说着，教官以手势助言，继续言道：“廷杖之地在午门外。司礼监首领公公位居午门广场之西，我锦衣卫指挥使大人位居午门广场之东，锦衣卫校尉百人，手执廷杖，在此列队。我锦衣卫执杖校尉对此极感荣耀。天颜震怒时，我锦衣卫乃代天执刑。”
教官瞅着板凳上的草人，“施杖就是打板子，这有什么可教练的呢？因为被施杖官员的生死存活，全在我等的刑杖之下。谁来决定受刑者的生死存活呢？自然是陛下。然陛下只是要我锦衣卫将触犯天颜的朝官‘拖出去打’，并未明言打死还是打活。陛下不想将他打死，咱们却给打死了，是咱们自己找死。陛下想将其打死，咱们却没给打死，咱们同样也是找死。所以要‘体察朕意’。谁来体察呢？一个是负责监督刑杖的司礼监公公，一个就是负责下令刑杖的锦衣卫指挥使大人。在执刑现场，只有司礼监公公和指挥使大人掌握着受刑人的生死权。打死还是留活，重创还是轻责，致残还是毫发无损，都在大人们的喝令之下。”
教官示意，一执杖锦衣卫将草人屁股处的衣服扒开，将一瓦罐放入。
教官喝道：“打！”
执杖者举杖打下，撩开草人衣裳，瓦罐裂开了。
“这就是一般的刑杖。听到‘打’字，你当然要打，但要打得不轻不重，力度适中，此所谓‘略施薄惩’是也。”教官教导着。
执杖者扔掉破裂的瓦罐，将一新瓦罐放入。
教官又喝道：“给我着实打。”
执杖者再打，撩开草人衣裳，瓦罐破碎了。
“记住，‘打’字之前，有‘着实’二字，那便要狠打，所谓‘皮开肉绽’。”
执杖者扔掉碎瓦罐，重新放置了新罐，这一次，在瓦罐上垫了一张纸。
教官喝道：“给我用心打！”
执杖者落杖后，撩开草人衣裳，瓦罐没破，连那张纸也没破。
教官指点道，“‘打’字之前若有‘用心’二字，那就是要你小心，这个‘老虎屁股摸不得’，绝不要真打。”
众新丁恍然大悟，纷纷点头。被架持在一旁的李进忠，也露出感兴趣的样子。
“这还远远不够。有时候大人们口不应心，喝令一个样儿，可他实际要你做的是另一个样儿，这就要注意看大人的动作。此时虽有口头命令，但大人的动作才是实际命令。”
教官又喝道：“打！”但扬起了手臂。
瓦罐没有破裂。
“此时喊的是‘打’，但大人的手势却是‘杖下留人’。”
教官又一次喝道：“打！”同时自己足尖靠拢。
瓦罐“轰”然一声破碎了。
“此时喊的也是‘打’，大人脚下的姿势却是‘杖死拉倒’。”
教官喝：“打！”脚下呈八字。
瓦罐裂开。
“这同样是‘打’，大人脚呈八字，要你‘略施薄惩’而已。”
教官喝：“打！”同时拍案。
瓦罐“轰”然破碎，连带纸屑纷飞。
“这也是‘打’，却是要你一杖毙命！”
新丁们惊愕得瞪大眼睛。教官得意洋洋。
“这都是我锦衣卫刑杖的学问！”他忽然绷脸，“这，不练行吗？”
新丁们齐呼：“不练不行！我等愿练！”
教官点点头，走到布衣面前，亲切地说：“你是新丁队长，带着他们，好好练吧。”
布衣恭敬地说：“遵命。”
领头的新丁上前：“瓦罐没了。”
教官瞅瞅不远处的李进忠：“用活人比用死物更好？”
布衣一笑：“是！”
领头新丁一声断喝：“把歹徒带上来！”
两个新丁架持着李进忠走向刑凳，李进忠狂呼：“大人！小的没罪！小的没罪啊！”但新丁们不由分说，已将李进忠按倒在刑凳上，七手八脚将李进忠的裤子扒到腿部，露出屁股。李进忠声嘶力竭地喊着。
教官对布衣轻声道：“可别打死了。不然我跟你爹没法交代。”
布衣点点头：“请教官大人放心。”
教官一笑，朝北镇抚司走去。四个执杖锦衣卫将刑杖交到新丁们手中，也随教官走了。布衣面向新丁们：“每人执杖，听我号令。”
“是！”
新丁每人拿过一根刑杖，排成一列。
布衣喝道：“给我打！”
执杖的新丁们挨个上前，每人一杖，打在李进忠的屁股上，“啪啪”作响。
“给我用心打！”
新丁们继续向前，每人一杖，李进忠的屁股“啪啪”作响。
“给我着实打！”
新丁们循环往复，只听“啪啪、啪啪”，李进忠已是皮开肉绽，死去活来，只见进气儿不见出气儿。
“奶奶的，要死。我来！”说着，布衣脱掉了上衣，光着膀子，接过一柄刑杖。
李进忠泪眼模糊，他瞥见了布衣右肩膀上一块月牙形的胎记，“你，你，你竟是我儿子……”
布衣走到李进忠脑袋一侧，俯身问：“你说什么？”
李进忠有气无力地说：“你是我儿子……”
布衣环顾众新丁：“都听到了！这狗日的骂我！说我是他儿子。”
众新丁喊道：“打死他！”
布衣举起刑杖，狠狠地打向李进忠已然皮开肉绽的屁股，喊道：“你嘴硬！”
李进忠声嘶力竭地喊：“儿子啊！”
布衣再次打下：“你嘴硬！”
李进忠仍是不住声地喊“儿子啊！”昏死过去。
布衣待要再举杖，一声断喝：“住手！”只见杨天石已从指挥使衙署一侧奔了过来。
众新丁跪下，齐声说：“给大人请安！”
布衣迎了上去：“爹，教官指令，我们正在练习廷杖技法。”
杨天石怒道：“谁让你们用活人练！”
布衣嬉笑道：“是个歹徒，也该打。”
杨天石推开布衣，走到刑凳前，先瞅瞅已皮开肉绽的李进忠的屁股，再将已耷拉到刑凳一侧的李进忠的脑袋托起来，他愣住了。
钱宁也出现在北镇抚司门口。
杨天石喝道：“快传郎中！”
布衣上前：“爹，如此歹徒，打死算啦……”
杨天石一个耳光狠狠打去。
众新丁都怔住了。布衣捂着脸喊道：“爹！你打我？”
杨天石喝道：“快传郎中！”
钱宁也在门口扭头喊着：“郎中！”
几个军中医生跑了出来。
杨天石指着李进忠：“快快施救，无论如何要救活他！”
“是！大人。”医生们抬起李进忠，奔向北镇抚司大门。
门口，钱宁瞅一眼昏死过去的李进忠，走向杨天石。
杨天石浑身颤抖，忽然喝道：“将杨布衣给我拿下！”
布衣捂着脸：“爹！我有什么错？”
杨天石不由分说：“拿下！”
几个新丁“是”着，上前扭住布衣。
杨天石喝道：“刑杖伺候！”
布衣喊着：“爹！儿子没错！儿子干的是公务！儿子没错！你不能打我！”
杨天石喝道：“给我狠狠地打！”
新丁无一人上前。
杨天石怒道：“你们，竟敢不听命吗？”
所有新丁都跪下了：“大人！”
杨天石一把夺过身边刑杖，大步走到刑凳前。
布衣喊着：“你打吧！爹！你打死儿子算啦！你打吧！”
杨天石浑身哆嗦，举着廷杖的手也哆嗦，始终打不下去。
布衣却还是喊着：“你打吧！爹！你打死儿子算啦！你打吧！”
杨天石高举的板子狠狠落下，半空中，钱宁一把抓住了杨天石的手腕，板子停在了布衣的屁股上。
杨天石怒道：“你给我躲开！”
“杨大人，刑杖训练以罪犯为受刑人，也并非没有先例。”
“那……那人已不是罪犯！”
“杨大人如何知道？”
杨天石一愣，他无论如何，不能在此说出李进忠身份。
“杨大人秉法断事，下官感佩。不过，杨公子抓住的这个歹徒，下官却是认得的。此人出狱不久，便又犯在我锦衣卫手上，终是不思悔改之徒。供我锦衣卫新丁做个训练实物，也未尝不可。杨大人何至于如此震怒？”
杨天石语塞。
钱宁面对新丁们：“杨大人重责杨公子，是要你们记住，身为锦衣卫，不可罔顾律条，一切要有规矩。都清楚了吧？”
众新丁皆答：“是！”
钱宁走到刑凳前，将布衣扶了下来：“此事下官做主了。今日都累了，回去歇着吧。”
众新丁们蔫头耷脑朝外走去。
布衣还要说什么，钱宁沉声道：“还不快走！”
布衣只好跟着众新丁们一起往外走。
忽听杨天石一声断喝：“站住！”
大家都站住了，回头望着他。
“刑者重伤，今日由杨布衣看护，明日与金榜二人继续充任杂役，不得有误！”
“凭什么？！爹！你凭什么这样对我！”布衣喊道。
“军令昭昭，不容置疑！”杨天石显然无可商量。
北镇抚司军医室内，大夫正在给李进忠施药包扎。
李进忠仍在昏迷中。
挂着医处招牌的走廊墙壁前，布衣、金榜蔫头耷脑，蹲在地上，百无聊赖地划着地面。
白虎堂内，钱宁还是坐在白虎椅上，杨天石烦躁地来回踱步。
“我说你傻啦？”钱宁数落着杨天石，“这个祸害，方才让布衣一板子打死他，一了百了，岂不更好？”
“胡说！他是布衣的亲爹！”杨天石怒道。
“亲爹又如何，他可尽过一日当爹的责任？”
“那儿子也不能打爹！”
“你想怎么着，让布衣认了他？”
杨天石愣怔无语。
“是你把布衣一把屎一把尿拉扯大，你让布衣回到那狗日的狼窝里做儿子？”
“亲爹就是亲爹……”杨天石嘴上说着，心里其实没主意。
“还有亲娘呢，有朝一日，他一家三口合家团聚，过他奶奶的好日子去了。那你算什么！算他娘的人家的看门狗啊！”
“君臣父子，人伦之首……”
“哪个父？哪个子？你说！”
“那要由布衣决定……”杨天石喃喃地说。
“放屁！该你定的事情，你从来不定。不该你定的事情，你做什么狗屁决定！”
“总要有个决断……”
“老子的决断是，让此事自生自灭，今夜把伤给他治了，让他滚蛋！”
“印月说……”
“她说什么？”
“‘男人女人在一起，结局不一定完美，内疚却是一生的包袱。’”
“放屁！全是放屁！你有什么内疚的？老子就烦你这种假惺惺！”
“若是不必救他，我跟印月又何苦离别十六年。”
“这事怨我。我没想到皇上会真把她当成郑贵妃的替身。”
“其实与你无关。”杨天石苦笑道，“当年若不是为了救李进忠，我拼了性命，也要救出印月，说不准现在同她隐居山林……”
“你真这么爱她？”
杨天石点头：“还有布衣……”
钱宁无话可说。杨天石瞅着钱宁：“有句话，我一直想问你，当年，你一定要逼印月去当三殿下的奶娘吗？”
“当年我是为了我爹。我爹虽失圣宠，并无性命之忧。若是知道你这番意思……”他略事沉吟，断然道，“我会帮你！”
杨天石大步上前，抓住钱宁肩膀，有些激动：“我知道了。”
“我也有句话要问你，从小起，你便要当锦衣卫，满腹经纶，却不走科举之路。你当真会为一个女人，将拼命挣来的前途弃如敝屣？”
杨天石认真想了想：“以后会不会后悔不知道，但当下确实想这样做。”
钱宁点点头，大步朝外走去：“那狗日的，当初就不该救他，一刀砍死，何必今日！”
杨天石喊道：“喂，你还没帮我拿个主意呢。”
钱宁摆着手：“没你的事儿啦！这事交给我啦！”
钱宁来到医室门外走廊，布衣、金榜站起来，恭敬地叫道：“钱伯伯……”
钱宁走到他们面前，点点头，医室的门开了，军医们走了出来。
“钱大人，人醒过来了，没事了。”
“各位辛苦，都回去吧。”
“还是要有人看护为好。”
“这里有我。”
“卑职告退。”医生们走了。钱宁对布衣一耸肩膀。
“没事了，你们也回家去吧。”
“可我爹让我……”
“你爹那里我都说好了。这个案子转到我的北镇抚司，他人不得插手。你们走吧。”
布衣、金榜向钱宁躬身施礼：“谢大人。”一起走了。
医室内，灯光映着钱宁的影子笼罩在李进忠身上，趴在病床上的李进忠侧首望去，面现惊恐，他竭力要挣扎着起来：“大大……大人……”
钱宁微笑着走过来，“别动别动，你还动不得……”顺势坐到了床沿上。
李进忠惊魂甫定……“全是小的错，全是小的错……”
钱宁侧脸瞅着李进忠，“原来你还认得我。”
“是是，小的有罪。”
“当年之罪，你蹲了十六年大牢。可你今日何罪之有啊？”
“是，小的有罪，有罪……”
“我问你今日何罪之有？”
李进忠转着眼珠，“小的得罪了锦衣卫的大人，就是有罪。”
钱宁点点头，“算你明白。”忽然喝道，“来人！”
李进忠浑身一颤，三个锦衣卫进入室内，“大人。”
钱宁站了起来，“此人做客我锦衣卫，现在要走了，给我送客。”
“遵命！”
两个锦衣卫架起李进忠。李进忠满脸疑惑，“大……大……人……”
钱宁微笑着，“去吧，你身上有伤，让他们送送你……”两个锦衣卫将李进忠架持出门。
钱宁沉声道：“送远点，不要用刀。”