孟关第18师团指挥部内正在召开一个军事会议。两排军官正襟危坐，一名站立的军官捧着文件夹铿锵念诵：“据美军中校艾奇逊的供词并结合其它情报加以判断，现在新平洋、于邦、拉加苏、临滨的敌军为新38师112团主力，新38师主力已于列多紧急开往新平洋，其114团前锋近日有可能进出卡拉卡、唐卡家一线；第56联队联队长长久竹郎向师团长提出建议：‘应机动师团主力进出胡康河谷北部，围歼已到于邦北侧、临滨、新平洋、拉加苏的重庆军第38师一部，确实控制大洛盆地和新平洋、于邦等地，采取先发制人方针，迎击来犯之敌。’”
“长久大佐的建议很好。”田中新一目光扫视，座下鸦雀无声，“命令。”
座下全部军官唰地站起。
“师团主力马上往新平洋山口开进，按原计划于12月15日开始总攻，歼灭重庆军第112团，在敌军难以发挥战斗力的隘路口击破来犯之第38师主力。”
田中新一说完就看见门口立着一个大佐军衔的军官，是第18师团参谋长大越兼二，刚从眉苗第15军司令部开完会赶回来。
“将军！”大越兼二神情忧重。
“军部有什么指示？”田中新一问。
“军司令官命令。”
田中新一唰地站起。
“第18师团应停止目前的攻势，须于孟关地区外围迎击敌军。即使在不得已的情况下，也应确保并固守加迈一带，向大奈河北岸地区增加超过目前的兵力，需经军司令官批准。”
田中新一不禁愕然，按牟田口廉也的意思，是要他放弃攻势，后撤到孟关地区和驻印军决战。
“混蛋！”田中新一一拳砸上桌面，茶杯猛地一震。
大越兼二使个眼色，军官们纷纷退出去。
“牟田口廉也到底在想什么？大龙河、大奈河是阻挡敌军的要线，如容许敌军轻易渡河，师团就失掉可以利用的天然屏障！还谈什么长久坚守孟关？！”田中新一丧失了一贯的冷静。
“将军，此次我在眉苗见到了方面军司令官，他向我详细询问了缅北战况，并让我转交给您一封私人信件。”大越兼二递上一封信。
田中新一展开信笺，缅甸方面军司令官河边正三的声音回荡耳边：“田中师团长，我首先要告知你，大东亚战争全面战况不容乐观，将来感到命运悲重。牟田口军长主张的英帕尔作战，终于得到大本营认可。英帕尔作战的利害得失虽不能立即作出判断，而今，也只有尽全力争取彻底胜利的成果。此后第15军主力会一心扑在英帕尔作战上，当前军可能会减少对第18师团的关心。因此，为完成胡康方面任务，在作战指导上，就交给第18师团长了。”
看完信田中新一良久不语，河边正三是在向他示意，第18师团在胡康河谷的战斗，不可能会得到任何援助。
“将军……”大越兼二担忧地问，“方面军司令官有什么指示？”
田中新一仰面长叹：“今后的一切都只能靠我们自己了……”
“那是否还要按照军官长的命令执行？”
“要执行，但不能全部执行。”彻底明白第18师团只能孤军奋战的田中新一恢复了自信和冷静，“命令：以第55联队主力固防孟关，以该联队第三大队增援对拉加苏的围攻；第56联队主力及山炮第2大队继续围攻于邦敌军。”
日军的炮击和进攻终于停了。暮色四合的阵地上硝烟弥漫，遍地都是炮弹炸出的土坑，大部分树木被炸得一片狼藉，那棵巨的大榕树却依然耸立，里面藏着整个A排。
“*，继续打呀！”青狼望着榕树前那些倒卧的日军尸体，狠狠往树下啐一口。三天下来，他已经数不清日军到底对大榕树发动了几次进攻。要想攻下于邦阵地，就得先攻下这个榕树据点。对这个据点，日军似乎已经气疯了——树上树下两个机枪巢，掩体工事完备，全部可以打360度；气根之间也密密麻麻地构筑了火力点。炮弹打不进，鬼子就分组奇袭，战术手段不能说不精到，单兵素养也十分了得，但面对据点外围防不胜防的诡雷和大量精良的自动火器，每次都以丢下几具尸体告终。
“你倒是不嫌累，老子都要累死啦……”费卯抻着脖子往下咽干粮，没有水，被噎得直翻白眼，“……谁还有水？”
宝七听着不远处大龙河汩汩的水声，哀怨地喟叹：“造业啊……守着一条河还喝不上水……”
“去，看看老卡弄着水没。”剃头佬踢下大个儿，他也渴得嗓子冒烟。
“……鬼子摸上来咋办？”大个儿把着机枪不松手。
剃头佬一瞪眼：“没了你机枪就不响了？”
“我去吧。”一个树丛动了，站成一个人形，是身披伪装网的岳昆仑。
剃头佬斜岳昆仑一眼：“好像全天下就剩你一个好人。”
“反正我也没事干。”岳昆仑把枪背上后背。这三天他一枪都没开过，不是不想打，是杜克不准他开枪。这拨鬼子里狙击手很多，杜克怕岳昆仑被瞄上，他只把岳昆仑用在最需要用的时候。岳昆仑下树的动作很敏捷，还有一个人影比他更敏捷，嘎乌抓着一根树藤荡到他面前。
“我跟你去。”嘎乌笑出了满嘴白牙。
看着两条身影飞速消失在植被间，站长感叹：“两个好把式啊。”
费卯翻站长一眼：“你当打仗是种田哪。”
岳昆仑和嘎乌找到杜克的时候，他正和李克己蹲一块儿抽闷烟，伙夫苦着脸站边上。
“别说喝的水，就是做饭的水也没啦……总不能叫弟兄们吃生米吧？”伙夫在那絮叨。
李克己眉头皱得像铁疙瘩。这几天为了弄水，挖深坑、挖芭蕉根、清晨挖竹子最下面几截、收集露水，能想到的办法都试过了，但收效甚微。李克己开始怀念野人山的雨季了，那时候不管怎么样，总不会为水犯愁。
“实在不行……晚上派几个弟兄去河边？”伙夫试探地问。去河边要穿过日军的封锁线。
“亏你他娘的说得出来！”李克己骂，“要不派你去？”
伙夫低下头不言语了。
“你！”杜克踢嘎乌一脚，“想想办法。”
“我没有办法。”嘎乌回答得很老实。
“你是森林里的土著！你没有办法谁有办法？你给我想办法，想不出来就滚回你寨子去！”杜克简直是不讲道理了。
嘎乌苦着脸蹲那搜肠刮肚，他可不想回寨子去，而且现在想回也回不去。
“小时候好像听寨子里的老人说过一句……我没试过……”嘎乌在那嘟囔。有些事情看样子还得逼才行。
“说！”杜克凶得像个打手。
清澈的汁液从树藤的斜切面上滴落，一滴滴汇集在翻转的钢盔里。这就是嘎乌的办法。
李克己用手指接一滴放嘴里舔舔，脸上的表情立刻跟吃了苦药似的。
“这树藤没有毒。”嘎乌小心地观察李克己的表情。
李克己突然暴出大笑，一把搂上嘎乌的肩膀：“有你的！是淡水！”
嘎乌如释重负地笑了。
“走！教弟兄们用这法子取水！”李克己的心情大好，这样的树藤阵地上随处可见。
伙夫跟着李克己颠颠儿地跑了。杜克赞许地拍拍嘎乌：“干得不错。”
嘎乌笑容灿烂：“我去教弟兄们弄水。”
嘎乌也颠颠儿地跑了。杜克转向岳昆仑，“有话要对我说？”
“是。”
“说吧。”
“让我参加战斗。”
杜克不感到意外，岳昆仑开口前他就猜到了。他坏笑：“你一直都在战斗。”
“……你不让我开枪。”
杜克收了笑：“还记得选你当A排狙击手时我对你说过什么吗？”
“记得。”
“重复一遍。”
“从今天开始，你就是A排的狙击手，也是全排人的保护者。”
“记得就好。你必须要习惯隐藏自己，这不是为你，是为了整个A排。”