“就这么二十来号人，要什么命令？”青狼转头把矛头对准了艾奇逊，“这里你官最大，你给下个命令。”
两个多月养下来，艾奇逊总算是缓过来了，又从鬼变成了人，但那段地狱般的经历，让他已不再是原来的那个艾奇逊。
“卡尔，应该是采取行动的时候了。”艾奇逊脸上坑坑点点蚂蟥叮咬留下的疤痕。他没把自己当成长官，在他心里，那个艾奇逊中校已经死了，现在的艾奇逊，是一个战士，一个发誓要向那些日本杂种复仇的战士。
“日军正忙着和我们主力开战，他们应该会安全。”黄任羽指的是那些缅甸人。
杜克在地上拣个小石子，准准的丢到岳昆仑头上。不管什么时候，这个兵都寡言少语。
“说话。”
“……说什么？”
杜克一瞪眼：“是继续等待命令还是自主出击。”
岳昆仑没想到杜克会叫他拿主意。他左右看看，大伙都望着他。
“……要是我自己，我会去打。”
“连你都学会狡猾了。”杜克站起来拍拍屁股，“把嘎乌叫过来，走！”嘎乌正忙着帮那些缅甸人搭竹楼。
“去哪儿？”花子问。
“还能去哪儿？带上所有武器弹药，去瓦鲁班！”
第18师团指挥部里一片忙乱，人员出出进进，频繁的收发报声更增添了紧张的气氛。
田中新一长久地凝望着墙上那幅巨大的太阳旗，那鲜红的颜色压得他喘不过气来，就像面对孟关当面之敌强大的攻势。如果只是正面一个师的敌军，田中新一咬咬牙还能顶住，可正向瓦鲁班迂回前进的新38师，就像一柄插向18师团后背的尖刀，动摇了田中新一死守孟关的决心。
“报告！”一个通讯兵站在门口，“敌军在孟关外围的飞机场抢修成功，大批美军飞机正往孟关飞来。
“报告！”第二个通讯兵站在门口，“辎重兵联队长中尾正五郎发来急电：瓦鲁班遭遇大批美军突袭，他正率仅余的30人进行抵抗！”
田中新一身体一晃。瓦鲁班不仅是孟关守军的退路，大批弹药补给也都聚集在瓦鲁班。他还未从两个噩耗中回过神来，第三个噩耗来了——第三个通讯兵闯进来，见屋里的气氛，捏着电报欲言又止。
“念！”田中新一一声大吼。
“……南比河渡河点被美军占领。”
空气像被凝结，所有的人都成了泥塑石雕。南比河横亘在孟关和瓦鲁班之间，这个渡河点是孟关通往瓦鲁班唯一的渡河点。
田中新一无力地挥挥手：“都出去……”
“将军……”
“出去！”田中新一喝断副官的话，一把抢过电报纸撕得粉碎。
副官和一干人退出去，又轻轻带上门。
“将军不愿见我吗？”藤原冷野的声音从背后传来。
藤原冷野一身恶战后的硝黑泥土，但真正说明战争状态的是他那双血红的眼睛，透着自信、冷酷、疯狂、甚至还多了一丝邪恶。藤原冷野有了一些变化，这种变化深入骨髓。任何一个在两个月内杀死几十个同类的人，都会不再是原来的自己。
“我没机会说。”副官一脸的悲伤，“将军想一个人静会……”
人都散了。藤原冷野没走，他一动不动地站在门口，手里拎着一个血渍斑斑的帆布包。
“进来吧——”田中新一的声音从屋里传出，说不出的疲惫。
藤原冷野把一大包肩章倒在田中新一面前——是驻印军的标识，全部带血，大部分是尉官，每一个标识就意味着一个倒在狙击枪下的驻印军军官。这是他和狙击队从加入拉加苏战线开始，一路狙击往孟关推进的新22师取得的战果，还不包括没有割下肩章的。
田中新一看着那些死者的遗物：“我从来没有怀疑过你的能力……”
“我不是要用这些来向将军证明自己，我是想告诉将军，这场战争就算注定日本将会战败，敌人也不会赢得那么容易，他们将为胜利付出惨痛的代价。”
田中新一深望着藤原冷野，良久才说：“你变了……我一直以为你并不关心这场战争的胜负。”
“我是不关心这场战争的胜负，但我在意日本武士道的荣誉。我为荣誉而战，没有谁能轻易地夺走一个日本武士的荣誉。”
田中新一用力在藤原冷野肩头抓下，“……谢谢。”
田中新一站回到太阳旗下面，恢复了一个将军该有的自信和威严：“传令官！”
“快跑呀——要炸啦——”
宝七连蹿带蹦地从一幢仓库模样的建筑里跑出来，跑得太急，在一具鬼子尸首上绊了个恶狗抢屎。仓库是第18师团在瓦鲁班的一处军火库，刚被A排攻占，并实施引爆。杜克领着A排刚到瓦鲁班外围，正好赶上美军加拉哈德支队在猛攻瓦鲁班守军。A排的弟兄跟着美军一路摧枯拉朽，不知道炸毁了多少这样的仓库，个个爽到浑身发酥。
惊天动地的爆炸声，各式弹头啾啾地冲上黄昏的天空，仿若一场盛大的烟火表演。气浪把宝七连掀了几个跟头，灼热的气流点着了他的屁股。他蹦，他跳，他嗷嗷乱叫。正好冲到的岳昆仑把一块帆布猛盖上去，火熄了，宝七的屁股也糊了。
“拐子，看下我屁股糊成么斯样了？”宝七哭丧着脸，屁股痛得要死。
岳昆仑拿枪管挑下宝七裤子上的破洞，皱着眉说：“还好。”
杜克也冲到了，嘴里嚷嚷着：“怎么样？怎么样？受伤没有？”不知道的还以为他盼着宝七没个好。
“排长，我可能打不了仗了……”宝七还是那副如丧考妣的模样，他撅起屁股给杜克看。
杜克还真看了，看完就给了那屁股蛋一脚：“一屁股骚疙瘩！多久没洗澡了？”
“……最近上火。”宝七在屁股上摸摸，好像是没什么大碍。
A排的弟兄都跑到了，围着宝七七手八脚地撩他裤子看，宝七捂着屁股躲，嘴里直骂娘。
“别闹了！”杜克喝住大伙，“瓦鲁班只剩汤水了，都跟我去南比河渡河点！”
“老美一个营早就去啦——”一个弟兄喊。
“那也去！跑步前进——”
看杜克领着弟兄们跑了，急得宝七大叫：“排长——给我弄条裤子，我不能露着腚去打鬼子噻！”
“尸体上扒——”杜克声音远了。
宝七四下打望，全是日军的尸体，他是注定要跟日军死鬼穿一条裤子了。
苍茫暮色笼罩着胡康河谷的丛林，也笼罩着孟关通往瓦鲁班的大道，大道上蜿蜒行进着一支部队，宛如看不见首位的土黄色长龙。太阳旗在刺刀上无精打采地垂着，它的主人跟它一样无精打采。每个人的脸上都蒙着一层灰色，这绝不是什么好兆头，两年前那支往野人山行进的中队，官兵的脸上也有这种绝望的灰色，历史似乎要重演，但它转换了对象。这支部队是田中新一带领的第18师团主力，他们黄昏时撤出孟关，想趁夜色转移到瓦鲁班。几匹快马从孟关方向疾驰而来，急遽的马蹄声让路上的士兵避让不迭，但他们只敢小声地抱怨，马上的是师团步兵团长和他的警卫。
一辆吉普车陷在人流中蜗行，车上田中新一手扶一柄武士刀正襟危坐，面色凝重得就像那些刺刀上的寒光。当前的态势逼得他不得不放弃孟关以保全第18师团主力，按他的设想，在天亮之前，师团主力快速夺取南比河渡河点并渡到南岸，而后攻取瓦鲁班，在瓦鲁班与敌决战。瓦鲁班已经是胡康河谷的最后一个据点，此地一失，第18师团就只能退守通往孟拱河谷的杰布山隘道。对他和第18师团来说，这无疑是惨败，不到最后一刻，他绝不会放弃。
“将军——”马队离吉普近了。
田中新一回头，看见是他的步兵团长，马上不满地翻起下唇。这个家伙不应该出现在这里。按他的命令，师团主力兵分两路往瓦鲁班转进——步兵团长率领第55联队和临时组成的菊大队为一部，不走大道，由直路渡过南比河，准备攻击瓦鲁班，并根据需要掩护师团转进；其它师团主力则沿大道转进。
“将军……”步兵团长策马和吉普车并行。
“怎么回事？”田中新一盯着他。
“我部的前进道路上发现敌军坦克部队，正往瓦鲁班方向前进……”
“为什么不击溃他们？”
“……55联队士气低落，要突破会很困难……我已命令部队向师团长靠拢。”
田中新一咬肌一紧，眼中迸出精光，但很快他的愤怒就被无法抗拒的现实消解。步兵团长并没有错，现在整个师团的士气临近崩溃，士兵们只想安全地逃到瓦鲁班，他们无心作战，更别说向该死的盟军坦克发起进攻。田中新一回望孟关方向，105毫米榴弹爆炸的火光映红天宇。如此多的重炮，敌军的公路应该已经修到孟关，但愿留在孟关牵制当面敌军的部队能顶到天亮……
“将军……”田中新一眼里那种深重的忧虑让步兵团长愧疚，“我愿意亲自率领部队进攻敌军坦克部队！”
田中新一摇摇头：“这不是明智的决定。你去吧，让你的部队跟上师团。”
步兵团长还想说什么，却又不知从何说起，终于还是扭转马头离开。
田中新一望着看不到尽头的纵队，心中充满了恐惧和彷徨：现在整个师团几乎都挤在孟关通往瓦鲁班的大道上，如果天明前不能夺回南比河渡河点，那么，群集在渡河点附近的师团主力会成为盟军飞机的诱饵，成群结队飞来的飞机会投下密密麻麻的炸弹……田中新一打个寒战，他似乎已经看见那副尸骨横飞、血流成河的场面。他绝不能允许第18师团走入这样的绝境！
“担任前卫的是56联队的哪支部队？”田中新一问。
坐在副驾上的副官慌忙回答：“是吉田武司率领的步兵第2大队。”
“叫他和藤原冷野一起来见我，不，是请他们来。”
藤原冷野和吉田武司定定地看着田中新一，田中新一沉肃的神情和语调让他们意识到事态的严重。
“天亮以前，能不能夺回渡河点关系到第18师团的生死存亡。这一切，就拜托二位了！”田中新一竟然向两位部下鞠躬。
藤原冷野只是点下头，神情没什么变化。他不是拘于礼节的人，但他答应的事，就算付出生命也在所不惜；吉田武司就没这么淡定了，他也向田中新一鞠躬，用力地鞠躬，上身快弯过了90度，“请师团长放心！我和第2大队会抱着玉碎的决心向渡河点发起进攻！”
田中新一沉重地说：“比玉碎更难的是夺回渡河点。这是个只许成功不许失败的任务，我相信你们能完成任务。”
“是！”吉田武司眼里泪光闪动。师团长的厚望和即将为师团、为天皇建立强大功勋的可能激荡着他的内心，为这种神圣感他可以毫不犹豫地去死。
“出发吧，去争取你们的荣誉。”