无锡县衙前广场，锣声当当地响着，一个衙役边敲锣边喊着：“大家听着，信王爷恩施江南，奏陈陛下着免一年钱粮，百姓们各操其业，不可再闹事喽！”
县衙大门两侧的墙壁上，张贴着同样内容的榜文，百姓们拥挤在榜文前，听老秀才念着上面的内容。
县衙前广场搭起了一个简易台子，四个锦衣卫扛着粗大的十字架跑上台，将其立在上面，十字架穿过台板，直插入地面。台子两侧挂起一条横幅，上书“江南锦衣卫新丁遴选”几个字。
隔着锦衣卫护卫，百姓后生们蜂拥着挤在台前。
杨天石、萧云天站立在锦衣卫们身后，望着台上的情形。
萧云天对杨天石道：“招聘锦衣卫，不用达官贵人子弟，在我大明，还是头一回。”
“这些平民后生，经过训练，说不定比京师锦衣卫更有战斗力。”
“你这是要‘比武招兵’吗？”
“招兵之事，我想删繁就简。哎，你说有什么简单法子？”
“其实，新丁嘛，身子骨强壮，动作灵活，也就成了。”
“我也这样想。”杨天石点点头，指着前来应征的人，“可如何才能根据一两个动作，便知道这些后生的身体状况？”
“若能经得起我一脚，也就知道了。”
“这种点子，也就云天兄能想得出来。”
“不过说笑罢了，他们如何能经得起我一脚？踢死踢伤了，你还招什么兵？”
“不错。可若是一脚踢不死踢不伤，那他便够资格当这个兵。”
“你说什么？”
杨天石笑了，拉着萧云天：“来来来，咱们先做个样子。”说着，一纵身，上了台子。
“哎，你做什么？”
十字架就在眼前，杨天石抓住萧云天的胳膊，让他靠着十字架：“云天，点子是你的，这个忙也得你帮。”
“你？你要干什么！”萧云天挣扎着双臂，杨天石死死地按着他的胳膊，“来人，把他绑起来！”两个锦衣卫拿着绳子上来便绑。
萧云天喊着：“杨天石，你个狗日的，你整我呀！”
杨天石后退到萧云天面前一段距离，笑嘻嘻地说：“云天兄，帮忙帮到底，哎，胳膊绑好了，把他的腰也绑起来，卸卸他的腿劲，不然，真就一脚踢死了。”
萧云天飞起一脚：“老子先踢死你！”
杨天石纵身一闪，台下的后生们惊讶地“哦”了一声。
十字架上，锦衣卫已用绳子紧紧勒住了萧云天的腰，杨天石站在台子一侧，朝萧云天一抱拳：“云天兄，拜托了。”
说着转身一摆手，台前护卫的锦衣卫闪开，站立两厢。
杨天石面对前来应征的后生们：“信王爷恩施江南，百姓后生身体强壮灵活者，可当兵吃皇粮，这兵也不是一般的兵，是驻我江南守我江南的锦衣卫，你们可知道锦衣卫是什么兵？”
一个后生大胆指着杨天石：“就是将军这样的。”
杨天石笑了：“还知道什么？”
台下两个后生对视一眼，轮流喊道：
“锦衣锦裤。”
“黑鹰白虎。”
“金刀银弩。”
“缇骑英武。”
杨天石笑着摇头：“穿衣戴帽，外观漂亮，不过是锦衣卫的皮毛。我要的锦衣卫，是经得起摔打的钢筋铁骨。”他侧身指向萧云天，“就是萧将军这样的。”
萧云天挣扎着：“杨天石，你放开我！”
杨天石不理他，面对后生们：“萧将军绰号‘无影腿’，此番锦衣卫新丁遴选，你等分别登台，哪个能闪得开，或受得住萧将军一脚，哪个就算过关，我便批准他入伍。”
“我要是能打他一拳呢？”一个后生不知天高地厚地问。
“好啊！哪个能打萧将军一拳，他就是我锦衣卫新丁小队的队长。”
那后生挥起拳头朝后吼道：“啊！”然后转身一蹿，扒住了台子边沿，“看我的！”
杨天石伸手拉上了那后生，叮嘱道：“不可大意，不可挨萧将军太近。”
那后生满不在乎：“他绑着哩，我怕啥？”说着，挥拳奋勇扑上前去。
“小心！”
杨天石话音未落，只见那后生已像一个麻袋一般飞出了台子。
杨天石闭上了眼睛。
那后生摔在地上，溅起尘土，所有的后生都惊讶地“啊”了一声。
萧云天吼道：“杨天石，你这是要我杀人吗？”
杨天石睁开眼睛，只见那摔地的后生摇摇晃晃站了起来，嘴角流着血。
杨天石关切地问：“你怎么样？”
那后生甩甩胳膊，跺跺脚：“嘿嘿，嘿嘿，我没，我没事！”
后生们欢呼起来。
那后生望着杨天石：“杨将军，我能当锦衣卫吧？我能吧？”
杨天石苦笑道：“算你小子命大，好，算你一个。”
那后生跳脚欢呼起来：“我当兵啦！我当兵啦！”
杨天石对台下一锦衣卫白靴校尉：“收着他。”
那校尉招呼后生：“你这边来。”那后生跳着脚走到一边。
远处，一个穿着儒服的西洋人满脸焦虑地朝这边走来。
杨天石对后生们交代：“方才是那后生运气，我跟你们说，不可凭运气，不然，断了你们的胳膊腿，我可不管治。现在，我给你们演示一下，你们看着。”
说着，杨天石慢慢接近萧云天，他来回游走着脚步：“都看到了吧，注意萧将军的腿，只要见到影子一闪，立刻给我后退，只要萧将军踢不到你，便算你赢。可若是踢到了……”话没说完，萧云天的无影腿已是一闪，只见杨天石后蹿到了台边，身体晃动了两下，只有脚尖站在台边。
台下的后生们都“吁”了一声。
“都看到了吧！”
台下的后生们喊道：“看到了！”
一个锦衣卫到了台边：“杨将军。”
杨天石一摆手：“等等。”指着一个后生，“你，上来。”
那后生扒上了台子，在萧云天面前的一段距离内，学着杨天石的样儿游走着。
杨天石蹲在台子上问：“何事？”
锦衣卫回身一指站立台角的洋教士：“有个洋夷传教士找将军。”
“这里你看着。”杨天石说着跳下台子，刚走到洋教士跟前，只听“扑通”一声，方才上台的那个后生又像麻袋一样，被踢到台下。
杨天石苦笑：“这点子过于残酷了。”他回头瞅着那洋教士，洋教士三十岁上下，冲杨天石深深一揖，“见过杨大人。”
“你认识我？”
教士指着台子上的十字架：“此乃我天主教教堂圣物，被大人属下搬移至此，还望归还。”
杨天石瞅瞅十字架：“哦，不过借来一用，事情完了，就还给你。”
“杨大人在京师，可见过我西洋传教士？”
杨天石摇头：“只是听说过，有个叫利玛窦的，宫里头有他进献给皇帝的各种玩意儿。”
教士显出失望的样子：“十七年前，我天主教好不容易进了京师，贵国皇帝陛下一道圣谕，便将我传教士尽皆赶出北京。”
“我大明臣民，礼拜的是儒教伦理，西洋人用不着来此传什么洋教。”
“四海一家，尽在天主慈悲之怀，贵国臣民多知晓一层教理，没什么不好。”
“可我国臣民若是不需要，你们岂非瞎耽误工夫？”
“我研习贵国儒家教理十年，获益匪浅。与贵国学子切磋往来，倒也有了几位教友，如贵国翰林徐光启先生。”
杨天石吃惊不小：“徐大人是你的教友？”
“我也是东林书院顾宪成先生的好友。”
“请问……”
“在下汤若望。”
身后又是一片“吁”声，杨天石回身看到，又一个后生从台上摔了下来。
“这一次，我把希望寄托在信王身上……”
“汤先生是要我做个引见？”
“信王倘若需要西洋之物，我可以代为采办。”
杨天石笑了：“无非是些西洋钟、西洋画，信王怕是用不着。”
“若无我西洋火炮，信王如何能在贵国辽东立了大功？”
“那些红夷大炮是从你手里买的？”
“辗转多途，到信王手里已是价格不菲。若由我出面交涉，那就便宜多了。”
“原来神父也做军火。”
汤若望指着台上的十字架：“那个天主圣物，杨大人既是有用，我就送给大人了。”
只见台上被缚的萧云天全身“较劲”，那十字架忽然断裂，变成四截。
天空一声霹雳，大雨如注而下。
杨天石笑道：“得，天主发怒了。”
汤若望在胸前画着十字：“我主慈悲。”
无锡郊外，两队东厂太监护持着一顶八抬大轿，跋涉在大雨中。刘三冒雨跟随在侧。
一太监抹一把脸上的雨水：“公公，信王府就快到了。”
轿帘掀开，现出魏忠贤的脸：“我跟你们说的，都记住了？”
“是。”
“万一被抓住了……”
“就说是见到有贼人进了王府，职责所在，只好去抓。”
“去吧。”
两太监冒雨跑步向前。
信王府山墙外乱草丛生，一太监搬一块石头放在墙根下，另一太监又搬了一块叠放在上面，登了上去，朝下面喊着：“托我一把呀！”
信王府前门，听到敲门声的管家撑着伞前来开门。
刘三站立在门外，恭敬地捧上一个名刺。
管家瞅一眼，微微颔首，转身进去请示。
爬墙的两个太监从墙头摔进了园子，二人四下警觉地瞅着。
钱宁威严地站在信王府大门外的高阶上，两队锦衣卫从门里鱼贯而出，肃然站立在大门口石狮两侧。
府外广场中央，魏忠贤已经下轿，刘三侍立一旁，他们身后跟着持梃太监。
礼炮九响之后，钱宁闪到一旁，朱由检王服博带，微笑着站立在高阶上。
魏忠贤趋步上前，跪在台阶下：“奴才魏忠贤拜见信王爷。”
朱由检走下台阶，扶起魏忠贤：“啊，魏公公，本王有失远迎。”
“奴才不敢当，不敢当。”
朱由检携着魏忠贤的手，拾级而上：“魏公公，都是一家人，到了本王的家，就不必客气喽。”
无锡县衙前，锦衣卫们整理着新丁们的队伍：“站好，站好！”新丁们手足无措，挤挤挨挨。
杨天石指着城外：“我意在城郊山脚下扎个营盘，新丁训练营就设在那儿。”
萧云天望着他指的方向：“也只有这么办。”
一匹快马飞驰而来，王府家丁在杨天石身边下马，将缰绳交到杨天石手中：“王爷请杨将军速回。”
“什么事儿这么急？”
家丁凑到他耳边：“宫里的魏公公到了。”
杨天石一怔。
“王爷说，有件事情，将军知道如何料理。”
杨天石一震，翻身上马，掉转马头留下话：“云天，这里交给你了。”说着，驰马而去。
信王府客厅，朱由检、魏忠贤各自端着茶盏，用盏盖刮着浮沫，彼此似不经意地瞟着对方。主客身边，各有钱宁和刘三侍立。
门外屋檐下，一边是锦衣卫，一边是东厂持梃太监。
朱由检忽然嘿嘿地笑了，放下了茶盏：“魏公公东厂大档，亲赴江南，必有大事。”
魏忠贤也放下了茶盏：“无非是陛下想念王爷，让奴才特来问候。”
“陛下圣恩。不过，这动静也大了些。”
“王爷是陛下兄长，陛下的脾气，王爷比奴才更清楚。”
朱由检敷衍着：“清楚清楚，哦，陛下还好吧？”
“国事繁忙，陛下更忙……”
“哦，忙，那自然是忙……”
二人无话，不禁又都端起了茶盏，接着刮浮沫。
魏忠贤终于沉不住气了，他再次放下茶盏：“王爷，其实还有件事。”
朱由检似乎很有兴趣：“哦，公公请讲。”
“王爷知道，陛下从小没了娘，先皇请奉圣夫人入宫，充任奶娘，那真是，哦，那话是怎么说来着……舐犊情深。陛下呢，自然日久生情，也将奉圣夫人视如亲娘。”
朱由检郑重地点头：“虽非亲生，却是亲养，自是母子情深。”
魏忠贤顿住，瞅着朱由检，朱由检饮着茶，不动声色。
魏忠贤只好点破：“可就在一个月前，奉圣夫人不见了。”
朱由检假装惊讶：“不见了？”
魏忠贤点点头：“听说到了江南。”
“哦？”朱由检侧首瞅着钱宁，“可有消息？”
“禀王爷，奉圣夫人出宫，应该是很大的动静，若是真在江南，岂能不知？”
朱由检瞅回魏忠贤：“你看看，你看看，本王真是失察。不过，奉圣夫人既是到了江南，那定是奉了圣谕。可本王没接到陛下旨意啊。”