魏公公皱眉：“差得远。”对魏良说：“起来吧，要到宫里头做奴才，不是那么好做的。没点真玩意儿，公公我是不要的。”
魏良站起来：“魏公公容禀，小的会唱戏，小的可以到公公大人您的钟鼓司做个戏子，让您老人家天天开心。”
“哦？会唱戏，唱两口我听听。”
魏良立刻开唱，连带表演，是民间堂会中常唱的《金印记》：
苏季子要把选场赴，少盘缠逼妻子卖了钗梳。
一心直奔秦邦路。叵耐商鞅贼，不重万言书。
素手回来，天哪！羞妻子不下机儿杼……
远处，魏忠贤走来，人群中一直在东张西望的刘三看见，立刻奔了过去。
“你怎么才来呀？行啦，就瞧个热闹吧。”说着拉魏忠贤去排队。
刘公公也瞧见了魏忠贤，不禁一怔。
魏良唱罢，随即施礼，仍是念白的腔调：“魏公公您老可听得有趣？”
“有趣有趣……”
秉笔太监立刻呼道：“下一个！”
两个持梃太监将魏良赶了下去。
魏良喊着：“哎，魏公公，小的还有呢，小的会唱一百多出大戏呢！”
魏忠贤和刘三来到队伍后面，他看到了魏公公，刹那间，自己十六年前，满脸血污，趴在刑凳上的情景出现在脑子里——只见魏公公一举手，刽子手喝道：“时辰已到，开刀问斩！”——魏忠贤一激灵，同时又瞧见了刘公公。
“奶奶的，完啦！”
刘三不明所以：“你本来也没戏唱！”
第三个阉人已经跪在魏公公面前：“小的苏炳琪叩见魏公公。”
秉笔太监指着名册上此人的名字和钱款数额小声道：“这小子不知哪弄到一笔钱。”数额处写的是“一千两”。
魏公公低声问：“到账上了？”
“是，一切按公公的老规矩。”
魏公公冲苏炳琪笑着：“起来吧，好小子，宫里头的规矩都懂吧？”
苏炳琪竟是傻乎乎的：“不懂。正要向公公请教。”
魏公公有些丧气：“会点什么玩意儿？”
“不会，正要请公公教诲。”
魏公公低声骂道：“这个王八蛋！”又立刻笑道：“看你倒像个老实人……”
“公公夸奖，小的知道公公要银子，可小的没有，也只好去偷……”
魏公公涨红了脸，沉声道：“他娘的！这小子怎么不懂事！”
秉笔太监喝道：“苏炳琪！这是入宫大选班会，你不要胡言乱语。看你也不像个有歹意的，今日魏公公慈悲，要成全你个狗日的……”
话音未落，刘公公忽道：“且慢！”
魏公公侧首：“刘公公有话说？”
刘公公恭敬地说：“是。此人既是做过贼，那原本是要告官的，可属下说的不是这个。小爷的宫房里头急着要个帮手，这阉人里头既是有了一个，还望魏公公给小爷个面子……”
“小爷的面子，公公我自然是……你说什么？这里头有个工匠？”
“是。属下曾在匠户街见过他。”
“是哪一个呀？”
刘公公指向魏忠贤：“就是他。”
远处，魏忠贤一怔：“撞上丧门星啦，老子怎么这么倒霉！”
刘三问：“你，你得罪过那刘公公？”
魏忠贤点点头。
那边，魏公公已经示意，秉笔太监指着魏忠贤喊道：“你，过来！”
魏忠贤踌躇一下，从队伍后面朝前走，所有阉人都奇怪地羡慕地瞅着他。
魏忠贤到得近前，跪在苏炳琪身边：“小的魏忠贤叩见魏公公。”
听得“魏忠贤”三字，刘公公一怔。
魏公公笑道：“也是改的名字吧？”
魏忠贤老实回答：“是。听闻公公大人姓魏，小的便改姓了魏。”
“听说你有点手艺？”
“是。小的是雕工。”
“听你的声音……”
“小的净身未久。”说着双手捧上了锦盒。
魏公公一摆手：“进宫之前，总要验明正身，可宫里头的规矩，你是一概不懂啊。”
“是，请魏公公栽培。”
秉笔太监在一旁附耳：“魏公公，此人别说银子没付一钱，就是登记也无……”
魏公公瞪眼：“小爷的面子，是钱的事儿吗？”
刘公公向魏公公一拱手：“魏公公的损失，都在属下身上。”
魏公公摆摆手：“刘公公说哪里话，可小爷身边的人，若是一点规矩不懂，公公我也不敢随便进献。我的意思，就让此人先跟着我，也就那么几天工夫，我调教调教他，调教出个忠心耿耿的好奴才，也算是公公我对小爷的一番心意。刘公公，你说呢？”
刘公公心想，老子用得着你嘛！但嘴上仍是恭敬地回道：“魏公公有心了。”
魏公公站了起来，“就是他吧。”
阉人队伍大哗。
“奶奶的，这小子是谁呀？”
“魏公公，这不公道！”
尤其跪在魏忠贤身边的苏炳琪不服：“喂，老子给了一千两银子，怎么这小子抢了老子行市！魏公公，您可不能这样呀！”
魏公公瞅着苏炳琪，忽然一瞪眼，喝道：“此人公然做贼，犯我大明刑律，给我抓起来，扭送地方官刑讯！”两边的持梃太监一声“遵命”，揪起苏炳琪便走。
刘三此刻跑到魏忠贤身边：“喂！你真是魏公公家的亲戚呀？”太监们不由分说将刘三驱赶到一边。
魏忠贤站了起来，他有些愣神，似乎还没反应过来。
魏公公深深地瞅向魏忠贤：“跟我来吧。”
锣声又起，在持梃太监的护持下，魏公公一行顺着来路走了。
刘三伸着脖子：“魏忠贤！你小子发达了，别忘了穷哥们儿呀！”
奉圣宫书房内，朱由校在听刘公公回报，他惊讶地问：“跟魏公公走了？”
“是。魏公公说他亲自为小爷调教这个奴才。”
朱由校冷笑一声。
“他调教出来的，恐怕就不是我的奴才啦。”
“奴才去蟠龙县那边打听过了，这个魏忠贤原名李进忠，曾经是奉圣夫人的男人，但没有婚约。”
“我要他，就为这个。”
“可魏公公既是插了一腿，奴才不放心……”
“你不放心，我还不放心呢！”
“那干脆让他跟着魏公公算啦。”
“不。我就要他！”
皇城根下的护城河边，轿子在后头跟着，太监们也在后头跟着，魏公公在伞盖下步行着，魏忠贤小心翼翼地跟着。
“宫里头的规矩其实很简单，也可以说就一个，就是不管发生了什么事情，都要知道，哪一个才是你的真主子。”魏公公指教着。
“是。奴才遭这么大罪，其实就一个念想，这后半辈子就跟定魏公公了。”
“可说一千道一万，这懂规矩的、忠心耿耿的好奴才，还是难找。不为别的，平日里嘴上功夫都好着呢，可公公我略微有点闪失，哈，嘴脸就全都变了。”
“请魏公公相信奴才，有魏公公这条粗腿好抱，别个的腿……”
魏公公忽然站住了：“就说腿吧，”他指着自己跛了的那条腿，“我这条腿，就是曾经对我最忠心的一个奴才给打瘸的。”
“此人是哪个？奴才打断他的胳膊！”魏忠贤做出恨恨的样子。
魏公公深深地瞅着魏忠贤：“胳膊？”
“是。此人既是用胳膊打了公公的腿……”
“那还是不要打。”
魏忠贤一怔：“请公公指教。”
魏公公走动起来，似乎漫不经心地说：“告诉你一句话，杀人要用刀子捅，不能用针刺。你懂吗？”
魏忠贤想了想：“是。公公的意思是，既是杀人，就要置之死地。”
“当年此人打断了我的腿，没要我的命，犯了个大错。我是不能再犯这样的错喽。”
“是。公公但有吩咐，奴才万死不辞。”
魏公公又站住了：“这话，我听得多啦。”
魏忠贤跪下了：“奴才愿掏出心肝给魏公公看。”
“宫里头的主子还有很多啊。”
“奴才只认魏公公一个。”
“宫里头发号施令的可不止公公我一个。”
“奴才只听魏公公号令。”
“若是大殿下、二殿下，哦，也许是三殿下让你办什么事情……”
“奴才立刻禀报魏公公，一切由魏公公定夺。”
“有时候啊，就是陛下也会绕开公公我，直接对某个奴才颁下圣谕。那可是圣谕哟，奴才们无不谨遵。因为你若是不遵，那就是杀头的罪！”
“奴才还是要禀报魏公公，请公公定夺。”
“陛下若是让你当面杀了公公我呢？”
魏忠贤怔住了：“……怎么会……”
“若真有这一天呢，你怎么办？”
“那奴才就、就……”魏忠贤四下瞅瞅，见跟随的太监们都离得远，便下定了决心，“魏公公的命就是奴才的命！若真有这一天，奴才惟魏公公之命是从！”
魏公公哈哈大笑起来：“没这回事，没这回事，可我还是爱听。”
一条小狗忽然跑了过来，在魏公公的腿上亲昵地蹭着。
魏公公蹲下身子，亲热地抚摸着小狗：“嘿嘿，嘿嘿，盼盼，盼盼又来接你爹爹啦。”
小狗讨好地摆着尾巴。
魏公公笑着侧脸对魏忠贤说：“要说忠心，还是我的盼盼最忠心。”
魏公公捡起一块石子，朝护城河面上抛去，同时喝道：“去！”
小狗毫不犹豫地跳入河中，朝石子落入的地方游去。太监们都欢呼起来。
魏公公又拣起一块石子，瞅瞅魏忠贤，将石子抛向河中，喝道：“去！”
魏忠贤一怔，但立刻明白。太监们笑声顿息，都瞅着他。只见魏忠贤大步趋向河边，纵深跃入水中，在水里扑腾起来。太监们哈哈大笑。
城边巡逻的锦衣卫驰马而至：“魏公公，出什么事了？”
魏公公嘿嘿地笑着：“没事没事。”
魏忠贤在水中渐渐下沉，双手在水面上摇晃了两下消失了。
太监们笑声顿息，面面相觑。
小狗盼盼朝岸上游过来。
魏公公笑道：“这奴才，还不如我的盼盼。”
在魏公公的宅邸里，魏忠贤穿一身光鲜的宫里太监装束，站立在魏公公面前。
魏公公坐在太师椅上，往手中的烟袋锅里装着烟丝，他身后的墙壁上有四个字：出将入相。
烟丝装好了，魏公公擦着火石和火绒，点燃了烟袋锅，惬意地吸了一口，望望奇怪地瞅着他的魏忠贤。
“不懂这是什么玩意儿吧？”
“奴才无知。”
魏公公用烟袋锅指指烟丝盒子：“洋夷的玩意儿提神，我大明还没有，从澳门那边来，他妈的比金子还贵。”
“公公有福。”
“也就剩下这点子福喽。你抽口？”魏公公说着将烟袋锅递了过来。
“奴才不敢。”
“抽吧。”
魏忠贤接过烟袋锅，慢慢吸了一口，剧烈咳嗽起来。
魏公公嘿嘿笑了，拿回烟袋锅自己吸起来，他喷出一口烟，“看得出，你是个忠心的。”
魏忠贤停止了咳嗽：“公公不该让奴才跳河。”
魏公公一怔：“找死啊你？”
“公公不该让奴才这么死。”
“那你想怎么死啊？”
“奴才不会游泳，若是淹死了，公公就少了一个忠心耿耿的好奴才。”
“是不是忠心，总要试一试。”
“奴才是四十多岁的人啦，奴才为了投靠公公，毅然净身，已是冒死为之。奴才若是没有忠心，怎么会这样做。可奴才净身，也不全是为了忠心，更多的，还是为了荣华富贵。奴才无能，不能出将入相，要混出个人样儿，也只有进宫这一条路。可奴才知道，要进宫，要荣华富贵，也只有魏公公您老人家能成全奴才。所以奴才先就改了名字，铁了心，要做公公您老人家的干儿子，鞍前马后，供您老人家驱使。可奴才的这份忠心孝心还没能尽一分一毫，您老人家就让奴才跳河。奴才若是死了，这份忠心孝心也就尽不到了……”说着，竟然淌下泪来。
“嗯，嗯，算你有个说头。”魏公公听得很有味道。
“奴才绝非说说而已，奴才身体力行。”
魏公公深深地瞅着魏忠贤。
“方才你为何要跳河？”
“因为是公公让奴才跳。”
“明知会淹死，为何还要跳？”
“因为奴才不会淹死。”
“你如何知道不会淹死？”
“因为奴才明白，公公不会让奴才死。”
魏公公磕了磕烟袋锅，站了起来，在室内颠颠地踱步……
“有忠心，有心机，有担当。嗯，你这个奴才，我收下了。”
“奴才魏忠贤叩见干爹。”魏忠贤在魏公公身后整衣而跪。
魏公公猛然转身，盯视着魏忠贤，片刻后才哈哈大笑起来……
“好好好，公公我就认了你这个干儿。”说着上前扶起魏忠贤，“干儿，爹我会让你干一件事情。”
“儿子请干爹指示。”魏忠贤低眉顺眼，搀扶魏公公入座。
“也许会用不着……”魏公公沉吟着，“一切还都要等陛下明日观虏典兵之后再说。”