叶星怜脑海中回忆起从千水江山图出来后，妙眼菩提来她房中归还天灵的那日。
那墨衣宿蟾是个将自己修炼至灵寂阶的剑魂，用剑了得，后来甚至还在秘境中悄无声息地夺走了那枚玄铁令。妙眼菩提当时分明说了，他虽为剑魂，但身边却无主，因此推测那枚玄铁令便是为他的主人所求。
叶星怜两只漂亮的眼睛微微一眯，宿蟾是宿执玉的剑魂，他夺那枚玄铁令就是为了救她。
“火窟就在这片海下。”
这时男子的声音在身侧响起，少女抬眼去看，薛竹泠伸了一根手指出来，白皙的指尖上停着一只墨青色的蝴蝶。他脚下微动，那片海水便从底部翻涌起来，但那水的颜色却并不是如翡翠一般的翠碧，而是泛着绯红之意。
因此看上去，男子便像踩在一片瑰丽云霞之上。
男子轻轻挥动手指，那只青色蝴蝶便又变回了一滴浓郁的青黑色墨水，缓缓地滴进了那片绯色的云霞里。
薛竹泠轻轻叹了一口气，从自己的怀中掏出了一枚鸽子蛋般大小的透明珠子来，他朝少女缓缓递了过去，“这是避水珠，深海区域里的妖兽危险且极擅长隐匿。若想不被水下的环境影响，叶师妹还是带上这个吧。”
“薛师兄呢，你不用吗。”
薛竹泠看着少女口中虽如此说着，却自然地接过了那颗避水珠以风作线系在了自己的脖颈上。
他发现便是短短一日，这位青云剑宗天资卓越的师妹脸皮似乎便厚上了不少。男子微叹一口气，甩出一句“我自然也有，跟上来。”后隽挺的身子拉长成一条线，接着便直直跳入了那片葳蕤绯云之中。
叶星怜闻言便跟着纵身跃进了长明海中。
虽然置身于绯色如云霞的海水中，但少女发现自己不仅视物如常，而且周身的衣物上连水滴都没有。她伸出手来摸了摸自己颈间的那颗透明的避水珠，心下了然，跟在薛竹泠的身后往深海游去。
这一路上不仅有各种奇特的水族妖兽，还有些修士四处游动，看他们那幅仔细寻觅的模样，叶星俩便知道这些人是江蓝霁派来寻找宿执玉下落的。
越往下那片绯色便越来越深，到了尽头已然像是变成火焰在燃烧一般。
在海底有片奇形怪状的嶙峋山峦，有处洞口里泛着火红的亮色，薛竹泠停下游动的动作双脚缓缓在那洞穴前站定。少女裙袂飘飘，最后垂落，她停住身形站在男子的身旁，“这就是火窟吗。”
“嗯，看样子错不了。”突有明烈火焰从洞里喷了出来，薛竹泠忙抬手设下一道屏障将二人笼在了里面。等那火势渐小，男子才侧过头望向叶星怜，“等我们一进洞中，你就催动剑上的千年寒冰之气。这对于灵力消耗不小，不过我会在一旁随时为你输灵。”
“好。”
叶星怜从腰间的剑鞘里拔出烛照，一声清亮的龙啸之声在这深海底部悠悠回荡。
她紧握着剑柄，掌心逸散出的灵力激荡在漆黑的剑身上。接着立时便有一股刺穿肌理的寒意朝两人袭卷而来，这一片海域里的妖兽也因为这冷冽的寒气纷纷逃窜四散。
少女因常年在小离湖里淬灵修炼，更因为是此剑之主所以她对这寒意并没有太大的反应。
倒是身旁身穿白衣的男子双手快速地环住了自己的臂膀，轻轻地跺了跺脚，忙不迭地朝洞穴里走去。他边走边用打颤的声音说道，“不愧，不愧是千年寒冰。”
“多谢薛师兄夸赞。”
两人往火窟里走去，整条甬道里明亮如昼。
叶星怜转头细细打量，才发现是因为这洞穴里的石壁上全都燃烧着火焰，聚少成多积土成山，因此这石洞里才会变成一处火窟。
越往里走火焰便越炽热，虽然叶星怜催发千年寒冰来护住二人，但他们先前还光洁如新的衣裳上仍然不可避免地出现了汗渍。
薛竹泠见身侧白衣少女的额头和鼻尖都挂着颗颗汗珠，一边抬起袖子擦了擦自己脸上的汗一边伸出手去轻轻搭在她肩头，掌心涌出精纯的灵力来输进了少女的体内。他心下好奇了许久的问题便借机问了出来，“你这般大费周章，甚至不惜以身犯险，便是为了那一台竹君子。我猜的不错的话，是要用来雕刻那青璞玉的吧，也不知道是为了谁，竟然要这样费心。”
他一边说一边觑着少女脸上的神色，眼里是十足的八卦之意，“我倒是后悔，先前答应了你此事。”
“谢礼，是给一个人的谢礼。”叶星怜闻言，冷淡的脸上露出些许笑意，殷红水润的嘴角翘起小小的弧度来。这温柔软和的笑意叫薛竹泠只见了片刻便消散，少女抬起手来为二人施了个去尘诀，颇为无奈地摇了摇头，“早知这火窟如此难闯，我便直接去抢那些富贾贵胄手里的青墨了。”
“早知是这样。”
薛竹泠脚步一滞，目光在打量了眼前的情形之后，他喉咙里发出一声又细又低的声音来，“早知是这样。你不抢，我便先动手替你去拿了呀。”
少女随着男子的视线看去，在这条甬道的尽头出现了比先前火光更盛的小径，不过却是三条。
叶星怜眉头一皱，望向男子，便见他微微一挑嘴角勉强露出个安抚的笑容来，“叶师妹无需担心，我自有办法。”
他双手快速地翻转结印，周身泛起细细缕缕的淡青之气来，不到片刻那青气便又凝聚成了一只翩翩蝴蝶。少女翳动鼻尖便发现这干燥的空气里散着一股清冽的新竹之香，她便明白方才那些淡青色的气丝是残留在薛竹泠身上的竹君子。
那只淡青色的蝴蝶悠悠飞了出去，接着飞向那三条小径，只是它飞来飞去就是不进去。
薛竹泠见状“咦”了一声，伸出双指摩挲着光洁白皙的下巴，片刻之后才说道，“难不成。”
“难不成，这三条路里都有鲛人的气息。”
“五丈开廓，普殖神灵。无文不光，无文不明。无文不玄，无文不成。”
叶星怜已经听薛竹泠在原地将这段无量经念了足足三遍，她本以为这位无蕴山门的薛师兄是有什么应对之策，没想到竟是在碰运气。少女嘴角微微抽搐，接着又听见薛竹泠厌弃地喃喃了几句，“都怪我一时昏了头，才答应了你这个小丫头来此。”
“既然眼前是如此困境，不如我们先回去，再想别的办法另取竹君子便是。”
男子俶地从地上站起身来，脸上露出一副冷肃之色，“不可，都已经行至此处。若再放弃，太过可惜。”
虽然他神色堪称肃穆冷厉，但叶星怜还是缓缓开口将这假象戳破，“薛师兄，你还是想着那竹君子所代表的千金之价吧。”
少女心下微叹，说完另一只手上双指并做一处，自那黑色长剑上划过。接着逼仄石洞里烈风骤然起，一道剑气顿时化作三条通身曜黑的细长蛟龙，它们发出清亮的长吟，接着分别朝那三条小径里而去。
“不过，师兄说的不无道理。既已行至此处，若轻易放弃确实可惜。”
叶星怜微微侧过头，朝着薛竹泠露出一个灿烂的笑容来。
“此剑气与我心意相通，若遇上生灵便会返回。届时我们就知道哪条路才能找到那些藏身的鲛人。”少女将手中的烛照深深嵌入地面，一股极为凛然的寒气随之蓬然四散，笼罩在二人周身。
她席地而坐，拍了拍身侧的位置，“我们只要在此处等着便可。”
少女气沉丹田，灵力在体内运行一个周天后，她缓缓睁开眼睛便见薛竹泠一只手托腮正兴致盎然地盯着她看。
叶星怜缓缓拍了拍衣襟上的灰尘，抬了眼皮去看，“薛师兄，又想问些什么。”
“叶师妹真是聪慧机敏。”男子露出一个笑来，眉如鸦羽眼若繁星，“听说你师尊是小离湖的那位剑君。他乃是个修炼入迷的剑痴，早些年萧寒亭原是想拜入他门下的后来投了闻道宗，倒是不知道师妹你是如何获得了他的青眼。”
叶星怜心中一跳，竟没想到闻道宗那位冷面冷情的萧寒亭竟然原是想拜楼泓引为师。
难怪当日他大比结束之后，视线会落在自己身上。
“这其中因由辗转，我敢说就是不知道师兄敢不敢听。”
“有何不可。”
然而便是在此时，一条黑蛟曳着身躯从右边那条布满火焰的小径里游移了出来。白衣少女拔出缠在地里的黑色长剑，无奈地朝薛竹泠一笑，“喏，这可不巧了。听闻薛师兄此次也是下场参比的弟子，那至于此事，不如我们在石台上分出胜负后再一一说来吧。”
薛竹泠眼睛眯成一条细缝，干脆利落地答了声“好。”
那条细细的黑蛟在少女雪白的腕间轻轻摆动尾巴，叶星怜目光落在它一只蛟爪上，当即伸出手去，解下了那缠在上面的一条黑色布带。黑条边缘参差不齐，质地柔软，是被人强行撕下来的。
“里面有修士。”
“那里面还有人。”
叶星怜与薛竹泠对视一眼，异口同声地说道。
两人脚步匆匆朝着右边那条小径里走去，只是这处的火焰比之先前的更为热烈，叶星怜不得不汇聚所有的心神来催发烛照剑里的寒冰之气。不过好在薛竹泠在一旁为她输运灵力，过了片刻两人终于在石径中瞧见了两个身穿黑衣的修士。
那二人一男一女，男的面目冷峻而那少女生得精致艳丽，眼角眉梢皆是婉转风流。
此时他们正依偎在一处，躲在一处濒临破碎的透明护罩里。
男修的手上皮肉呈被火燎后的焦褐色，他闭着双眼眉头紧皱。
听见薛竹泠二人窸窣的脚步声，那女修闻声抬起头来，娇艳的脸庞上绽放出一抹笑来，声音清脆婉转如春日枝头啼鸣的黄鹂鸟，“两位道友，我们乃是中洲万象宗的弟子。被困于处，若二位施以援手等离开此处定当涌泉相报。”
“这是你们的。”
少女立在原地，将手中的黑色布条丢到了那黑衣少女的身前，她目光落在那少女的裙角处，目光微动。
“这正是我师兄的。”那女修或是觉得叶星怜同为女子更为好说话，一双桃花眼便直直地望向少女，“我师兄他被这万观明火灼伤了，方才见有条蛟龙进入此处便以此为信号系在了它的一只爪上。不过，也正因此，我师兄他还被那只黑蛟抓伤了。”
这时，那男子的咳嗽声接着响了起来。
薛竹泠目光细细打量着二人，接着在男修印着一道血红爪痕的手背上一扫而过，他微不可见地朝少女点了点头。
两人走上前去，在二人那透明护罩彻底碎裂之前将他们带入了寒气所笼罩的范围内。
叶星怜眼睑下垂望向身着黑衣的两个修士，“看二位这般模样，是来此火窟中有事。”
那黑衣少女闻言微微松开了搀扶着男修的手，抬起眼来看向叶星怜二人。她双眸中盛着潋滟的泪水，却欲掉非掉地十足地惹人怜惜，“我师尊乃是万象宗的千山真人，但他前些日子因在燕台雪顶捕猎食梦魇，身中寒毒，只有曜天石可解。我们师兄妹二人听闻长明海里有一处火窟，这火窟的缘由便是因那曜天石，是以才会出现在此。”
“曜天石。”薛竹泠摸了摸自己的下巴，“莫非是百年前天降异火时留下的石头。”
黑衣少女眼中迸溅出细碎的光亮来，她两颊乃至鼻尖微微泛红，听了男子的话便微微一笑，“正是。”
这一笑可谓是万芳同悲，难争其艳，可薛竹泠平日里在镜中瞧自己的脸便瞧够了，心下微微惊愕。他收敛了心神说道，“我们二人也要进这火窟，只是这寒气难以护住四人，因此你们二人若想一同前行，便需要为我师妹输送灵力。”