剃头佬是被杜克带回去的，毫发无损。他本来就是个最底层的二等兵，降无可降，作为象征性的处罚——记大过一次，训练期间被取消外出。对前者，剃头佬嗤之以鼻，他从来就没想过升级，记多少次大过跟他也没啥关系；叫他难过的是后面一条，他想女人，想的都快疯了，不让外出还怎么弄？
宿舍里一班人整齐地站成一排，个个挺得像根标杆，面上难掩喜色。
“很值得高兴吗？”杜克一张张脸看过去，脸上没有一丝表情，突然一声大吼，“收起你们愚蠢的笑容！你们看起来就像一群傻瓜，别让我瞧不起你们！”
一班人不止是面色沉下来，心也沉了下来。杜克看起来比扎姆更像个疯子，往后的日子似乎更难过了。
“如果你们以为加入A排可以在无知的新兵面前炫耀，可以方便勾搭女人，那就滚出我的队伍！我告诉你们什么是A排，是孤军作战，是九死一生，是比别人更多被枪杀的机会！”
杜克的愤怒似乎毫无缘由，岳昆仑却能理解他的心情，这是源自对战争的厌倦和痛恨。
“有想退出的，现在就可以站出来，我不会把自己和战友的生命，交到一个时刻想着退缩和逃跑的废物手上。”
杜克等了片刻，一班人没有一个动。
“我当这是你们对我也是对彼此的第一个承诺。从现在开始，我就是你们的教官。你们最好有足够的心理准备，我对你们的训练会超越你们身体的承受极限。能忍受并通过考核的，留下；不能忍受的，中途随时可以退出。要想赢得扎姆那些美官的尊重，就拿出你们的本事来。在这期间，你们要把我的命令当成上帝的旨意。我不是扎姆，你们中间有谁就是恨到想打爆我的头，睡觉的时候也最好用胶带贴上嘴，谁让我察觉到一点对我的不敬，我就恶搞到他后悔来到这个世上。听明白没有？！”
杜克暴躁、蛮横、不近情理，怎么看都不是一个让人喜欢的人，但就是这些缺点混杂在一起，却有一种强大的煽动力和感染力。
“明白——”一班人齐喝，人人眼中都放着光。
杜克走了好一会儿，一班人都还站在原地回不过神来。
宝七呆望着门口，嘴里嘟嘟囔囔：“我真是信了老卡的邪……在收容站的时候也没看出来这么凶噻。”
“得嘞——换了个更生猛的主，以后苦可要吃大发了！”费卯直挺挺地倒上铺位。
“瞧这模样是不想干。怎么样？要不退了？我替你跑个腿，告他一声。”剃头佬成心拿费卯开涮。
“大爷的，你就拿我打镲吧。野人山都走过来了，还有什么苦爷们儿扛不住的。剃头佬，你怎么不退？你是跑路才入的行伍，也不是为打鬼子。没听老卡说啊，入了A排就是九死一生——你说你往哪儿跑不好跑，偏往鬼子枪口下凑。”
“就他妈你长了卵蛋，老子也是中国人！”
花子凑到剃头佬跟前问：“老大，你说A排到底是干啥的？”
“就是杀鬼子第一个上！”剃头佬咋咋呼呼地答一句。
“我说花子！你他妈究竟有几个老大？”费卯又骂上了。
花子干笑一下：“班里除了大个儿和宝七，都是我老大。”
“听见没？丫挺的瞧不起你俩嘿！”费卯趁机撺掇大个儿和宝七收拾花子。
大个儿呵呵一笑，一副与世无争的模样。
宝七佯怒，冲上去就揪住了花子的一只耳朵：“说！我是不是你老大？”
花子痛得嗷嗷叫：“你是我爷爷还不行！”
岳昆仑看着他们打闹，心中喜忧参半。不知道这一班弟兄能不能全部通过训练和考核，就是再苦再难他也一定得留下，他追上第5军就是为了打鬼子，一线是他想去的地方。岳昆仑估摸着青狼也是这样想的，杜克走后他一言不发，眼中那种仇恨的亮光更亮了。
几天后岳昆仑一班人被送去了一个专门的训练营，和他们一起送到的，还有几百名志愿老兵。新装备很快发到了每个人手里，全套的美式装备——M1钢盔；装有10组8发加兰德步枪弹的步枪腰带；一个紧急随身医疗包；由帆布背包、杂物干粮挎包和M1936挂件三部分组成的背包挂具；装有铁铲或工兵拆卸镐的帆布袋；单兵水壶加水壶套；绵质斜纹作战裤和绵质斜纹衬衣；M1941夹克、M1938绑腿和3型作战靴。把这些繁杂琐碎的东西全部披挂上，确实比英军那套东西看着威武雄壮。可大伙没能高兴多久，加上步枪、雨衣、杂物这些东西，单兵负重接近30公斤。
美国大兵是属骡子的！一片骂声。
在训练营里岳昆仑一班人意外地遇见了一个故人，野人山供给站的站长，他志愿报名参加特训选拔。也许是看这个班没个年龄稍长的人，杜克让站长当了这个班的班长。
苦到不堪忍受的丛林作战训练开始了。除了睡觉，永远背着全套装备，他们算见识到杜克说的“极限”了。
匍匐前进：烂泥、刺网、荆棘、内脏碎肉……
翻越障碍：堑壕、铁丝网、高墙，高到叫人头晕的独木桥和溜索……
武装泅渡：皮筏、木筏、缆绳、利用雨衣背包作浮具……
野外生存：分辨方向、帐篷宿营、忍受饥渴、吃树皮草根、吃昆虫生肉……
实弹射击：测距、伪装、静靶、动靶、近射、远射、站姿、蹲姿、坐姿、卧姿……
宝七一伙人嘴上骂娘，心里却是服气的。史迪威在大会上说过：“练兵是为什么？是为了狠揍日军。”中队要都能接受这样的训练和装备，小鬼子还能猖狂到现在？大伙私底下都这样议论。所有的训练科目最后都要考核，不合格的就得灰溜溜地遣送回国。这太丢人了，无论是对自己还是对死去的弟兄都交代不过去。大伙咬紧后槽牙捱着，他们不怕吃苦，他们是苦过来的，他们要通过考核，他们要打回缅甸去。在这期间他们惊讶的发现，青狼也是个神枪手，一班人都不知道青狼和岳昆仑谁会更准些，俩人没有比过。
两个月下来，几百人淘汰得不足三成，有中途退出的，有单项考核通不过的。岳昆仑那一班人倒一个不少，谁也不想被当成孬货。
此时的驻印军经不断空运补充，已由8000人扩充到32000人，从单兵战术到协同作战，全部由美国教官进行规范化训练。兰姆伽基地每日黄沙滚滚、杀声震天，就像一炉沸腾的钢水。
风把藤缆吹得晃晃悠悠，花子就像藤缆上的一个果实，也在随风摇晃，他觉得自己再也爬不动了。往上看，离终点还有七八米；往下看，一班人正仰头望着他。
“我没力气啦——”花子喊。
杜克看一班人一眼，把笔尖放上了考核簿，准备在花子的名字后面打个红叉。这已经是花子的最后一次机会，前两次他这项训练的考核都没能通过。
“长官……都不能再等等？”岳昆仑望着杜克。
杜克想一下，还是收起了笔。
“花子！再加把劲！加油啊！”弟兄们在喊。
“花子——”剃头佬冲上面挥舞着拳头，“你要敢不爬完就下来，我削死你！”
花子眼眶一热。这一班弟兄是不想抛下他，要离了他们，活着还有个什么劲。花子一口咬上了手臂，钻心的疼痛带来力量。
花子从高架上下来，昂首挺胸的模样像个凯旋的英雄。一班人欢呼着冲上去，给他一拳踢他一脚。花子的笑里带着泪，他通过最后一项考核了，他不会被丢下了。
杜克合上考核簿，脸上闪过一丝放松和笑意。528名老兵参加训练考核，淘汰到现在还剩下34人。杜克没觉得人少，A排已经基本成型了。
“岳昆仑和青狼跟我走——”杜克的背影已经远了。
丛林中一片开阔的营地，由木头和竹子搭建的房舍和刁斗，来回游弋的日军巡逻队，重机枪壕里不停叫嚷的曹长……这是一个日军据点。岳昆仑和青狼各趴在一丛茂密的植物后面，身上的伪装网和脸上的油彩让他们和周围的景物融为一体。俩人都握着一杆狙击步枪，目光透过瞄准镜盯住一栋建筑的出入口。目标出现了，一名大佐军衔的日军军官从屋里走出来，前面挡着几个卫兵。青狼的呼吸变粗，眼里透出凶光，食指死死地扣住扳机；岳昆仑没什么变化，目光依旧清冷，食指放松地搭在扳机上，枪管跟随目标微微移转。他们只有开一枪的机会，枪声一响，刁斗上的哨兵和重机枪壕里的射手马上就会发现他们的位置。现在还不是开枪的最佳时机，岳昆仑在捕捉目标的头颅完全露出的一瞬。
杜克透过玻璃看着眼前的一幕，身后满是仪器。
“军士长，青狼的心跳加快了20%，血压也在升高。”一个美国中士看着仪器说。
“岳昆仑怎么样？”杜克问。
中士回头笑着问杜克：“他是不是睡着了？各项指数没有任何变化。”
屋里红灯一闪，是青狼开枪了，没有击中目标。绿灯紧跟着一亮，目标中枪，岳昆仑开的一枪。