有上级提拔的唐僧
按说，去西天取经这样一个万众瞩目的“形象工程”，带头人应该选一位文武双全、手眼通天的人物来执行，唐僧的入选不免令人诧异。即使同几个半道出家的徒弟相比，唐僧也毫无优势可言。唐僧这三个徒弟虽然不是名门出身，但是当初在天界也是响当当的角色，他们都曾靠个人奋斗有过一段叱咤风云的日子，比肉眼凡胎的唐僧更具领队的资格。
这三位落难神仙之所以愿意拜在唐僧的门下，主要是看中了唐僧的后台背景。他们原本以为唐僧作为如来的亲传弟子，多半比观音的手段还要高强些，攀上他这根高枝，自己一定前途无量。
正走背运的时候，好不容易抓住一根救命稻草，也就顾不得许多了。所以连唐僧这个师父的面都没瞧见，这三位落难神仙就稀里糊涂地拜到了他的门下。没想到这位师尊不但自己是个草包，误人子弟的水平更是高人一等——只要和他沾上了关系，哪怕你是个三头六臂的好汉，也会变成软面团似的任人揉捏。悟空师兄弟三人，一个齐天大圣，一个天蓬元帅，一个卷帘大将，自从跟了唐僧之后，功力直线下滑。不要说那些有后台背景的下凡神仙和修炼多年的妖魔鬼怪，即便是未入流的小妖小怪也能施展“分瓣梅花计”，同悟空师兄弟三人战个平手。悟空的名气够大，把天庭闹了个鸡犬不宁，可他也只能给唐僧当个保镖。小白龙未被唐僧收服前也是一条好汉，能和悟空拼斗多时，为唐僧服务后，就只能充当脚力了。
唐僧虽是自小出家、十世修行，却没有一点慧根，能把新鲜水果当做刚出生的婴儿，想必唐僧自从入了佛门智商就没有什么增长。离灵山只有八百里时遭遇强盗，唐僧吓得在马上抖作了一团。经历了十四年的磨难，最终还是这副德行，哪有半点高僧的风度！
《水浒传》里的智真长老虽是肉身凡胎，没有十世修行，同佛祖也扯不上半点儿关系，道行却不低。一炷香工夫就看出了花和尚鲁智深的本相，与宋江初次见面便准确地预言了他的归宿。身为一寺之长，他下面僧徒众多，他却不偏不倚，耳根不软，在对待鲁智深的问题上自有主见。久别之后见到鲁智深，他只一句话就道出玄机：“徒弟一去数年，杀人放火不易。”看看智真长老的智慧和风度，这才是有道高僧的形象。
智商虽低，唐僧的心性却高得很，容不得徒弟有不同意见。再加之记性不好，结果是屡遭邪魔外道戏弄。白骨精、银角怪、红孩儿，纷纷登场，屡次挑战唐僧的记性，试探唐僧同情心的极限。唐僧记性虽差，同情心却极丰富，妖魔鬼怪的老套路因此总有新收获。看着自己的窝囊师尊总犯同样的错误，跟在他屁股后面收拾烂摊子的悟空只好现身说法：“师父，你那里认得！老孙在水帘洞里做妖魔时，若想人肉吃，便是这等：或变金银，或变庄台，或变醉人，或变女色。有那等痴心的，爱上我，我就迷他到洞里，尽意随心，或蒸或煮受用；吃不了，还要晒干了防天阴哩！师父，我若来迟，你定入他套子，遭他毒手！”固执的唐僧哪会听悟空的话，悟空的忠言只不过白白招来唐僧的一顿训斥罢了。
不过，每次遭难或是被救之后，唐僧都会对悟空格外客气，又是打躬作揖，又是甜言蜜语：“贤徒，亏了你也！亏了你也！这一去，早诣西方，径回东土，奏唐王，你的功劳第一……你若救得我命，情愿与你做徒子徒孙也。”此时，悟空说什么都没关系，唐僧左耳进，右耳出，也不和悟空计较。接下来的一段日子，悟空一般会过得比较舒心，也不会害“头疼病”。不过，时间长了，唐僧又会重新端起师尊的架子。这师徒二人关系的好坏是靠妖魔鬼怪来调节的，大部分时间内，唐僧摆出师道尊严的面孔，时时教导、责骂悟空，悟空需要夹起尾巴做猴，一旦唐僧遭难，悟空救师父于危难关头，就可以翘一段时间尾巴了。
唐僧在徒弟们面前一副严师形象，可到了妖魔鬼怪面前，却换了一副嘴脸，骂不还口，打不还手，修养好过孝子。不过，假如对方温文尔雅，不像是个“暴力分子”，唐僧的胆子也会大上许多。途经荆棘岭时，唐僧和几位儒雅的树精吟诗说禅之后，见对方一个个慈眉善目，不觉大胆起来。当听到这几个野人要同自己说亲时，顿觉被污了身份，跳起来高叫：“汝等皆是一类邪物，这般诱我！当时只以砥砺之言，谈玄谈道可也；如今怎么以美人局来骗害贫僧！是何道理！”四个老树精被唬住了，吓得胆战心惊，不敢出声。偏偏旁边的用人赤身鬼使看出了唐僧外强中干的懦弱本质，见主人受辱，顾不得身份低下，跳出来冲唐僧一通暴吼，把唐僧立刻打回原形，做起了缩头乌龟。
假如一无所长的唐僧身具“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的谋略，或是整合资源的头脑，也算是有服众的资本。可惜，唐僧虽然是个对世事一无所知的经呆子，却患有大多数“官僚”的通病——对下属不公，时常护短。他喜欢八戒善解人意，厌恶猴子多嘴多舌、冷嘲热讽。这样一来，取经队伍内部常常有不和谐的声音出现，也因此耽误了不少行程。
不过，领导对付下属的两大手段——胡萝卜和大棒，唐僧运用得却相当纯熟。对悟空来说，大棒就是紧箍咒。对付八戒和沙僧，有了紧箍咒的唐僧根本不需要亲自挥动大棒，并且，连胡萝卜都可以省了。可是，要给悟空找根胡萝卜就不那么简单了。悟空曾经是天庭高管，修成正果这个大饼对“齐天大圣”孙悟空来说缺乏吸引力。幸好，悟空也有自身的弱点，那就是好面子，总想显示自己的能力。有人请他降妖，他倒贴钱也干。因此，唐僧遇难时，总把自己扮成一个弱者，用眼泪说话，以此激发悟空的同情心，好让其主动承担苦差使。
许多读者觉得唐僧虽然糊涂，但是为人厚道，不失为一个老好人。其实，唐僧特别伪善，有什么得罪人的事都推到徒弟身上，让徒弟去唱白脸，自己在一旁扮红脸。丢了袈裟，他虽然心疼，却也不好在观音的禅院里发作，于是语带玄机地威胁众僧：“列位请起，不须恨了。这去寻着袈裟，万事皆休；但恐找寻不着，我那徒弟性子有些不好，汝等性命不知如何，恐一人不能脱也。”其实，悟空哪会在意这点家当，如果不是怕唐僧念紧箍咒，他才懒得去追查那件袈裟的下落。
出家人本应慈悲为怀，可唐僧身为佛祖的亲传弟子，一点“割肉喂鹰”的心肠都没有。他平时摆出一副善人面孔，见谁受苦都想伸手拉一把，那是因为做善事无关自身痛痒，出力的反正都是三个徒弟。借花献佛谁都不会吝啬，真要自己又出钱又出力，那就另当别论了。
镇海禅林寺的僧众收留了唐僧师徒及他们带去的女子，并且为他们提供了免费食宿，没想到灾星也随之而来，三天之中，寺里失踪了六名僧人。悟空知道后挺身而出，要为僧众除害，唐僧首先想到的却是不要把自己搭进去：“徒弟呀，我的病身未可，你怎么又兴此念！倘那怪有神通，你拿他不住啊，却又不是害我？”
西方有些苦行僧喜欢变着法子折磨自己，以此来表示自己修行的决心和虔诚。虽说这种方式在大唐地面不流行，但对一个立志修行的僧人来说，吃苦是本分，何况是出门在外行远路的。可唐僧虽然自小修行，对吃苦却没有心理准备。
唐僧生来就没受过苦，如果说辛苦，不过是敲敲木鱼，撞撞钟，抄抄佛经。
收了观音的袈裟和锡杖，打扮起来后唐僧自我感觉良好，脑子也跟着发热，以为取经不过是一次外出走场作秀，两三年就可打一来回。何况还有随从跟着，自己应该受不了什么罪。再说自己还有双重身份，既是大唐的宗教特使，又是佛祖选中的弘法之人，走到哪里不被人高看一眼，怎么可能受冷落？
在大唐地界之内，这种假设是成立的，唐僧一路上受到了地方官员与僧众的热情款待。可刚刚走到大唐的边界，磨难就开始了，两个随从先后填了妖怪的肚子，幸亏金星搭救，受了一晚惊吓的唐僧才得以脱身，惊魂未定，又差点喂了老虎。唐僧这才知道世事艰难，远不是自己在佛塔之中想象的样子。好不容易遇到一个镇山太保，唐僧连雇用他陪自己同去西天的想法都有，可这个人又偏偏不肯走出大唐国界。如果不是悟空及时出现，唐僧不知要同刘太保依依不舍到什么时候。
虽然是个身高体壮的七尺男儿，唐僧却像林黛玉一样，泪腺超级发达。代步的马匹被小白龙填了肚子，想到今后只能步行，唐僧的眼泪止不住地往下流。嘴上说是饿个几天没事，可只要悟空化斋稍迟，唐僧必定心中不快，去翻老皇历：“你这猴子！想你在两界山，被如来压在石匣之内，口能言，足不能行，也亏我救你性命，摩顶受戒，做了我的徒弟。怎么不肯努力，常怀懒惰之心！何不化斋我吃？我肚饥怎行？”
三个徒弟，有人当保镖，有人挑行李，有人化斋，唐僧自己只需信马游缰即可。即使这样，唐僧还是觉得这趟“差”出得太辛苦了。整个取经路上，唐僧的抱怨比八戒还多，“苦”字不离口，唉声叹气不住。
唐僧虽然缺乏能力、脑子糊涂、意志薄弱，没有高僧的风度和耐性，却担当了取经队伍的领队，原因只有一个——唐僧是佛祖如来的二弟子——高层有人提拔。
任你有天大的本事，上面没有人提拔你，想就任高级职位是不可能的，《水浒传》里的宋江就是一个很好的例子。
宋江苦心经营团队，把一伙草寇发展壮大成敢同政府分庭抗礼的“地方反动割据势力”，虽然宋江最后遂了心愿，吃上了皇粮，仍是自叹命薄。奉命出兵征讨方腊时，他在半路上看到街市上一个汉子手里拿着一件东西——两条小棒中间穿了根绳子，用手牵动，那物便响。宋江问那汉子此物是什么东西，那汉子告诉他说：“此是胡敲也。用手牵动，自然有声。”宋江听了，心有所感，当即作诗一首：
一声低了一声高，嘹亮声音透碧霄。
空有许多雄气力，无人提挈谩徒劳。
发表完感慨之后，宋江对卢俊义说道：“这胡敲正比着我和你，空有冲天的本事，无人提挈，何能振响。”
之所以没有人提拔宋江，根子其实在宋江自己身上。一个小吏出身的土匪头子，结交的都是些目无法纪之徒，掌握实权的高层看不上这种人。何况，他们怀疑宋江的忠诚，身为囚犯敢题反诗，聚众十万把政府搞得焦头烂额。这样一个目无王法之徒，谁知道他以后会不会“旧病”复发——这种人不能提拔！
同宋江相比，唐僧不但“出身好”、“根红苗正”，他还有一个很突出的优点，就是从不忘本、绝对忠诚。刚刚看到佛祖所居灵鹫峰的影子，唐僧便望山而拜，假如不是悟空拦着，唐僧恐怕要一步一拜爬上灵山。不管什么时候，碰到什么困难，遭遇何种磨难，唐僧总有一样法宝来应对——念佛。任谁有这么一个对自己无限虔诚忠心的信徒，会不拉他一把？
不过，要想把唐僧这个“白领”变成“金领”，佛祖也有困难。唐僧听课就打盹，十世修行还是一副呆模样，指望这个徒弟自己修行向上爬是不行了。虽然唐僧是佛祖的亲信，可跟着佛祖挣前程的信徒实在太多了。僧官是一个萝卜一个坑，没有富余职位，佛门又没有副职，这个例也不好破，想多增一座衙门，那么多双通红的眼睛在盯着呢！真要不通过“组织考察”，乾纲独断给金蝉子下聘书，会影响团队的稳定性。佛祖左思右想，最终以取经为借口，给钟爱的弟子唐僧提供了一条稳妥的升职捷径。这样一来，本应是由降龙伏虎的高僧完成的取经重任，却由一个驱猴赶猪的白脸和尚代劳了。
如来为了唐僧这个弟子，可谓是煞费苦心，不惜大造声势，广为炒作，全天下的生物都知道了有唐僧这么个大人物。半路“投诚”的人用着不放心，佛祖还要派出护教迦蓝等一队亲信“子弟兵”暗中护送唐僧。说白了，取经这项看似风险很大的工程，其实是件没腿没脑的人也能完成的美差，唐僧不过是一路上受了些精神折磨而已。
不过，要想成为取经人，必须通过俗世中的“海选”。这一关对常人来说确实不易，因为靠公平竞争获胜的概率实在太小，而“暗箱操作”又容易被人抓住把柄。不过，在佛祖这种无所不能的角色看来，“暗箱操作”恰恰是他的优势所在。在众神仙面前弄虚作假是相当冒险的，因为能掐会算的不只他自己一个，过程透明得很，消息传播得又快，一丁点儿“猫腻”就会造成“信任危机”。可这一次是糊弄凡夫俗子，毫无风险可言。为了使唐僧顺利上岗，佛祖先给了唐僧一个好出身——父亲是状元、大学士，外公殷开山是丞相——估计这是当时家世最好的和尚了。然后再让观音当着唐王的面将唐僧美言一番，唐僧的入选自然是水到渠成。