第26章 突袭 2

“泰米艾尔,这简直就是夸张,”劳伦斯说,“格兰比先生,你夸大了这件事情的危险,你的估计完全超出界限。”

“嗯,我没有!”格兰比反对道,“我一直保持着缄默,因为我知道很难呆坐在那里观看,你从来没有进行过这方面的训练,而且你是一个上校,你必须更加小心自己的生命。如果你丢掉性命,那不仅是你自己的事情,而且也是军团的事情。”

“如果我行的话,”当劳伦斯进一步抗议格兰比的话时,塔肯打断了他们的话,平静地说,“我可以去。我肯定独自一人能够找到一条通向龙蛋的路,而且不会引起任何怀疑,接着我可以返回来,带领队伍中的其他人到达那里。”

“塔肯,”劳伦斯说,“你不欠我们什么了,如果不愿意的话,我不会命令任何一个人发誓去执行这个任务。”

“我愿意!”塔肯露出虚弱的淡淡的微笑,“比这里任何别的人都更愿意把龙蛋带回来。”

“这要冒三次危险,去,返回来,再离开,”劳伦斯说,“每一次都可能会冲进警卫的队伍中。”

“因此这件事情非常危险,那么,”泰米艾尔偷听了太多的建议,翎颌又竖了起来,说道,“你们都不要去,格兰比说得对,任何人也不要去。”

“噢,上帝。”劳伦斯低声说道。

“看上去只有我去,几乎没有别的选择。”塔肯说。

“你也不能去!”令塔肯吃惊地是,泰米艾尔反对道。格兰比双臂交叉放在胸前,露出同样的表情。劳伦斯通常很少去亵渎别人,但在这种情况下他非常想去尝试。泰米艾尔的推断可能会动摇他允许一队人去尝试的信心,如果他能被劝说接受这次对收获所必需的冒险的话。但他肯定阻止劳伦斯去,如果自己不去参与这样致命的一项使命的话,劳伦斯也不会派其他人去,军团的规则会遭到质疑。

他们都停了下来,接着凯恩斯走进了花园。“这是一个秘密,希望这些龙都不懂英语,”他说,“你们怎么像多嘴多舌的女人一样大吵大闹。邓恩请求说一句话,上校。他和哈克利在短途旅行中看到了浴室。”

“是的,先生,”邓恩说,他正坐在临时的帆布床上,脸色苍白,只有面颊因为发烧而通红,光着屁股,一件衬衫松松垮垮地盖在受伤的皮肤上。哈克利,伤比他轻一些,由于鞭打得更厉害,身体还是很虚弱。“至少,我几乎肯定,她们所有人都发梢湿漉漉地走出了这个地方,白皙的肤色,好像因为热而变成粉红色。”他羞愧地垂下眼睛,不敢看劳伦斯的脸,匆忙地结束了自己的话,“在那个建筑外有许多烟囱,先生,尽管是正午,天气很热,但所有的烟囱都冒着烟。”

劳伦斯点点头,“你还记着路,你还能够走吗?”

“我已经好多了,先生。”邓恩说。

“他已经好到仍然需要躺在这里了。”凯恩斯谨慎地说。

劳伦斯犹豫着。“你能给我们画一张地图吗?”他问邓恩。

“先生,”邓恩咽了口唾沫说,“先生,请让我去吧。事实上,不看到周围的地方,我想我没有办法画出来,因为当时我们兜了一大圈。”

除了这一个新的有利因素外,泰米艾尔也表现出了认可。最后,劳伦斯被迫向格兰比的要求屈服,让他跟着去,留下年轻的弗雷斯上尉指挥剩下的队员。“这样你可以放心了,泰米艾尔。”格兰比满意地说,然后把信号旗挂在腰带上,“如果有哪怕一点儿危险,我都会发射信号,你飞过来把劳伦斯带走,不论是否拿到龙蛋。我会让他在你能够得着范围内。”劳伦斯感到非常愤怒,但很明显这个想法不仅得到了泰米艾尔同意,而且得到了所有队员的赞同,他没有办法反对。私底下,他觉得海军部也会持相同观点,当然也有可能斥责他,不让他去参与这个行动。

他动作不太优雅地转向第二上尉,“弗雷斯先生,”他说,“让所有的人都登陆,做好准备,泰米艾尔,如果你没有看到我们的信号,宫殿里发出一声噪声,或者头顶上有任何龙出现的迹象,立即升空。黑暗中,他们需要很长时间才能看到你。”

“我会的,你不要认为我好长时间看不到你的信号就会离开,所以不要尝试告诉我那样做。”泰米艾尔说着,眼睛中闪动着好战的光芒。

谢天谢地,喀里克龙在夜幕降临之前就离开了,换了两条中等大小的龙,还有数量不多的卫兵。这两条龙看到泰米艾尔有点害羞,一直留在小树林里,尽量不去打扰他。弯月如钩,但微弱的月光让人足以看到他们的脚步。

“你要记住我要靠你保证所有队员的安全,”劳伦斯温柔地对泰米艾尔说,“如果出现什么意外的话,请好好照顾他们,你一定要向我发誓。”

“我会的,”泰米艾尔说,“但我不会飞走,把你留下不管,所以你要向我发誓你一定要小心,如果有什么麻烦的话,向我发出信号,我一点也不愿意待在这里,留在后面无所事事。”他可怜地说。

“我一点儿也不想把你留下来,亲爱的,”劳伦斯说,他抚摸着泰米艾尔柔软的鼻子,让泰米艾尔和自己感觉舒服点,“我们尽量不会耽搁太久。”

泰米艾尔发出不高兴的低沉的嘟囔声,然后用臀部支地坐了下来,把翅膀半张开来,以便他的行动能够避开值班龙的视线,然后一个接一个地把指定的队伍成员小心翼翼地送到了屋顶上:劳伦斯和格兰比、塔肯、邓恩、马丁、鞍具主管弗勒维斯。弗勒维斯把袋子里剩余的所有皮革都分发给大家,用来携带龙蛋,还有为他们负责警戒的迪格比,他刚刚成为中尉。由于萨利尔、邓恩和哈克利刚刚被降职,劳伦斯缺少高级军官,这个男孩因为工作踏实而获得了提升的机会,尽管对他来说,这个职位还显得有点年轻。当然,把他提拔起来远比先前的降职令人高兴一些。他们精神抖擞地开始了这场绝望的冒险,为了新中尉,为了他们事业的成功,最终为了国王陛下。

倾斜的屋顶并不平坦,很难落足,他们不得不尽量压低身子,手脚并用,慢慢地向与后宫城墙接壤的屋顶爬过去。从这个高度,他们能够看到整个令人眩晕的迷宫般的复杂体:尖塔和高塔,走廊和圆屋顶,庭院和回廊,鳞次栉比。中间几乎没有任何中断,整个好像就是一个单一的大厦,建筑师的一幅杰作。屋顶是白色和灰色,中间被天窗和阁楼窗户隔断,但是他们看得到的所有窗户都被封了起来,与外界隔绝开来。

远处很深的下面,靠着墙有一个巨大的大理石游泳池,一条狭窄的灰石板铺成的人行道沿着边界,进入两个开着的拱门,里面有一条路。他们放下一条绳子,塔肯首先滑了下去,所有的人拉紧绳子,监视着亮灯的窗户里任何过往的黑影、黑暗中任何可能突然出现的照明和任何他们能够看到的迹象。没有任何喊叫。他们把邓恩绑住,费勒维斯、格兰比一起把他放下去,绳子罩住他们的臀部,穿过戴手套的手,发出轻柔的嘶嘶声。剩下的人一次一个,慢慢地被放了下去。

他们沿人行道蹑手蹑脚地走着,许多窗户的灯光照在游泳池里,水面微波荡漾,形成黄色的涟漪,挂在池子上面的高耸的阳台上的灯笼,发出昏黄的光。他们到达了拱门,走到里面,地板上的油灯闪烁着光芒,一直沿着狭窄的出入口伸展开来,中间被许多门和楼梯隔开。这时,一股像是远处交谈的耳语的气流扑面而来。

他们静静地走着,能走多快就走多快。塔肯在前面带路,邓恩小声地给他讲解路径,他在黑暗中回应着。他们穿过许多小房间,一些房间里仍然弥漫着比玫瑰还甜的淡淡香气,不过只是偶尔还能捕捉到这个气息,如果使劲去闻的话,它便消失在更加浓郁的熏香的香气中了。在地板上,放着许多长沙发椅,说明了皇宫里的无聊时光,还有书写的盒子、书、乐器、发饰、丝巾等扔在一边,到处都是漂亮的颜料和刷子。迪格比把头伸进一个门口,发出一声吃惊的喘息,他们迅速走到他的身边,首先摸到剑和手枪,突然发现面前是一堆苍白、扭曲的面孔。他们正窥视着古老镜子的墓地,镜子已经破裂,斜靠在墙上,但周围的金框架还在。

塔肯不时让他们停下来,挥挥手,蹑手蹑脚进入一个房间或另一个房间,静静地蹲伏着、等待着,直到远处的脚步声再次消失。曾经有一次,几个女人在走廊里高声谈笑着,嬉闹声回荡开来。由于空气中湿气的加重和热量的不断地增加,劳伦斯渐渐地感觉到了某种沉重。塔肯向四周看了看,然后向他点了点头,招了招手。

劳伦斯爬到他边上,通过格子窗,他们看到了一个高大、光线充足的大理石走廊。“是的,那就是我们看到她们出来的地方。”邓恩指着一个高大狭窄的拱门,小声地说。拱门周围的地上泛着水光,看上去十分潮湿。

塔肯把一个手指放在嘴唇上,示意他们退到暗处。他爬了过去,消失了几分钟,但他们感觉像是去了好久一样,不久,他又返了回来,小声说道:“我找到了下去的路,但那里有卫兵。”

四个黑人太监穿着制服,站在楼梯底部,无聊而昏昏欲睡地消磨着最后几个小时的时光,不时和另外一个人交谈一下,但并没有真正地集中注意力。不过要想不被他们发现,不发出警报就通过这里并不是一件容易的事情。劳伦斯打开弹药筒,把六枚枪弹从纸捻中拿出来,把弹药散落在地上。他们藏在了楼梯头部的两边,他把子弹滚下楼梯,在光滑的大理石上发出清脆的咔嗒声。

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