“你有孝心？你们有孝心？哼！你们恨不得校儿早早死了，好遂了你们的意！给朕滚开！”
魏公公和钱仕达趋步而来……
“父皇万安！”朱由桤叩头，起身而去，满面阴沉。
魏公公和钱仕达在宫门口毕恭毕敬地。
“陛下。”
皇帝朱常洛目光闪闪，一忽闪在低眉顺眼的魏公公脸上，一忽闪在恭谨如常的钱仕达脸上，最后闪向皇长子朱由桤走去的背影。
他微微扬手示意，身边的太监喝道：“圣旨下！”
魏公公、钱仕达，还有正在走远的朱由桤，全都不知是给哪一个的圣旨，于是全都跪下了。
朱常洛在宫门内踱着步子，神色缓和下来，亲切地瞅向朱由桤。皇长子把脑袋深深地伏在地面上。
“父皇。”
“皇长子朱由桤素有孝心。”竟是朱常洛亲自宣旨：“日常帮朕处理国事，亦能井井有条。江南半壁江山，大明首赋之区，秉要执本，尤须重视。命皇长子朱由桤藩镇江南，代朕恭亲。”
朱由桤一惊，微微抬头，却见自己的父皇已大步走出宫门，来到近前。
“为臣死忠，为子死孝，汝代朕巡狩江南，可要小心从事。钦此！”宣完，不等儿子回应，径直朝广场中央走去。
执事太监一招手，持梃太监们蜂拥跟上，其中有两个抬着一把龙椅。
朱由桤站起来，恶狠狠地回应着圣旨。
“儿臣领旨谢恩！”
“大爷……”魏公公小心翼翼地。
“不过早一天晚一天的事儿！”朱由桤犹是恶狠狠地。
“大殿下，此事既已过去……”钱仕达道。
“过去？他过去了，我还没过去！”
“大爷，此事一了百了，已是万幸，陛下那里，大爷还是小心伺候，以待将来……”魏公公劝道。
朱由桤目光闪闪地盯视着这两个同伙。
“哈！怕了？”
“请大爷（大殿下）好自为之……”
广场中央，朱常洛忽然站住转过身来。魏公公和钱仕达丢下朱由桤，朝皇帝那边趋步疾行而去……抬椅太监将龙椅放置在皇帝身后，朱常洛坐下了。
朱由桤远远地看着，轻声骂道：“狗！”转身而去。
钱仕达和魏公公趋至皇帝面前，低眉顺眼。
“陛下，京师直隶蟠龙镇附近，方圆百里刚刚生了孩子的奶娘，锦衣卫俱已查明，这是名单，请陛下过目。”魏公公说着捧上名单。
“事是家事，贼是家贼，朕痛心疾首。”皇帝接过名单，但没看。
“陛下圣明烛照，当机立断，萧墙之祸，已消于无形。”钱仕达道。
“既是家事，不足为外人道，朕的处置，也是出于无奈。”
“陛下的处置，得当得很。”魏公公谄媚地道。
“刺客既有江湖黑道之外鬼，亦有扮成奶娘之内贼。锦衣卫护卫外廷，宫门九重，竟是一个门也没守住。司礼监主管内廷，那么多内务太监，来的是奶娘还是刺客，竟也不能识别。”
“奴才（臣）失职，请陛下处置。”魏公公和钱仕达俱跪。
“既是家里头出了事，”皇帝不看两人，“朕这个做家长的，总要清理门户。可家里人太多，你们说，朕该处置哪一个呀？”
“奴才是奴才们的首领，请陛下处置奴才。”魏公公道。
“臣乃锦衣卫指挥使，请陛下严察臣失职之罪。”钱仕达跟着道。
“也只好这么办。”朱常洛点点头，微微一举手。
“遵旨！”
执事太监一挥手。持梃太监们蜂拥而上，挟起魏公公和钱仕达。两条板凳已经摆好，二人被扒下裤子，按在板凳上。
“打吧。”皇帝轻声说道。
那执事太监竟一把夺过一个太监手中的木梃，魏公公斜眼一溜，不禁一惊。
执事太监和另一个太监高举木梃，朝魏公公和钱仕达的屁股分别打去。
“奴才（臣）该死！”魏公公和钱仕达喊道：“再打。”
“奴才（臣）该死！”魏公公和钱仕达仍是喊道：“再打”。
“奴才（臣）该死……”魏公公和钱仕达第三声“再打”已是喊不出来。三棒子下去，二人皮开肉绽。
朱常洛忽然扬手，执事太监的木梃一歪，打在了魏公公的腿上，“咔”的一声，魏公公的腿已是断了。魏公公痛得“啊”了一声，执事太监假装一惊，立刻跪到皇帝面前。
“奴才该死！”
皇帝却一摆手，执事太监起身，喝道：“放下来。”
太监们将二人放了下来，二人已不能跪，只好趴在皇帝面前。
“谢、谢陛下。”
“朕略施薄惩，你们可心服？”
“陛下高抬贵手，恩重如山。”钱仕达忍住疼痛。
“若、若是外人，陛、陛下早已将之推出午门问斩。”魏公公忍住剧痛。
“你们知道就好。”皇帝点点头，轻轻摇了摇手中的奶娘名单，“入宫奶娘，朕要你们小心甄别，再有刺客混入，朕的惩罚不会这么轻！”
“是。臣亲派缇骑，四方侦缉，一丝不苟，仰观俯察，定然万不失一。”钱仕达禀道。
“胡说！十万百万也不能失一。”
“是。若有闪失，请陛下杀了臣。”
“真要闪失了，朕杀你有个屁用！”
“臣请陛下圣谕。”钱仕达不知该如何回应了。
“此番甄别，朕要的是信得过之人。杨天石何在？”
“杨天石尚未回返锦衣卫。”
“听执事太监说，杨天石疯了。”魏公公道。
“胡说！把他给朕找来。朕就要他！”
钱、魏趴在地上，面面相觑。
“陛下，请恕奴才多嘴，陛下恩裁杨涟罢官回籍，杨天石就是回来了，记恨在心，哪里还会为陛下忠心办事？”魏公公忍着疼，龇牙咧嘴地陈词着。
“你懂什么叫忠心？满朝文武，只有杨家父子对朕最忠心！朕要杨涟回老家歇着，是嫌他近来过于唠叨，朕听得不耐烦，要个耳根清净！朕告诉你们，就是满朝文武都背叛了朕，杨家父子也会忠心无二！朕若是没这等眼光，早已乱臣当道，朕命且已不保！好啦，去找杨天石！”
“请陛下恕臣之罪。在臣的锦衣卫中，天石是人中之杰，他若想藏，十万大军亦难寻觅。然甄别奶娘之大事，臣可等，陛下不能再等，请陛下恩准微臣举贤不避亲，让臣子钱宁去办。犬子虽非龙驹凤雏，对陛下却是忠心耿耿。请陛下圣断。”
“你家那小子……”皇帝略微沉吟了一下，终于点点头：“他比起天石，顽皮，可坏心不会有。找到天石之前，就派他去好啦。”
“陛下恩重如山，臣领旨谢恩。”
钱仕达竭力想跪起来，但终于还是趴下了。
京师灯红酒绿的一个去处，杯盏狼藉，钱宁左拥右抱，灌酒贴脸，其乐无穷。妓女们各个争着上前，巴不得逢迎，以待赏金。
“哎哟我的小乖乖，还是你好。”
“哎哟钱爷，还有我呢。”
“对对，还有你还有你，来来来……”
门“嗵”地开了，一队锦衣卫带刀而入，妓女们尖叫起来。锦衣卫不由分说，揪着妓女们就往外扔，桌翻酒洒，一派混乱。
“奶奶的，你们不认得老子是谁啦！”钱宁骂道。
锦衣卫们根本不理他，照干不误，终于将场子清干净。
钱宁站起来，破口大骂。
“他妈的反啦！老子今天宰了你们！”说着，扑了上去。
锦衣卫小首领使个眼色，锦衣卫们蜂拥而上，将钱宁揪住就绑。
“哎！哎！狗日的，你们不要命啦……”
钱宁被锦衣卫们捆绑着，一路推搡着带回了家，他不停地骂着，直到被押到父亲面前。只见钱仕达正趴在床上，御医正在给他的屁股敷药。钱宁奔了过去。
“爹！你怎么啦？你这是怎么啦？”
“跪下！”钱仕达呵斥道。
钱宁扑通跪下了。
“请钱大人好生歇息，也就几天的事情。”御医恭敬地说道。
“请代我敬谢魏公公。唉，不知他的伤如何？”
“腿断了。不过不要紧。”御医拱手，“钱大人，告辞了。”
“慢走。”钱仕达欠了欠身。
御医出去了。钱仕达摆摆手，押送钱宁回来的锦衣卫们也出去了。
“爹，到底怎么回事？”钱宁着急地问。
“吃喝嫖赌，样样你能！可正事呢，你是件件不成！”钱仕达趴在床上，深深地瞅着儿子。
“谁说我不办正事？锦衣卫的弟兄，哪个不说我能干？”
“那是因为有你爹！你爹若是一日倒台，看不人人扒你的皮！我问你，要你跟天石一道鸩杀皇后，你为何中途而返？”
“就为这个呀？这事太缺德，儿子不愿干！”
“你过来。”钱仕达笑着招招手。钱宁跪着上前。
“就是嘛，不过玩个婊子，你绑我做什么。”他以为父亲要给他松绑。
钱仕达的手可以够到儿子了，“啪啪”就是两个耳光。
“哎！爹，你干吗打我？”钱宁捂着脸。
“缺德不缺德，朝堂之上，陛下说了算；锦衣卫里头，你爹说了算！还轮不到你个小兔崽子说三道四！”
“皇后根本没罪，爹，儿子能看出来，不信你这老江湖就瞎了眼。”
“嚯嚯，教训起你老子来啦？你还嫩了点！老子今天就告诉你，皇后确实没罪，皇后确是被人陷害，此事没人比你爹知道得更清楚。可陛下说她有罪，她就得死。你爹认定她有罪，锦衣卫就得执刑。锦衣卫是什么？是陛下的狗。陛下让你咬谁你就得去咬谁，陛下让你咬几口你就得咬几口。陛下交代的事情，锦衣卫去办了，锦衣卫就是陛下的狗奴才。陛下没交代的事情，可锦衣卫看出了陛下的意思，主动迎合着去办了，锦衣卫就是陛下的好奴才。一个狗奴才，一个好奴才，这就是锦衣卫！《太祖大诰》里头，这些个意思说得冠冕堂皇，可哪有你爹说得透彻？你爹把《大诰》里头的意思领会最深，所以你爹官升得最快。你懂了吗？”
“升得快……”钱宁不以为然瞅着父亲敷着膏药的屁股，“哈！”钱仕达自然看得出儿子的意思。
“你爹是陛下家奴，陛下出了家事，你爹自然责无旁贷。”说着，钱仕达一伸手，解开了绑着钱宁的绳索，“你知道天石在哪？”
“不知道。”钱宁摇头，仍是跪着。
“起来吧！”
“是。”钱宁站起来，坐到床沿上，瞅着父亲的伤，“爹，很疼吧？”他伸手欲摸，又怕父亲疼，停住了。
钱仕达也有些动情。
“兔崽子，婆婆妈妈的！你没听御医说不碍事。”
他的声音温和下来：“你是我儿子，爹才把话给你说个透底。外人面前，那还是要冠冕堂皇，懂吗？”
“爹的本事，儿子一辈子也学不好。”
“你是块什么料，爹有把握。吃喝嫖赌算什么，你爹年轻的时候，一个样！重要的是，要能把握住机会。今日爹在陛下面前给你争来个事情，就看你干得好干不好。”
“又要我去杀哪个？”
钱仕达笑了：“锦衣卫不光是杀人。你带上一队缇骑，给三殿下找个奶娘来。”
“锦衣卫找奶娘？”