锦衣卫侍卫在信王府门口，杨天石大步而入。
园内牡丹亭处，传来昆曲乐声，杨天石闻声而至，只见牡丹亭前的布景上，黑云翻滚，急促的锣鼓声中，美妇扮演的杜丽娘一袭白衣碎步前行，牛头马面紧随其后，正是地狱景象。一束灯光照在地狱判官身上，大小鬼魅围着他手舞足蹈。
戏台中央——
判官望向杜丽娘（念白）：呀，这女鬼倒有几分颜色！
（唱）猛见了动地惊天女俊才，咍也幺咍，来俺里来。
杜丽娘（念白）：苦啊——
判官（唱）：血盆中叫苦观自在。（念白）叫那女鬼上来。
（唱）瞧了你润风风粉腮，到花台、酒台？
溜些些短钗，过歌台、舞台？
笑微微美怀，住秦台、楚台？
因甚的病患来？是谁家嫡女支派？
这颜色不像似在泉台。
（杜丽娘，念白）：不曾有过人家，也不曾饮酒，是这般颜色。
则为在南安府后花园梅树之下，梦见一秀才，
折柳一枝，要奴题咏。留连婉转，甚是多情。
梦醒来沉吟，题诗一首：“他年若傍蟾宫客，不是梅边是柳边。”
为此感伤而亡。
（判官，念白）谎也。岂有一梦而亡之理？
杨天石向戏台对面望去，只有李贽和客印月坐着观看，李贽微笑着，对客印月说着什么，客印月桌前有酒，金榜在她身后侍立着。
看到杨天石，金榜跑了过来：“杨叔叔。”
“卓吾先生为何与夫人在一起？”
“那老和尚要见奉圣夫人，我不让见，可王爷看见了，就让他进去了，谈了好一会儿，后来又来看戏。”
“都谈了什么？”
“夫人没让我进去。不过这会儿，老和尚在给夫人讲戏，嘻嘻，讲得可好听。”
“你去吧。”
金榜走回客印月那边。杨天石沉吟一下，转身而去。
信王居邸的大门开了一道缝，老管家见是杨天石：“杨将军啊，请进！”
居邸内，张灯结彩，远处的昆曲乐声隐约可闻。
正房的门开了，朱由检看到杨天石，走了出来。
“王爷。”
“哎呀你可来了，我招架不住了，母后性情全变，哎，我说，你给老太太吃了什么啊？”
“隐居深山，也就是粗茶淡饭，让太后受苦了。”
朱由检拉着杨天石走到一旁的石桌石凳前：“我不是说这个，母后说这里憋屈得慌。”他指着院落，“我这王府，虽说比不上皇宫，可哪里就憋屈她老人家了嘛。”
杨天石想了想：“太后曾经失忆，好长时间，就认得卑职一个。”
朱由检焦虑地说：“母后说了，说你才是他儿子，说本王差得远啦，不孝顺……”
杨天石笑了：“太后隐忍十七年，终于见到亲生儿子，王爷，这是老人家高兴啊。”
“真的？”
正房的门“嗵”地开了，太后奔了出来，两个侍女跟在后头。
太后嚷着：“让本宫走，本宫不在这儿呆着。”
朱由检喝道：“还不快搀着母后！”说着趋步上前，亲自搀扶。
太后像个农家老太太一般推搡着朱由检：“去去去，本宫用不着你。”
杨天石笑着：“给太后请安。”
太后一把抓住杨天石的手：“天石啊，你可来了，你送本宫回家去。”
“太后请坐，这里是太后的家。”
侍女把棉垫铺在石凳上，杨天石搀扶太后坐下，朱由检一摆手，两个宫女退到远处。
“这哪里像个家嘛，本宫要出门，不许；本宫要听戏，不可；本宫要找人说说话……”她指向朱由检，“就只有他在跟前敷衍本宫。这简直就是监牢狱嘛。”
“母后，非常时日，也只好委屈一下。”
太后瞪着儿子：“你要委屈本宫多久啊？”
“这……母后心愿，儿臣一定达成！”
“没天石帮你，别说你的事儿，本宫也将死无葬身之地！”
杨天石一怔，难道……这母子二人在向自己演戏……不会吧？
太后亲切地瞅着杨天石：“天石啊，本宫说的是真话。那事儿太大，不成就算了。”
“天石惟王爷之命是从。”
“哼，听他的，本宫要他听你的。”
“天石不敢。”
太后亲热地抓住杨天石的手：“天石啊，不管到什么时候，咱娘儿俩还是咱娘儿俩……”
“上下尊卑，天石不敢逾矩。”
“胡说。本宫还是那句话，你帮不帮检儿，随你，本宫决不逼你。”她侧脸对着朱由检：“你可听到了？”
朱由检谦顺地回答：“是。”
太后站了起来：“看来本宫是要忍下去喽。”说着朝正房走去。
朱由检喝道：“还不快伺候着。”
两个侍女立刻趋步上前，左右搀扶住太后，太后却站住了，转身对杨天石：“天石啊，本宫想让金榜他娘过来，这些年，都是她陪着本宫说话。”
“是。天石这就写信回去。”
太后被搀扶着走了，朱由检手足无措地搓着手。
“王爷。”
“啊，天石，坐，坐啊。”
“卑职是来请示王爷，训练死士之事，可否作罢。”
朱由检笑道：“方才母后说了，让本王听你的。”
“太后说笑罢了。一群农家后生，实在不宜速成死士。”
“就权当是训练锦衣卫好了。”
“锦衣卫不过侍驾扈从，无需这等刺客般的训练。”
朱由检忽然提高声音：“上茶！”
老管家出现了，他一招手，仆人将茶盏端了过来。朱由检亲自斟着茶。
“天石啊，令尊大人是我师傅，从他老人家身上，我学了不少东西。可后来，在我脑子里日日萦绕的，都是我在地狱般的宗人府悟出来的。”他将茶盏轻轻推向杨天石。
杨天石端起来，用盏盖刮着浮沫，静静听着。
“深宫大内，腥风血雨。我不谋人，人必谋我。祸起萧墙，几度风雨。天石，千难万险你亲身经历，难道还没想明白？”
“天石确实想不明白。今日帮这个，明日帮那个，如今连是非都分不清了。”
“有嫡立嫡，这是不是国本？”
“是。”
“本王是不是皇嫡子？”
“是。”
“本王是不是先被皇兄加害，连母后也被鸩杀，若非你大义相救，本王早就没了亲娘？”
“是。”
“此后父皇钦赐本王抚远大将军，是否有立储之意？”
“是。”
“本王三弟忽然称帝，你难道毫无疑惑？”
杨天石沉吟着……
“当今皇帝乃弑君夺嫡之皇帝，本王深信！”
“王爷，争夺天下不是争吃争喝，是要死人的。”
“锦衣卫也怕死人吗？”
“卑职见过太多不该死的人死了。”
“不过再多死一个。”
杨天石一怔。
“或许是几个，几十个，几百个，有什么区别？”
“大有区别。”
二人互相注视着，这已无尊卑之分，竟是争论了。
朱由检先垂下眼帘，端起茶盏，啜了一口：“有件事本王以为早就明白了，不料竟是糊涂得很。天石啊，你告诉我，决定锦衣卫命运的，都是些什么东西？”
“什么？”
“这么说吧，锦衣卫所以是锦衣卫，为什么？”
“誓死效忠陛下。”
“还有呢？”
“秘密侦伺情咨。”
朱由检瞅着杨天石，示意他继续说下去。
“为达目的，不择手段……”
朱由检点点头：“侍卫皇室，效忠陛下，秘密侦伺，不择手段，一般人是不易做到的，而一个锦衣卫就可以做到，为什么？”
“陛下对锦衣卫有非常荣宠。”
“陛下再慷慨，能切身受到荣宠的锦衣卫毕竟有限。”
“锦衣卫是军人，自有军人之誉。”
朱由检摇头：“这是空的。”
“还有金钱。”
“恐怕不够。”
“是……”
“什么？”
“恐惧。杀人的恐惧，被杀的恐惧。”
朱由检微笑了：“这确实很可怕。”
“杀人不知因何而杀，被杀不知因何而死。”
“这就更可怕。”朱由检忽地站起，断然道，“本王就需要这样的死士。”
“王爷……”
“本王要死士杀人，他们就得去杀，不必知道原因；不效命本王他们就得死，不必知道因何而死。天石，多谢你的解释。本王训练出来的死士，必须是冷血杀手。”
杨天石站了起来：“王爷，天石告退。”
朱由检微笑着点点头。
杨天石重又来到牡丹亭，戏中《冥判》一折已近尾声——
（杜丽娘，念白）就烦判官替奴家查查。怎生有此伤感之事？
（判官，念白）这事情注在断肠簿上。
（杜丽娘，念白）请再查奴家的丈夫，还是姓柳姓梅？
（判官，念白）取婚姻簿查来。
（翻看）是有个柳梦梅，乃新科状元也。
妻杜丽娘，前系幽欢，后成明配。相会在红梅观中。不可泄漏。
（对杜丽娘）此人和你有姻缘之分。
我今放你出了枉死城，随风游戏，追寻你那情郎去吧。
（杜丽娘叩头，念白）拜谢恩官。
（判官，唱）他阳禄还长在，阴司数未该。
禁烟花一种春无赖，近柳梅一处情无外。望椿萱一带天无碍。
（念白）功曹给一纸游魂路引去，花神休坏了他的肉身也。
（唱）欲火近干柴，且留得青山在，不可被雨打风吹日晒。
则许你傍月依星将天地拜，一任你魂魄来回。
脱了狱省的勾牌，接着活免的投胎。
那花间四友你差排，叫莺窥燕猜，倩蜂媒蝶采，
敢守的那破棺星圆梦那人来。
这折戏完了。
李贽笑道：“好好，这《冥判》一折最合老夫心意。好，都回去歇息吧。”
优伶乐师收拾家什，皆转身离去。
客印月看到了杨天石，她对李贽深施一礼：“印月多谢先生指教。”
李贽双掌合十：“夫人客气。”
客印月转身离去，金榜瞅杨天石一眼，赶紧跟上。
杨天石走了过来，那美妇也走过来：“老师，天晚了。”
“你先回去，杨大人跟我有话说。”
“过一会儿我来接老师。”美妇转身离去。
李贽竟自坐下：“杨大人，戏里头那判官如何？”
杨天石也竟自坐下：“幽冥地府，先生信之有乎？”
“子不语怪力乱神，可见儒学并非百姓学问。这地府判官知道好歹，成全有情之人，百姓喜欢看，愿意相信。有这样善有善报的盼头，百姓的苦日子才好过些。”
“先生今日跟印月谈过？”
“我认得她，在你之先，当年你问偈之前，她先来问过了。”
“她没说过此事。”杨天石很惊讶。
“敢爱敢恨，这等女人，大明帝国没几个。”
“可我，还不如那些敢作敢为的强盗。”说时杨天石心里大痛。
“奉守宫门十七年，你守的是她，天石，一个‘守’字，已是不易，何况十七年。若无海枯石烂之心，如何做得到？”
“那是一种感觉……”杨天石喃喃道，“那种感觉不会有第二次。”
“多数人第一次也没有。”
“我没想到她会成为陛下的女人，先生，我没有……”杨天石眼中有泪。
“善哉。你心中鬼魅犹在。”
“我没鬼。”
“她曾是陛下的女人，大明朝若是亡了，儒家治史，她就是商纣的妲己，前汉的飞燕，唐朝的玉环，亡国之罪是要落在这些弱女子头上的。这是鬼话，千万不要相信。你只要信你的心，你虽是锦衣卫，可老夫不会看错，你有一颗善心，相信你的心。”
“我相信，她是被侮辱被伤害的好女人。”
“被谁侮辱？被谁伤害？”
“……可我不是个好男人。”
李贽不再追问，他顿了一下：“男人确有所不同，好男人永远是个孩子，他经常犯错，可总会回到他的森林里，去找他的萤火虫。”
一盏灯笼逶迤而来。李贽笑了。
“老衲的萤火虫来了。”
“老师，天冷了。”美妇近前道。
李贽站了起来，杨天石也起身，李贽瞅着他：“真情所系，万夫莫奈。”
美妇朝杨天石颔首，挽住李贽的手臂，走了。明月当空，李贽嬉笑着且行且唱——