一个月的时间浑浑噩噩就混过去了。
营区里一派喜庆，每个单位的门口都贴了春联和倒福。远离中国的游子，似乎更为看重传统的节日，这是与祖国连接的纽带，他们在时刻提醒着自己是中国人。新兵训练处是驻印军总指挥部的直属单位，指挥部组织大家会了餐，史迪威还亲自到场讲了话。吃完了年夜饭，大伙闹哄哄地散了，各回各的宿舍。
刚进门，剃头佬就一头扎进了床底，变戏法一样掏出了一副麻将和一副牌九。
“操！哪弄的？”费卯眼睛也在发光。
“问得多新鲜，我还能屙出来。跟刚从国内来的学生兵买的。”
剃头佬把东西哗地倒在一张铺上：“都把钱掏出来，今晚谁都得来，一个都不许跑！憋死老子了——”
剃头佬拿起一张牌用手指在底部一捻，大喝一声：“发财！”牌啪地拍到铺上，果然是一张发财。一班人的赌瘾都叫剃头佬勾上来了，个个拼床铺拖板凳，一副大干一场的模样。
“条例不让耍钱。”岳昆仑在一边提醒。
剃头佬横岳昆仑一眼，一边啪啪地码牌：“你这人就是个死心眼。平日不让也就算了，今天是什么日子？是过年！天皇老子也得歇一天。你，还有你，”剃头佬踢花子一脚，“拿毯子把窗子蒙了。”这就是剃头佬的好处，总不拿自己当外人，为人豪爽，出手又大方，一段时间混下来，和一班人处成了兄弟。
花子和大个儿得令，颠颠儿地去干活了。岳昆仑没再说什么，转身去了自己的铺位。确实也该让他们放松下了。这段时间的训练扎姆成心整人，一个个都累得够呛。
耳边是噼噼啪啪的打牌声，还有弟兄们或高兴或恼怒的叫骂，岳昆仑躺在铺上，双手枕着头，那一张张脸又从记忆深处跳了出来。去年的今天，是他和一连开进缅甸的日子，那时候他还是个新兵，什么都不懂。畹町的九谷桥前面，一连停下来。连长站上车顶向弟兄们敬酒，他说他想家里那顿热气腾腾的团圆饭，想被窝里媳妇暖烘烘的身子。那时候一连弟兄们都在，一个一个都活得好好的，都说是为了叫孩子们不再像他们一样，才进缅甸打鬼子。这才一年，一连就剩了他和周简。周简带着那些孩子不知道有没有安全回去，他现在应该在家过年了吧？爷爷一个人住在山里，不知道这个年怎么过……
岳昆仑正胡乱想着，尖利的哨子声把他扯回了现实。
是紧急集合的哨音，岳昆仑一下翻起来。
这已经不是第一次了，扎姆隔三岔五就会给他们来一次，没有理由，没有原因。从哨子吹响就开始计时，只要有一个在规定时间里没能全副装备站进队列的，全班一起受罚。深更半夜负重跑二十公里越野，第二天还得照常起床训练，是个人都受不了。私底下剃头佬早把扎姆家所有的母系问候了个遍。
房里炸了窝，收牌的抢钱的找鞋的咒骂的，一通鸡飞狗跳。
门被一脚踢开，扎姆面色铁青地进来，一班人石化。
牌还没来得及藏好，扎姆抓起一把，在空中一松手。麻将牌九哗哗落地，花子心惊肉跳，他不知道扎姆会怎么处罚他们。
扎姆阴冷的目光在一张张脸上逗留，一班人都有被蛇信子舔过脸的感觉。
“很好。”扎姆终于开口了，“是谁提供的赌具？”
一班人石雕一样站着，没有一人回答。
“你们这群既肮脏又胆小的中国猪猡，有胆做没胆承认吗？”扎姆正走到花子跟前，对着花子的脸一声大吼：“回答我——！”
花子吓得一哆嗦，两腿晃了下又站直了。
“二等兵，回答我。”扎姆逼视着花子。
“报告长官，我……我不知道！”花子不知道哪来的勇气。
“你说你不知道？”扎姆握紧了拳头。
“是的长官，我不知道！”
扎姆暴怒了，右手一下捏住花子的脸，左手猛地往花子的嘴里使劲塞一个东西。是一张牌九。扎姆的脸因愤怒而充血，左手在用力转动，试图把那张牌九塞进去。花子牙关紧闭，那张坚硬的牌九磨破了嘴唇，磨破了牙龈，血渗进嘴里既腥又甜。
花子不打算张嘴，死也不张！那耻辱的一幕又在眼前显现——武士刀冰冷地架在脖上，两个日本浪人在逼他张嘴，手里托着一坨马粪。旁边那么多的人，那么多的中国人，却没有一个敢站出来。花子不想死，他张了嘴。两个日本浪人的狂笑永远刻进了他的心底。
“说——你知不知道？！”
扎姆的脸因为过于贴近而模糊。花子流泪了，不是因为嘴里的痛，那痛苦来自心底。
“是老子做的——”剃头佬一声怒吼。
扎姆站在剃头佬面前，手里还捏着那张牌九，上面粘了花子的血。
扎姆死盯着剃头佬的眼睛。剃头佬的目光非但不让，还透出了挑衅，他的右手慢慢伸进裤兜。
岳昆仑心中一凛，他了解剃头佬，要出事了！
扎姆手上的牌九还没接触上剃头佬的脸，手腕被啪地钳住，剃头佬出手了。接下来的动作快如闪电，众人人眼一花，扎姆已被弄翻。剃头佬左膝顶住扎姆胸口，右手一挥，一道白光奔着扎姆咽喉割下。一班人眼一闭，心想扎姆完了，他们都知道剃头佬的那把剃刀。
一声金属撞击的脆音，一班人猛地睁开眼——岳昆仑的武士短刀磕飞了剃头佬的剃刀，剃刀钉在墙上嗡嗡颤动。剃头佬一声大吼，向剃刀飞扑而去。岳昆仑刀刃一翻，刀身横扫上剃头佬的胫骨，剃头佬咕咚倒地。还没等剃头佬翻起，几声拉动枪栓的声音，宪兵的枪管对准了剃头佬。
史迪威的办公室里扎姆惊魂未定，喋喋不休的话语近乎于控诉。
“将军，这是蓄意谋杀！如果不执行枪决，还有哪个美官愿意继续留在兰姆伽，还有哪个美国教官敢训练这些*——”
“中校！”一直默不作声的史迪威严厉地打断扎姆的话，“请注意你的措辞。中国士兵从不缺乏吃苦耐劳和勇敢作战的精神，只要给他们规范的训练和良好的装备，他们不会比世界上任何一支军队差。你对他们缺少了尊重。”
“将军，你不是也说中官克扣军饷、无能吗？罗卓英就是被将军……”
“中校，”史迪威再一次打断扎姆的话，对此人他已经有些厌恶了，“我们讨论的是中国士兵。对你被攻击的事指挥部会讨论后再作处理，出去吧。”
扎姆不甘愿地站起身，刚要敬礼告辞，一个卫兵推门进来。
“报告将军，一群中国士兵聚在指挥部门外，要求见将军。”
史迪威知道他们是为那个被关押的中国士兵而来，思索一会儿对对卫兵说：“就说我有军务走不开，叫他们走吧。”
卫兵刚转身，史迪威又喊住他：“对他们要礼貌。”
卫兵还没走出门口，外面高声的喧哗传进来，中间夹杂着拉动枪栓的声音。
岳昆仑一班人和一群中国士兵已经闯进了指挥部大厅，十几个卫兵神情紧张地围着他们，手里的汤姆森冲锋枪已经顶上了火。
“放下枪！”是史迪威的声音。卫兵放低了枪口。
一班人抬头望上去，史迪威出现在二楼平台上，扎姆在他身后。
“你们要干什么？”史迪威一改平日对中国士兵和蔼亲切，神情异常严厉。
“总指挥！”费卯高声说，“我们要求释放被关押的中国士兵。”
史迪威严厉地答道：“兰姆伽的任何一个军人违反军规都必须受到处罚，他也不会例外，更何况他攻击的是他的教官，我绝对不会容忍这种行为。”
“是扎姆教官先侮辱并殴打士兵，要处罚的话，扎姆是不是该一并处罚？”费卯读书人的优势在现在显现出来了，一班人看着他的眼神都显得有些佩服。
“婊子养的，一帮该死的狗屎！”扎姆情急之下吐出一堆美国脏话。
“扎姆中校，”史迪威冷冷地看着他，用英语说道，“看样子他们并没有说谎，你是该受到处罚。”
扎姆沮丧地垂下了头。
“孩子们——”史迪威对一群中国士兵说，“身为一名军人，无论在什么情况下都该遵守纪律服从命令，这就是军人和土匪的不同。我现在以驻印军总指挥的身份命令你们：回去训练，等待一个公正的判决，我相信他会很快回到你们中间。”
“老乔万岁——”一个中国士兵兴奋地高呼，好些人在跟着喊。
“我很高兴你们叫我老乔，高兴你们把我当作一个朋友。都回去吧，早日完成你们的训练。我要带领你们打回缅甸，一直打到东京去！”
中国士兵鼓掌欢呼。他们不是很清楚东京的确切位置，更不知道从缅甸打去东京该怎么走，但这丝毫不影响他们喜欢和信任这个美国老头。
史迪威喜欢抽烟，用一个黑烟嘴抽，这时他就坐在办公桌后面咬着烟嘴，神情和他吐出来的烟雾一样捉摸不透。扎姆很紧张，像在等待法庭对他的宣判。
“扎姆中校。”史迪威终于说话了，“你不再适合当他们的教官了。”
“可是……”扎姆嗫嚅一下，还是放弃了争辩。
史迪威拿起电话：“叫他进来。”
挺立在屋子中间的人就像一柄千锤百炼的杀人利器，每个毛孔都透出刚毅的军人气质。
“这是卡尔·杜克军士长。”史迪威介绍。
扎姆眼神复杂地看杜克一眼。他听说过这个人，前海军陆战队的战斗英雄，把上级的肋骨打断两根居然没被送上军事法庭。
“军士长，把你的报告向扎姆中校简单叙述一遍。”史迪威说。
“是的将军！”杜克转向扎姆，“我已向驻印军总指挥部提出申请，申请由我担任那些中国士兵的教官对他们进行特训，并将通过特训考核的士兵编为游骑兵A排，由总指挥部特务营直接指挥调遣。”
“游骑兵，他们？”扎姆匪夷所思地看着杜克，他怀疑这个人是不是疯了。1942年美国仿照英国突击队建立起第一支游骑兵部队，600名战斗经验丰富的志愿者最终只有49名成为正式成员，之后逐渐壮大。他们被作为先遣队派往敌后，执行敌后重要目标破坏、营救战俘、情报搜集等特种行动任务，必要的时候甚至要担任攻坚先锋。就是这样一个基本由兵王组成的新兴兵种，扎姆无论如何也不能跟那些中国士兵联系起来。
“是的长官。”杜克回答。
“杜克军士长，你没有和这群中国士兵接触过，你不了解他们。这是一群不可救药的流氓、垃圾、狗屎！他们连当一个普通士兵的资格都没有！”扎姆很激动，努力想改变杜克的看法。
“长官，我相信我比你更了解他们。他们都是老兵，经历过无数次战斗和野人山原始丛林的残酷筛选。要回到野人山丛林中执行特殊任务，为驻印军反攻缅甸扫清障碍，没有比他们更为合适的人选。”
“够了！”扎姆把目光转向史迪威，“将军，我看杜克军士长更应该去接受心理治疗，而不是担任教官。”
史迪威深吸一口烟，头靠上椅背陷入了沉思。
滇缅公路被切断后，虽然开辟了从印度经缅甸至昆明的驼峰航线，但这条空中运输补给线必须翻越喜马拉雅山，运输机又时常遭受日军第五飞行师团的空袭，平均每个月损失13架飞机，驼峰航线已成为世界上最危险的一条航线。因路途遥远、危险重重，不仅每空运1吨物资到中国就要耗费1吨汽油，而且驼峰航线平均每月的运输量不足100吨，远达不到每月运送5000吨援华物资的计划。在此种态势下，中、美、英三国通过了修筑中印公路计划，这条路计划从印度列多开始，越过野人山，经胡康河谷、孟拱河谷、孟关、密支那，与滇缅公路相连通往昆明，并沿公路铺设一条输油管，直接把汽油从印度送到中国。此时的史迪威已是中缅印战区司令，他的使命之一，就是保障这条公路的完成和畅通，而这条公路所穿越的路线就是日军第18师团盘踞的缅北，也就是说，史迪威必须指挥驻印军赶在公路延伸的前头，一路****缅北。中印公路在1942年12月已经正式破土动工，****缅北的计划在43年雨季前后必须开始实施，留给他的时间已经不多。
史迪威站起来，郑重地对杜克宣布：“杜克军士长，我代表驻印军总指挥部正式批准你的报告，并提供你所需要的一切支持。”
杜克啪地向史迪威敬了个有力的军礼。扎姆不可置信地呆望着史迪威。
“至于你，扎姆中校，也许文职更适合你。”