这乡下除了本历书就没有第二个带字的东西，又天冷出不得门，卢溪月和李家表哥们也说不到一起，幸亏他是个安静性子，要不然也磨不过寄人篱下十几年。除了给柳叶画花样子、教她识字描红外，他端坐着默默把四书五经从头到尾、又从尾到头背着，这样度过一天又一天。
柳桃一家在乡下过完十五才回镇上的。柳仲生叫卢溪月安心留在庄子读书，日常生活就托付给了舅兄一家，卢溪月感激不尽，而一个冬天里柳叶和他相处得甚好，此刻小姑娘恋恋不舍：“月哥，等桃花都开了你到镇上我家来看我，帮我画桃花。”
柳家第一个上门的客人是杨鲁氏和杨秀秀。这个冬天杨鲁氏又喜又忧，儿子的房间都是自己收拾的，她在床缝里搜出几条皱皱巴巴团着的帕子来，积年的妇人马上就明白了，先是喜儿子通人事了，然后又大惊失色，难怪儿子这段时间唇青面白，整日里恹恹欲睡，原来是损了精血。杨子云要到下半年才满十七，这过早损耗对身体是极为不利的。
这事儿无师自通，杨子云自从得趣后情难自禁，总想着柳桃的身形面容在被窝里取乐，他本来身体又不强健，又没节制，竟然就病了。
杨子云醒来闻到满室药香，又见老娘在床边垂泪，游丝一般叫一声，杨鲁氏安慰他：“我儿，你叫为娘怎么活。放心，你有这个心娘一定会让你如愿，只是你从此得好好保养。那小浪蹄子逃不出你娘的手掌心，还得要他家狠狠出笔遮羞费，要不然我就满世界嚷去他家姑娘勾搭野男人，已经破了清白。”
大凡养了儿子的都不会认为自己儿子是色中饿鬼，只会埋怨人家姑娘生得妖娆。杨鲁氏也是如此，恨柳桃勾了自己儿子的魂，柳桃要在面前就能生嚼了她。杨鲁氏就盼星星盼月亮的等着柳仲生一家回来好提亲事。
进门杨鲁氏先给了两个荷包给女孩子们做新年礼物：“咱家没什么好东西，俩个姑娘拿去玩吧。”
杨鲁氏针线活不错，家里大半收入都仰仗她十指，又是下了力的，这荷包虽然是空的着实做得精美，一个宝瓶形状一个菱角形状，一个绣的五谷丰登一个绣的喜鹊登梅，李氏看了也赞美不已。
杨秀秀一副唯恐天下不乱的小心思，一双眼睛咕噜噜的左看右看，心痒痒的很想看看柳桃知道要嫁给哥哥会不会大吵大闹。谁知道柳桃只接了荷包谢过后直接离开，也不顾李氏在一叠声叫自己留下陪客，柳叶拉着杨秀秀到一边研究荷包，顺便把她准备的礼物送给秀秀姐，是满满一本子花样子呢，杨秀秀只应付着，眼睛紧紧觑着娘和柳婶婶。
杨鲁氏看着低着头说着针线的俩人，心里遗憾了许多次柳叶太小，要不然柳二姑娘比柳大姑娘好太多了，二姑娘性子绵软，再好拿捏不过。眼下这刁钻的大姑娘竟然面都不出。
杨鲁氏就抹抹嘴唇，端着脸说：“柳娘子，我在外面听到些你家大姑娘的话，很是不像样子。我是个讨人嫌的，知道这些话你听了不爱，但是我是为你好，你家姑娘再能干，名声总是要的。你家大姑娘日常抛头露面的也就罢了，还和打渔的李春混在一起，听说李春在你家后院进进出出咧——”说到这里她停了一下，意味深长的看了李氏一眼。
李氏早臊得面红耳赤，喃喃分辨：“以前俩人还小，小孩家家的，她爹早就不许李春上门了。”
“哼，早该如此，难道花石镇上就只他家有鱼？就算只有他家卖鱼难道你家非吃鱼不可？我听说你家大姑娘见了李春就眉开眼笑，牵手拉胳膊的，这样的姑娘家说给别人家那不是结亲是结仇呢。”
“我姑娘是好的，她都改了”李氏几乎要哭起来了“杨娘子，我姑娘人再好不过，又能干又刚强，她爹给她准备的嫁妆足足的，嫁到哪一家都能支门户。”
杨鲁氏能把穿金戴银的李氏训得抬不起头，心里痛快，听到嫁妆足更高兴了。中午吃过了喝过了，李氏叫李妈从铺子里买来几封精致点心叫杨鲁氏带回去，又帮她叫个车，伺候着洋洋得意家去了。
家里这些事情和自己都没关系，柳桃听着娘哭着说从今以后你都改了吧，也只是一只耳朵进、一只耳朵出。自己都已经回来好些天了，可为什么他不在呢。
柳桃打着伞站在河边，立春后雨一直不绝，一层薄薄的寒气笼罩在江面，蕴饱了水分的空气沉甸甸的。她问过冯娇娇、忍住害怕和羞意问过很多人、甚至拦住过醉醺醺的李大，可所有人都说这个冬天没在镇上看见过李春。
说什么的都有。有说他长大了自然就跑了，去哪里都比跟着李大出息呀；也有的说他掉河里死了，煞有其事说清水江哪里哪里漂起一具浮尸。听得柳桃簌簌发抖，当晚回家就做了噩梦，可她不死心，一逮着空就跑到河边找他。
隔了几天马婆子过来，俩家交换了庚帖，约了端午下定，待到明年及笄后过门。柳仲生慷慨允诺了杨子云今后的束脩并开销一概都从自己这里出，儿子的学费有了着落杨鲁氏也不在乎儿媳什么时候过门，于她来说那小蹄子最好是不嫁，欢天喜地答应了。
或许也是考虑到自己大女儿那性格，柳仲生俩口子都选择等“生米做成熟饭”的想法，既不告诉柳桃，家里也没摆酒什么。柳桃对这些都漠然无知，只继续寻找着李春。
这天她一身寒气的从厨房进门，把雨伞笼了靠墙放着。“桃儿，天天下雨，你一个小女儿家的出去做什么？要买菜叫李妈。”李氏觉得是时候该敲打大女儿了，毕竟她已经顶着定了亲的名头。
“你知道朱娘子吗？”看女儿擦完头发，喝完一碗姜汤，李氏闲扯般拉起话头。
柳桃想了想：“是在织造府做过绣娘的朱娘子吗？当然知道啊，她扎的花儿可好看了，活灵活现的，也不知道她怎么配色的，总比别人要好看些。”
“娘请了她过几日就上门教你们姐妹针线。”
边上的柳叶听了一声欢呼。朱娘子身价不菲，花石镇上几个大户才买得起她的绣活，请来做教习真是不知道要供奉多少，可见爹和娘对姐姐真是慈爱啊。
“桃儿，你今年也有十四岁了，只知道围着灶台转，整日里弄得烟熏火燎的，日后夫君如何敬重你？跟着朱娘子学两手鲜亮活计，让她帮你一起做了嫁衣，到成亲那天你婆婆也好夸奖你。”李氏晓之以情、动之以情，字字句句都是为女儿打算，也足以显示一片拳拳爱女之心。