有些日子，让她别忙着进宫，至少在府上多住些日子。
祁玉笙一口答应。
到了第二天，宫里就来人了。
祁晋脸色黑如锅底，看向姗姗来迟，却毫不惊讶的妹妹。
“是你偷偷往宫里送信了？”
祁玉笙转头低声道：“是啊，不然还等着你给我下药，把我迷晕了，跟小妹打包送走？”
祁晋的计划被揭露，咬牙切齿，恨不得立时将妹妹直接打晕，但当着宫里来的女官又不能发作，脸色顿时十分扭曲。
随后他才注意到，祁玉笙今儿特意换了出家人才会穿着的海青，不施脂粉，通身素色。
祁玉笙低声与他解释：“圣旨里写的是每家都要送人入宫侍候，可没说一定要做妃嫔，我有幸参了几年佛，去侍奉太后，也不算抗旨不尊，阿兄放心便是。”
祁晋：“这也行？”
倒是条另辟蹊径的路子，但总觉着哪里不太对劲。
直等到祁玉笙已经随着宜寿宫来的女官上了马车，祁晋才反应过来，祁玉笙分明就是诳他，拿他当傻子哄！她昨日分明还说，陛下不讲道理，哪会因为反驳不了这套歪理就当真不为难她。
祁玉笙当然不认为皇帝会和气大度，也没想一直骗过兄长，只打算哄住他一时片刻，等离开别院，自然就尘埃落定。
等进了城，车外尽是喧闹熙攘，车内却是十分安静。
跟着祁玉笙进宫的人是一对双生姐妹，珠儿和润儿。两个丫头都是幼年时因为饥荒逃难到了中京，身为孤儿被祁玉笙收留，成了她的侍女。
祁玉笙不喜身边前呼后拥跟着许多人，近身服侍的丫鬟始终就这二个，三年前更是只带了润儿和一个干粗活的老嬷嬷。
原本这对双生子仿佛一个模子刻出来的，分开这些年，就不太相似了。
润儿吃了三年素斋，显得清瘦些，跟着自家小姐散漫惯了，到此刻也紧张不起来，正靠着车厢打瞌睡。
珠儿始终在中京住着，听说过太多可怕的流言，眼看着大小姐穿着一身朴素至极的海青袍子，不由得担忧她会否触怒那位喜怒无常的皇帝，不停摆弄着手指，略带圆润的脸上难掩忧色。
祁玉笙自己，则拨弄着佛珠，闭目养神。
心内念的可不是佛。
佛是不会突然显灵来帮她的，但信佛的人可能会。只要她能先一步求得太后的庇护，就有转圜的余地。
太后不是个糊涂人，不会希望社稷动荡，而人老了总是会对佛道之说更在意，太后未必会真的爱重她本人，但多半会给她这一身香火味，以及她身后的将军府几分面子。
时铄虽然荒唐，但幼子对母亲多少存着点敬重心，当年他甚至会脑子抽筋不给他皇兄面子，但在太后生辰的千秋宴上却始终很老实。
总不至于闯到太后的佛堂里硬来。
现如今这龙椅可不好坐，遭了瘟似的谁坐谁短命，而当今陛下本来就不惜福，不是个长命相。她想，只要自己能在太后的羽翼下撑个两年，等熬死了皇帝，顺理成章自请出宫找个偏僻地方去诵经祈福，届时再将那套假死脱身的法子拿出来吹吹灰继续用起来。
然而等进了宫，就碰了个软钉子，又女官过来传话，说是太后娘娘身体抱恙，今儿不打算见祁玉笙了，先带她去住处落脚，改日再去请安。
给她安排的住处也很偏僻，竟然要穿过御花园才能到。
如今天气冷，却没冷到能结出雾凇的程度，哪怕是御花园，也是光秃秃的一片没什么好看的。
御花园里无人赏景，安静的让人将远处吵架的声音听的一清二楚。
准确来说，是一个在哭泣，另一个则在开嘲讽。
“姐姐，若是向我行礼这么让你难受，那你直接在府里吊死，赚个贞节牌坊多好。”
祁玉笙下意识往那方向瞥了一眼，看到两个宫装女子，都有些眼熟。
昨晚上，兄长拽着她说了一整宿皇帝闹出的荒唐事。
比如先后入宫的周家姐妹。
这功夫勋贵世家少有把受宠的女儿往宫里送的，都怕没两年江山又要易主，闺女没来得及给家族争来几分荣宠，就被打发去守皇陵成了废棋。
但该送进宫的人还是要送，于是庶房被吃了绝户的孤女，不上台面的外室女之类，就成了绝佳的人选。
皇上对前朝事不用心，对后宫的女人倒是很够意思。别管什么出身，只要容色有可爱之处，又能将他哄的开开心心，每临幸几次，就会慷慨的给进一次位份。最早一批选秀进宫的外室女周蔓娘，已然混到了妃位。
而就在半个月前，周氏本家嫡女周芸熙，孩子都生过一个，身上还有诰命，结果一朝被皇帝看上，在宫宴被强占，之后