殿外灯不甚明，只映照着郑贵妃寝宫内投射出的灯光。杨天石在宫门一侧侍卫着。一个太监端着一个木锦盒而来，杨天石拦住他。
“是魏公公吩咐，给贵妃娘娘送燕窝粥。”太监道。杨天石掀开锦盒盖，里面果然是一盏燕窝粥。杨天石蹲下身子，熟练地对太监搜身，然后站起说：“进去吧。”
太监端着锦盒，一步一步朝郑贵妃寝宫里走着，脚步发出“沓沓”的声响。寝宫内，郑贵妃斜倚在床上，奶娘怀抱着三皇子朱由校在窗前溜达，神情有些不自然。
宫门口，杨天石侧耳倾听着“沓沓”之声，似近又远，好像不尽是刚刚进去的太监发出来的。他猛地仰起头。大殿顶部，一个蒙面人轻轻地走动着，他脚步轻盈，始终与下面宫室中的太监保持同步。
杨天石轻轻地抽刀在手，他机敏地分辨着大殿顶部的声音，脚尖轻轻一点，人已旋上了屋顶。房顶上空无一人。
寝宫内，太监端着锦盒，站立在外室门槛处禀告：“贵妃娘娘，燕窝粥好了。”
郑贵妃示意奶娘：“小爷先给我，你把粥端过来。”
奶娘磨蹭着，郑贵妃不满地：“快点。”
“是。”奶娘把婴儿抱到郑贵妃怀中，走向门口，去接燕窝粥。
宫殿顶上，杨天石站立在屋檐边缘，倾身朝下探望，地面上白色的方格纸窗投射的淡淡灯光映射出一个人影，杨天石纵身而下。
那人影——蒙面刺客呼啦一声破窗而入。
寝宫内，刚刚接过燕窝粥的奶娘大惊失色，粥盏落地，发出迸裂的声音。尚未离去的太监大叫一声：“我的娘啊！”
郑贵妃见有刺客，虽平日性情刁蛮，毕竟母性使然，她下意识地一个翻滚，将儿子死死护在身下。说时迟，那时快，蒙面剑客已来到郑贵妃身前，他手起剑至，朝郑贵妃的后背猛刺过去，一剑穿心。
杨天石已从窗**跃入，但终究晚了一步。两人在贵妃寝宫内交手厮杀，竟是难解难分。
床榻上，郑贵妃身下的小皇子露出了脑袋大哭，他使劲扭动着身子挣扎着……刺客见状，大吼：“快动手！”他吼的人竟是那奶娘。杨天石悚然一惊。
只见那奶娘忽然拔出一把匕首，哆嗦着，朝小皇子慢慢挨过去。
刺客武功高强，杨天石分身无术，忽见那送粥的太监犹在门槛处抱头哆嗦，便朝他大喊：“快拦住她！”不想早已吓瘫的太监身如筛糠，竟是站不起来。而奶娘此刻已经到了小皇子的脑袋前，双手举起了匕首……
婴儿哇哇地哭着，眼睛可怜巴巴地望着奶娘。
“快动手！”与杨天石打得难解难分的蒙面剑客喊道。
奶娘手中的匕首举在半空中，迟迟下不去，她哭喊着：“我……我下不了手啊……”
“快点！不然你我都没命！”
奶娘闭上眼睛，再次将匕首举起，朝小皇子刺去……刹那间，杨天石手中的飞刀扔了出去，“当”的一声，火花迸闪，匕首掉在了地上。杨天石的肩膀同时受了刺客一剑。奶娘吓得“啊啊”大叫，连退几步。
刺客一怔，拔剑赞道“有种”，又朝杨天石刺来。杨天石无心恋战，冲到床边，一手推开郑贵妃身体，将小皇子“捞”入怀中，一个前空翻，后背重重落地，孩子安然无恙。
“你赢不了我！”杨天石虎目圆睁，朝刺客吼着。
刺客持剑再刺，他不达目的绝不罢休。
寝宫外响起杂沓的脚步声，吓瘫了的送粥太监似乎缓过劲儿来，喊道：“快来人啊！有刺客！有刺客！”蒙面刺客似乎对杨天石手下留情，他剑走偏锋，刺向奶娘，而后拔剑跃起，飞出窗外……
奶娘应声倒地。魏公公带领太监、宫女们忽拉拉地进来了。宫女们吓得“啊啊”惊叫起来。魏公公奔向杨天石：“刺客在哪儿？”
杨天石将小皇子往魏公公怀中一塞：“公公，审问奶娘！”他说时人已跃出窗外。魏公公将朱由校交到一个宫女怀里，飞速奔到奶娘面前，眼露凶光：“说！谁派你来的！”
奶娘嘴角冒着血，神情恐怖地喃喃着：“皇后……皇后……”言迄而死。
魏公公用手试了试奶娘的鼻息，扭头问道：“你们都听到了？”
宫女、太监们惊恐地点头。魏公公忽然摸起一块带血的宫牌。就在这时，寝宫外传来一声呼喝：“陛下驾到！”
魏公公将宫牌往身后一藏，这时朱常洛已快步而入。
“爱妃！爱妃！朕的爱妃怎样啦？”朱常洛喊着。众太监、宫女跪成一片。
朱常洛奔到郑贵妃身边，不顾尸体上的鲜血，抱起她嚎哭起来：“爱妃！爱妃啊！啊……啊……”
魏公公神情哀恸，悲声劝慰：“请陛下保重龙体、保重龙体啊……”
朱常洛一把揪住魏公公的领子，泪流满面，面色狰狞：“谁？是谁？是谁？”
“陛下，陛下，奴才不能说，奴才不敢说……”
被杨天石震落的匕首就在身边，朱常洛拿起来，用刀尖顶着魏公公的鼻子：“说！快说！”
魏公公双手捧出沾血的“禁”字宫牌，上面“东宫”二字，赫然醒目。皇帝一把抓过，匕首掉落在地上。
“皇后？是皇后？”朱常洛瘫坐在地上，“禁”字牌滑落一旁，他重拾起匕首，在“禁”字牌上狠狠地戳着，狰狞地喊道：“皇后！皇后！皇后！”
刺客在林间奔驰。杨天石忽然出现在他前面。刺客一剑刺出，旋即拧身上树，且要右行。杨天石的第一刀飞出。
“左！”
刺客眼看中刀，忽改左行，躲开飞刀。刀中树枝，枝断叶落。刺客蹿过两排树，正要左行。杨天石第二刀飞出。
“右！”
刺客飞快向右腾挪，再躲开飞刀。如是者再。杨天石一连飞出的七刀，都在刺客即将逃避的方向，使刺客左右失据。刺客大笑起来：“杨天石，我知道你有十二把刀，看你还能玩多久！”
“你认得我？”杨天石不禁一怔，三刀并出，一刀飞向刺客头顶上方，一刀向左胸，一刀向右肋，喝道：“下！”
眼看中刀，刺客不得不跃下树来。杨天石手中的钢刀已经横在刺客的脖子上，将他抵在树干上。刺客无惧，嘿嘿地笑着：“真是人算不如天算，不料今日竟是你在宫中侍卫。”
杨天石一把扯下刺客的蒙面巾，大吃一惊：“是你？”
“天石兄，别来无恙？”刺客笑道。
“谁派你来的！”杨天石喝道。
刺客却仍是笑：“天石兄，你知道我们这行的规矩。”说着，牙关一咬，毒汁入喉。
杨天石掐住了刺客的脖子：“告诉我！告诉我！”
“你一定要知道？”
“我一定要知道！”
“是皇后……皇后……”
“你胡说！胡说！”
刺客头一歪，死了。杨天石的手松开了，刺客直直地倒下去。忽然，箭如雨至，杨天石上下左右，被射来的箭矢包围。
一个熟悉的声音响起来：“狗日的，你跑不了啦！”
“钱宁！是我！是我呀！”杨天石一边躲闪着，一边喊道。
“停箭！”
杨天石不满地嘟囔着，整整衣服，就要上前。
“站住！口令！”
杨天石一怔，立刻答道：“蟠龙！”
“放箭！”箭如雨至。杨天石再次上下左右躲闪着。
“钱宁，你个王八蛋，你要射死你兄弟啊！”
“口令！”
“不是告诉你啦！”
“老子今天换了新的！”
“那我怎么会知道？”
“说！你师傅是谁？”杨天石一怔，忽然明白了。
“鸽子！”他喊道。
箭停了，钱宁从不远处的树后走过来。杨天石连声骂道：“狗日的！你真是个狗日的！”
“是爹让我换的口令。他说刺客既能入宫，恐怕是内贼。天石兄，你没事吧？”钱宁笑嘻嘻地来到近前。
杨天石扬手要打，却“哎哟”一声。肩膀处的伤口仍在流血，浑身上下血迹斑斑。
“老天爷，你从鬼府里钻出来的？来人！”
“钱爷？”几个锦衣卫上前。
“绑个担架，抬着天石兄。”
“呸，老子用不着你伺候！”
“老子偏要伺候伺候，”钱宁嬉皮笑脸，“就算兄弟我给你赔个不是。”
“钱爷，这哪有担架呀？”一个锦衣卫问。
“废物！砍树！绑一个！”
“哎！这边还有一个人！”另一锦衣卫喊着。
钱宁走过去，惊讶道：“是无影腿萧云天？”
“一交手我就应该想到是他，”跟过来的杨天石说道，“可一时情急，竟是脑筋没转过弯来。”
“他不是早就离开了锦衣卫？在江湖上还算有个好名声。”
“恐怕是，有钱能使鬼推磨……”杨天石叹道。
“可供出何人指使？”
杨天石无语，但沉重地点了点头。
杨府客厅，杨涟拍案大吼：“阴谋！必是阴谋！天石，此事决不可向陛下禀奏。不然立刻祸起萧墙，陛下大开杀戒，血染宫闱，从此国将不国，大明江山社稷危险万状啊！”
杨天石的肩膀已经包扎好了，他沉吟着站立在父亲面前。
“爹，儿子是锦衣卫，儿子在太祖大诰前发过誓，儿子不能欺瞒陛下。”
“糊涂！这不是欺瞒，这是……”杨涟竟也说不清了。
杨府老仆进来禀报：“老爷，二殿下来了。”
“请。”杨涟刚站起身。
皇嫡子朱由检已经进来了，脸色铁青。
“二殿下。”
“给二殿下请安。”杨天石上前行礼。
“不必多礼。”朱由检声音异常，似在隐忍着什么。
“二殿下请坐。”杨涟瞅他一眼，又瞅向儿子，指了指内室的门：“天石，你先回避一下……”
杨涟隔着桌案，在朱由检的一侧坐下。
“殿下，这么晚了……”
“师傅，师傅啊……”朱由检扑通一下跪到杨涟脚前，大哭起来，“你救救母后，救救母后吧！师傅，师傅啊……”
杨涟惊呆了，他一边扶起朱由检，一边急急问道：“殿下，有话慢慢说，到底怎么回事？”
朱由检说，暗杀现场发现“禁”字令牌。内室的杨天石闻听一怔。杨涟一时没听明白，他问皇帝怎么说。朱由检哭着答，父皇要杀母后，要杀母后啊！
“殿下，殿下，咱们想办法，想办法。”杨涟再次把朱由检扶坐到椅子上，焦虑地来回踱步，嘴里喃喃地说，“唉，陛下糊涂，陛下糊涂啊……”
老仆再次禀报：“老爷，大殿下来了。”
杨涟一惊，朱由检也猛然抬头。杨涟指指内室：“殿下……”朱由检忽地站起，大吼起来：“定然是他！是我大哥陷害母后，他要夺嫡！”
杨涟赶紧“请”朱由检进了内室，劝慰着说：“请殿下少安，少安……”
杨涟刚刚落座，朱由桤笑嘻嘻走了进来：“杨大人，深夜来访，打扰了。”
杨涟请朱由桤落座，吩咐仆人上茶。他深深地瞅着朱由桤：“大殿下有事？”
“事出非常。可瞒不过杨大人。”朱由桤瞅着杨涟，后者点点头。
“大殿下怎么想？”杨涟问。
朱由桤忽然面露悲哀之色：“唉，毕竟一个是皇后，一个是御弟，我这皇长子，又能怎么想，又如何敢想？”
“刺杀现场，好像并未发现二殿下与此有任何瓜葛。”杨涟说道，不动声色。
“唉，母子连心，父皇又岂能无疑？”朱由桤仍是难过的样子。
“请大殿下恕罪。既如此，你这个做皇兄的，就该在陛下面前释疑，这才是做兄长所当为。”