郭小芳抹着泪去了宪兵队。剃头佬被放了，岳昆仑自然也没在那。她又抹着泪去了A排营地。帐篷还在，但人去楼空。A排已经开拔，任务不明。营地寥落，一条“恭贺元旦”的横幅在风中猎猎，郭小芳呆望。这就是她盼了九个月的见面，下次见面会是何时何地，还能见着他吗？
此时岳昆仑正在一架C-47运输机上，和A排的弟兄一起。
新平洋基地阑珊的灯火在雾气中渐渐隐没，岳昆仑还在呆望。
剃头佬碰下他：“对不住啊……好容易见一次，让我给砸锅了。”
“……没什么。”
“没什么你还跟掉了魂一样。”
岳昆仑的脸终于从舷窗边转回来。大伙挨机舱两侧坐着，个个默然。原以为以后跟着大部队往前冲就行，谁知道单独给派往孟关地区，还是空投，要给鬼子发现，就这一个排还不够18师团主力填牙缝的。
“也不知道搞么斯！”宝七终于憋不住了，“为救一个俘虏就要咱们几十号人往枪口上送，他是人，咱们就不是人了？”
“人家可是正儿八经的美军中校，”费卯阴阳怪气地接话，“谁让咱们是最不在乎伤亡的****呢？”
“说这话可有点儿亏心。”站长忍不住打岔，“排长也是美国人，不也跟着咱们一起去。”
黄任羽解释说：“艾奇逊是驻印军在缅甸战场第一个被俘的美军军官，总指挥部是为了面子，也是为了安抚其他美军军官，所以才要不惜代价救人。”
嗡嗡的引擎声在机舱里听着沉闷，大伙望向杜克。杜克独自坐在靠近驾驶舱的位置，神情飘渺的也不知在想些什么。
根据情报，艾奇逊的关押地点被确定在孟关以南12公里外的瓦鲁班，与他一起被关押的，或许还有几名美军飞行员。孟关就是胡康河谷里的一个超大型林空，地势平坦，方圆50公里没有森林，植被以灌木和芦草为主，在第18师团师部到来之前，已被日军作为守卫胡康河谷最重要的战略据点。A排此行除了设法营救被俘人员，还有敌后侦察，为驻印军主力攻取孟关创造条件的任务。杜克问过史迪威，如果营救成功，A排怎么撤退。史迪威的答复是：在孟关周边的丛林内潜伏，等待下一步命令。杜克明白此行的艰险，但作为军人，就意味着和危险作伴，他和A排都必须无条件服从命令。
飞机一会儿拔高一会儿俯冲，虽说在兰姆伽的时候受过空降训练，大伙还是被折腾得够戗。最惨的是黄任羽和嘎乌，他俩捧着呕吐袋吐得小脸蜡黄。
“密斯黄，一会跳伞可别再挂树上，这回可没人救你——”宝七胃里翻江倒海，还不忘拿黄任羽开涮。
黄任羽想说什么，一张嘴又一口酸水喷出来。
“临近空降地点，准备跳伞！”一名美军军士站在舱门边大叫。
大伙刚想站起来，一串子弹横扫过机舱，舱壁上现出一溜胡萝卜粗的枪眼，美军军士的脖子被打断，脑袋掉到地上一路弹跳滚动。
“零式战机——”“该死的！让他们跳——”两个美军飞行员惊恐的喊叫声传来。
杜克在玩命地拉拽舱门，“卡住了！帮忙——”
几个弟兄扑上去。
零式战机尖利的引擎声、机关炮哒哒的开火声、铝制舱壁扑扑的中弹声、此起彼伏的鬼叫声，这一切声音搅成一个混乱的世界。运输机在疾速旋转翻滚，A排的弟兄跟一筒豆子一样旋转翻滚。大伙心里就一个念想：“完了。完了呀！”
舱门不是被打开的，是被生生拽掉的，人被一个个抛射出去。
岳昆仑一拉伞包，人在空中猛然一顿，世界停止了旋转。借着星光，能看见几十朵伞花在夜空中先后绽开。岳昆仑松一口气，但这也是一霎。他眼睁睁看着那架C-47被零式战机甩出的弹道撕裂，炸成一团冲天的火光，零式战机掉头，向着他们疾冲而来。
一群吊在降落伞上的支那兵面对一架高速疾冲的战斗机，和砧板上的鱼肉面对菜刀无异。日军飞行员的脸上露出猫戏耗子的神情。他想延长这种猎杀的快感，他操纵战机从他们身边掠过。空中那一张张惊恐的脸让他无比快慰。
岳昆仑看清了那个飞行员的脸，他在笑。
零式战机再一次掉头，这次喷出了炽焰。弹道自岳昆仑脚下扫过，身后回荡起惨叫。
战机飞近，驾驶舱里的那张脸被灯光照得狰狞。岳昆仑开枪，双手紧握柯尔特连扣扳机，七发子弹全部泻向驾驶舱。战机霎时从他脚下过去，岳昆仑没能看清是否击中目标，但零式战机没再发出枪声，并旋转着坠落。
飞机在地面摔成一个巨大的火球，而后巨响传来。
“我操啊！”“岳昆仑——你是神——”临近的降落伞传来欢呼呐喊。
也难怪他们是这样的反应，一架战斗机被一把手枪击落，简直就是个神话。也不知道是岳昆仑运气好到了极点，还是那个日军飞行员倒霉到了极点。
岳昆仑在跑，向狗吠人喊的反方向跑。喊叫声有日语有缅语，中间夹杂着三八大盖和九九步枪的枪响。两架飞机接连摔到地上，地面日军就是聋子瞎子也发现了他们。从飞机里掉出来时太乱，A排全散了，岳昆仑边跑边找。一只手突然扣住他的脚踝，岳昆仑一个趔趄，身子趁势一个翻滚，人蹲住步枪也上了肩。
“是我！”那人喊，青狼的声音。
岳昆仑收枪：“就你一个？”
“下来再说！”青狼正蹲在坑里，举着他那个德国望远镜盯着鬼子的方向，流弹嗖嗖地从头顶过去。
岳昆仑跳进坑，顺着青狼望的方向望过去，心一下揪紧——一堆鬼子正围着两个人，枪托一下一下往中间砸。
“谁被俘了？”
“站长，还有花子。”青狼把望远镜拍到岳昆仑手上，“你在这掩护我，我去救他俩。”
岳昆仑一把拉住青狼：“我去！你掩护。”
“争个屁啊！这都啥时候了？我要有你准我就留下。”青狼冲出去，没直接迎向追击的日军，身影很快消失在夜色里。
岳昆仑快咬碎了牙。望远镜里那一堆鬼子表情各异，凶恶的，狰狞的，嘻笑的，嘲弄的……站长满脸的血，努力护住花子，承受雨点般落下的枪托。眼前人影一晃，岳昆仑飞速缩进坑里。一队追击的鬼子接二连三从头顶跃过，翻毛皮鞋踩下土簌簌落在脸上。岳昆仑睁眼看着，他不动，强忍着开枪的冲动。
杂沓的脚步声过去了，岳昆仑趴回坑沿，架枪，预瞄。
十字线在一张张脸上游走，子弹顶上了火，但岳昆仑没开枪，他在等青狼。
青狼从黑暗里冲出，汤姆森冲锋枪喷吐的炽焰映红了他愤怒的眼。一堆鬼子霎时翻倒了大半。
岳昆仑步枪连点，一下也不敢停。青狼已经打空了弹匣，没有换弹匣的时间，他用刺刀。
剩下的三名鬼子嚎叫着从三面扑上，手中步枪突刺，三柄刺刀直奔青狼腰腹。青狼不退反进，一柄刺刀贴着他左肋刺过，刺穿了衣服，他手中刺刀没进对手腹部，但中刀的鬼子抱住了他，他没法躲另两柄刺刀。一声枪响，一声怒吼。两个捅向青狼的鬼子一个脑袋中枪，一个突然摔倒，两柄枪刺扎在青狼脚边。青狼回头，站长正摁住摔倒的鬼子，手里一块石头一下一下冲鬼子头上猛砸。这鬼子就是叫他抱住腿摔倒的。
“快走！”青狼吼。四面都在响枪，枪声在往这边收拢。
青狼和站长架着花子找到岳昆仑。岳昆仑还在那个土坑里，他在不停地开枪。不止是刚过去的那队鬼子回了头，四面都有鬼子在往这边跑。
“还能不能动？”青狼瞪着花子。花子脸上又是血又是泪，现在还两腿打晃。
花子可怜巴巴地点点头。
“能动就拿起枪！”
四个人挤在一个坑里，但他们觉得心里踏实。他们背靠着背，他们肩并着肩，他们相互掩护，他们一起战斗，他们把生命托付给彼此。
不断有鬼子翻倒，不断有鬼子从黑暗里冲出，杂乱的喊声越来越近，越多越多。
“我们被包围了……”花子的声音在抖。
另三个不理他，他们开枪，他们要打空所有的子弹。从加入这场战争起，他们就没奢望过活，但在战死之前，他们要杀死尽可能多的鬼子。他们不相信日本人有中国人多。
就在花子要绝望的时候，回头的那队鬼子背后响起了枪声，各种自动和半自动火器密集开火的枪声。是杜克带着收拢的部下杀过来了，包围圈很快被撕开缺口。
救出岳昆仑四人后，A排梯次退出开阔地带，夜色和丛林提供了掩护，日军停止追击。
一处溪流边上，A排停下休整。人数清点下来，少了七八个，在新平洋补充的兵员当没补。不能生火，弟兄们横七竖八坐躺。一夜奔命，几次都一脚踩进了鬼门关，硬是活了回来，现在心劲一松，个个软得像面条。
花子在溪里洗了脸定定神，然后舀一钢盔水端去给站长。
站长打赤膊坐着，脸上身上全是伤，被枪托砸的，黄任羽在替他清理伤口。黄任羽现在兼着A排的医护官。
“水……”花子两手端着钢盔。
“放下吧。”黄任羽擦得很专注，手上一块纱布吸饱了血水。
花子放下钢盔，低声问黄任羽，“要不要紧？”
“没大事，都是皮肉伤。”黄任羽丢下纱布拿起针，“要缝皮了，打不打吗啡？”
“不打。”站长说。
“还是打吧。”花子劝。
“一会儿可能还要走，打了走不动道。”站长说。
“我去问老卡还走不走。”花子殷勤得叫人受不了，站长喊住他。
“鬼子来不来也由不得他。抓紧时间缝。”
针在皮肉上钻进钻出，站长脸上看不出什么，花子却在边上呲牙咧嘴，好像缝针的是他。
“疼吧……”花子抽着凉气问。
站长瞥他一眼，只想他赶紧滚开。
“站长……”花子眼含泪花，声音哽咽。
站长再瞥他一眼。要不是不能动，他就大脚丫踹着他滚开。
“要不是护着我……你也不会弄成这样……”花子嘤嘤地哭了。
“谁过来帮帮忙——”站长扯着嗓子喊，“把这老娘们儿从我面前弄走！”
一片大笑声，笑得杜克神经紧张，他不怀好意地跟着笑：“是不是都挺有劲的？再跑十公里？”
大伙都不吭声了，眼看就要天亮，得抓紧时间睡会儿。
一双刀锋般冰寒凌厉的眼睛，一个黑洞洞的枪口……他扣下了扳机。枪火一闪，子弹旋转着啸出枪口，扑面而来，越变越大，直到占据整个视野。血红！
藤原冷野猛然惊醒，手摸上额头，都是汗，并没有枪眼。不过是个噩梦，自于邦血战之后，他就经常做这个噩梦。那双眼睛是岳昆仑的眼睛。窗口透进熹微的天光，藤原冷野一动不动地望着。他在反省，他绝不允许自己失去信心，就是在梦里也绝不能被允许。一个狙击手的信心来自哪儿？来自一次次成功的狙杀。他做了一个决定。
藤原冷野在检查步枪，牟田口峻懒懒的声音从背后传来：“你还可以再睡会儿，今天没仗打。”从他们退守乔家之后，中军只是隔河跟他们对峙，一直没有渡河进攻的迹象。
“起来，我们离开这儿。”藤原冷野肩上枪。
“去哪儿？”牟田口峻坐起。
“去拉加苏。”
“那里有两个大队，并不需要我们支援。”
“他们很快会需要支援，我也不是为支援他们而去。”
藤原冷野判断敌军会增援拉加苏并进攻大洛。
牟田口峻使劲揉揉脑袋，乱糟糟的头发更乱了：“那我们去干什么？”
“杀人。”
1944年1月初，新22师以65团为前卫，由新平洋南下，对拉加苏和大洛发起进攻。于此同时，位于东线的新38师以部分兵力留守于邦，牵制对岸乔家之敌，以112团为左翼队、114团为右翼队，分别从大龙河上游和下游渡河，快速向大龙河防线敌后迂回。至此，除新30师还在兰姆伽抓紧集训，驻印军两个主力师全部投入战斗，缅北大****全线展开。