24. 第24章

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樊相曾对樊留光说过,三皇子是最有可能继位的皇子,他文武双全,城府极深,不仅掌控着手段莫测的麒麟卫,在军中也颇具威势。

这样的男子非池中物,同时也意味着自己嫁给他的难度很大。

樊留光心知,与其靠着相府权势威逼三皇子,闹到无法收场的地步,还不如选择利诱的方式。

她的“利诱”也不是金银财帛那么简单。而是人,一个美人。

先前在相府别庄那会儿,樊留光就跟三皇子提过自己的想法,当时三皇子虽未表明态度,但神情显而易见的有所松动。

他确实想得到桑宁。

得到一个已经订了亲的女子。

自古英雄难过美人关,三皇子虽将匈奴首领斩于马下,护住无数大业百姓,依旧不能免俗,被桑二那副俗艳的皮囊迷了心窍。

樊留光既觉得可惜,又有些自得,她总算抓住了三皇子的弱点。相府也可以利用这个弱点,让自己成为三皇子妃,乃至于成为未来的皇后。

脑海中浮现出自己登上后位高坐明堂的情景,樊留光双颊泛起红晕,气息也比刚才激荡几分,难以自持。

修剪得宜的指甲用力抠住掌心,缓了片刻,樊留光才恢复如常。这期间,她没有移开目光,放肆打量着桑宁。

要不是圣人赐婚,让桑怡成了她的长嫂,区区长夏侯府,还不值得忌惮。

桑宁被樊留光看得不太自在,将略有些歪斜的帷帽扶正了,挺直腰背,僵硬地坐在木椅上。

“桑二姑娘,沈探花是你的未婚夫婿,今日可会来城楼附近,与你这位杏花花神共度月夕,祈愿天长地久?”

樊留光言笑晏晏,举止落落大方,但桑宁总觉得她的话别有深意,不免生出警惕。

她摇头,“晚间要向帝后祝祷,我不知庆典何时结束,也没给旁人送信。”

说这话时,桑宁有些心虚,她虽与沈既白订了亲,但彼此间却并无多少倾慕之意。

她之所以选择沈既白,更多是为了躲避谢三,不再沦为那人豢养的玩物,而非真动了情。

两人之间既无情分可言,更算不得亲昵,扮作杏花花神一事,桑宁没有特地告知沈既白,不过后者在翰林院任职,时常与工部打交道,应该也能听到些消息。

“桑二姑娘还是太矜持了,未婚夫妻在月夕节接触一二,其他人也不会说嘴。”樊留光意味不明的道。

桑宁抿唇不语,事实上,自打桑思孺回到官学后,她就没再见过沈既白。

青年饱读诗书,向来恪守礼数,即便有心想要与桑宁碰面,但无正当理由,也不好舔颜登门。

谢三的这步棋,效果委实显著。

在竹棚内歇了好半晌,小腿终于没那么疼了,桑宁暗暗松了口气,祈祷庆典千万别出错。

长夏侯府承担不起出错的后果。

转眼间,天色将将擦黑,帝后及后宫嫔妃即将赶至城楼,朝臣和家眷早已于两侧落座,也到了三位花神登场的时候。

小吏守在桑宁身边,低声提醒,“桑二姑娘,待会是琼枝郡主最先踏上石阶,接着是樊姑娘,最后才是您,次序莫要弄混了。”

琼枝郡主金尊玉贵,嫌弃竹棚太过简陋,也没提前来此歇脚,而是把控着时辰,感觉差不多了,便直接登楼。

因此,桑宁也没跟琼枝郡主打照面。

窈窕有致的女子站在正前方,此时天色早已暗了下来,角落里只燃着几盏昏黄的灯,将人影拉得老长。

桑宁一到夜里,目力就变得有些差,再加上与琼枝郡主之间的距离不近,她根本瞧不清这位盛名在外的京城第一美人究竟是何模样。

不过桑宁也没那么强的好奇心,她不想给自己惹麻烦,便安安静静站在原地,眉眼低垂,在灯火映衬下,美得让人屏息,又清澈的像一汪泉水。

小吏呆了好半晌,满脸通红的连连后退,心道沈探花好福气,前半生因家境贫寒受了不少苦楚,但一朝科举,不仅得了锦绣前程,还与侯府千金定下婚事。

老天果真没有薄待他。

伴随急促而热烈的鼓声,帝后已至,琼枝郡主莲步轻移,迈上石阶,身形一寸寸显露在众人眼前。

女子容颜绝美,气质脱俗,衣袂随风浮动,仿佛即将乘风而去。

坐在主位的帝后相视一笑,樊后年过四十,两鬓早早生出华发,神态却称得上从容,打趣道:“琼枝出落得愈发标致,陛下可要为其择一佳婿?”

“大长公主舍不得孙女,还想再留琼枝几年,也不知这丫头相中了谁。”永和帝轻抚长髯道。

听到这话,樊后不再言语,含笑望着正在登鼓的琼枝郡主。

月夕节本就热闹,朝臣又将家中儿女带至城楼,即便他们慑于皇室威严,没胆子高声交谈,但当水仙花神出现时,还是忍不住发出阵阵惊呼。

“先前还有人说郡主毁容了,现下谣言不攻自破,不知谁那么恶毒,竟敢污蔑水仙花神。”一名梳着双环髻的姑娘忿忿不平。

旁边的女子与她年岁相差不多,五官秀丽姣美,不过十六七的模样,“你可知,近来有许多人说,长夏侯府的二姑娘比京城第一美人还要出挑,指不定郡主毁容的讹传就是桑二放出来的,人心真是难测!”

“我爹在工部任职,皇后娘娘敲定的花神名册,其中就有你提到的桑二,那女子为杏花花神,等下也会登鼓,究竟是美是丑,一看便知。”

“貌丑倒是不至于,毕竟皇后娘娘的眼光绝不会出错,但比琼枝郡主貌美,这一点我是万万不敢相信的。”

两人边交谈,边用余光瞥向坐在第二排的桑家人,神情透着轻慢。

将那些不怀好意的揣测收入耳中,桑怡面色一沉,想冲上前与她们理论,却被薛氏按住手腕。

“怡儿,莫要冲动,陛下和皇后娘娘还在,不宜生事。”

桑怡深深吸气,点头。

以往她碍于养女的身份,受过的冷言冷语比今日还多,桑怡都能视若无睹,偏生这些人不是针对她,而是针对宁儿,她便有些忍不住了。

宁儿前半辈子吃了那么多苦,好不容易回到京城,与血脉相连的亲人团聚,也没过几天舒坦日子,便为妇孺失踪案四处奔走,劳心费神,生怕无辜之人再被卷入其中。

她们

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