武力才是夺取政权的根本
历代开国君主虽在道德修养方面不见得有多少闪光之处，但却都拥有当时最强大的武装力量。刘秀势单力薄的时候，对更始帝毕恭毕敬，自己的亲哥哥被对方杀了，也只能忍气吞声，即便伤心也只是找个没人的地方悄悄地哭。等到攒足了力量，谁都不惧了，他才终于说出了心里话：“就是汉成帝再世，老子也不让位！”
当姬周连名义上的统治权都丧失殆尽时，战国时代的大门向所有的“参赛选手”敞开了。不过，谁也不想做“出头鸟”，毕竟，以一敌六，这种实力上的差距太悬殊了，七国只是合纵联横一通乱战。随着时间的推移，拥有地理优势的秦国养精蓄锐，武力渐渐强大。秦国仅仅用了十年时间便灭了山东六国，一统华夏。
秦始皇以武力赢得天下，因此他同样担心别人用武力来对付自己。于是，他下令收缴民间兵器，并把它们熔化铸成十二个巨型雕塑。不过，显然这次武器收缴得并不彻底，每个铜人雕塑虽然重达二十四万斤，但七国争雄之时，天下武器何止百万斤，官府没收的只不过是其中一小部分而已。仅仅十几年后，挥舞着私藏武器的农民军就打破了始皇帝武力独裁的梦想。
在汉末三国这样一个乱世，要想摸到权柄，更是缺少不了武装力量。
刘辩之所以能够当上皇帝，靠的是何进的支持。如果他没有这个当大将军的舅舅，汉灵帝去世前就会改立刘协为继承人，轮不到董卓私行废立了。不过，何进虽然兵权在手，却是个和平主义者，即使要杀几个宦官，也不想亲自操刀，反而把董卓推到了历史前台。
董卓的成功在于西北军的强大，失败在于他太迷信武力。董卓不懂得用怀柔手段，只有大棒，没有胡萝卜，结果得罪了太多人，成了“全民公敌”。
继董卓之后的袁氏兄弟、孙坚、公孙瓒、刘表等人，之所以能够风光一时，同样是因为拥有一只强大的武装力量。最后登场的曹操，走的仍是“武装夺取政权”的老路。
曹操不像项羽和李世民，十几岁时就有远大志向，要做天下第一人。他年轻时是个典型的纨绔子弟，好游猎，喜歌舞，还和袁绍一起去抢人家媳妇。曹操的叔叔看不惯曹操的荒唐行为，总在他父亲曹嵩面前打他的小报告。曹操为摆脱这个眼中钉，设了个圈套，他故意在叔叔面前装作中风的样子，等叔叔告完状之后，曹操突然精神抖擞地出现在曹嵩面前。曹嵩见了很奇怪，曹操趁机说叔叔对自己有成见。从此以后，曹嵩再听到兄弟对儿子说长道短时，也就不当真了。
曹操是一个性情中人，文人的浪漫主义情结相当浓厚，看他同刘备煮酒论英雄的气度和谈吐，真是令人心折兼莞尔。关羽、张飞二人听说刘备被曹操找去了，怕老哥有难，赶紧跑去救驾。曹操见两人手持兵器闯入，自然知道他们的心思，但他没有板起脸来正面质问，而是开了句玩笑：“此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？”跟着命人：“取酒与二樊哙压惊。”这种气度，袁绍、刘备、孙权等人绝不可能有。
从书中的描写来看，青年时代的曹操还是比较单纯的。他二十岁举孝廉，当上了洛阳北部尉，他一上任便开始整顿治安，在官府四门悬挂了十几条五色棒，对不守法的人大棒侍候。中常侍蹇硕的叔叔因提刀夜行挨了棒子，从此以后，再没有人敢以身试法了。
不过，这种雷厉风行的作风在官场上很难得到认同，如果不是天下大乱，曹操很难混到高层。据《魏书》记载，当时“权臣专朝，贵戚横恣。太祖不能违道取容。数数干忤，恐为家祸，遂乞留宿卫。拜议郎，常讬疾病，辄告归乡里；筑室城外，春夏习读书传，秋冬弋猎，以自娱乐。”这说明，曹操对自己和当时的官场都有清醒的认识，他知道自己是一个不合时宜的人，所以托病“辞职”了。
休整了一段时间后，曹操重入官场，当时的他尚无多少社会经验，对武力认识不清，没有获得实质性收获。不过，这期间曹操做了两件很露脸的事，为自己赢得了不少无形资本。
一次是效仿古代刺客，以一己之力刺杀董卓。孤身犯险刺杀一个“首脑级”人物，在冷兵器时代还不曾有哪位高手能全身而退。曹操做出这种选择，显然已将个人生死置之度外。
不过，曹操刺董卓的事件并不见于历史记载。曹操出走的原因，是因为董卓欣赏曹操，想拉拢他。曹操知道董卓迟早会倒台，如果跟了他，个人名誉损失事小，更重要的是董卓失势后自己的日子肯定不好过，后来的蔡邕就是一个例子。可是，曹操又不敢拒绝他，只好先出去避风头。
第二次是站出来矫诏起兵，匡扶汉室。可惜十八路诸侯各怀心事，表面上人多势众，其实不过一盘散沙。各路诸侯都知道这次的“联合军事演习”不过是“表演赛”，成绩无所谓，重在参与。只有曹操一个人把它当成了“淘汰赛”，同董卓死扛，结果，刚积累起来的一点家底儿也被消耗殆尽。
不吃一堑，难长一智。曹操是聪明人，他发现仅凭感性和良知成不了大事，非武力运动解决不了问题，他开始收敛性情，建立属于自己的武装力量。转变了认识的曹操进步很快，平定青州黄巾军时，不过短短百日，曹操便招降了三十万人。这一次，曹操没有放过机会，他把其中的精锐改编成了自己的嫡系队伍——青州兵，有了夺取天下的本钱。
说来可惜，良好的愿望经不起残酷现实的洗礼，热血青年曹操最终只能向环境妥协，踏上了武装征服的道路。
乱世征兵很容易，因为到处都有吃不上饭的人。可是，真正的人才就难得了。为了得到人才，曹操三下《求贤令》，明告天下：“只要有一技之长的，到我这里都有饭碗。”人品的问题不在考核范围之列，即使不仁不义如杀妻弃母的吴起之辈，同样可以应征入伍。甚至当本方“参谋”对前来“投诚”的降将动机存疑，认为对方是来做“卧底”的时候，曹操仍是来者不拒，他的方针是：“吾以恩遇之，虽有异心，亦可变矣。”即使是对曾骂过自己祖宗三代的陈琳，曹操照样任用。如此出格的游戏规则，也只有曹操这样雄才大略的人定得出来，袁绍、刘表等人肯定不敢这么玩儿。
经过一番努力，曹魏集团网罗了大量人才。
曹操不但善于笼络人才，而且独具慧眼，善于识别人才。刘备在十八路诸侯伐董卓时只是一个小小的县令，关羽张飞不过是马弓手、步弓手，那些独霸一方的诸侯根本瞧不上他们。曹操却看出了这三个小字辈的潜力，劝住要将刘备三兄弟打出门去的袁术，给了关羽一个扬名立万的机会。关羽温酒斩华雄，一战成名。事后，曹操特别开了顿小灶来拉拢平时只能在“大众食堂”就餐的刘备三兄弟。
曹操在关羽身上的投入可谓是大手笔，金钱、美女、名马，不要硬给。封侯拜将，比对待他老哥刘备还隆重。关羽真的这么重要吗？曹操并不见得这么想。当时，曹操手下猛将如云，许褚、张辽等人的武功并不次于关羽，并且，关羽骄矜自持，很难融入团队。曹操明知如此，仍在一个走投无路的潜在对手身上花这么大的本钱，他这样做有更深一层的意思在里面，那就是借关羽为自己树立光辉形象。关羽能留下来当然好，如果要走，对自己也没有什么损失。对天下无数求发展的人才来说，关羽这个活广告的效果比颁布《求贤令》更显著。从这个角度来看，曹操在关羽身上的金钱和感情投入还是很划算的。
挟天子以令诸侯的曹操尝到了自己做主的快乐，此时，他的人生追求已经从复兴汉室转移到了建立自己的事业上。为了更好地控制汉献帝，曹操计划把首都迁移到自己的大本营许昌去。太史令王立从天象上看出了汉室衰败的迹象，向献帝打小报告：“天命有去就，五行不常盛。代火者土也。代汉而有天下者，当在魏。”许昌就在魏地，王立言下之意是说曹操有不臣之心。曹操知道后，马上派人去警告王立不要多嘴。
在官渡打败袁绍之后，曹操虽然已经掌握了东汉政府的实权，但献帝毕竟还是名义上的“最高领袖”，暗中支持他的人仍然不少。同历史上的当权者一样，曹操打击异己势力毫不留情。“衣带诏”事件中，曹操不但逼杀了有孕在身的董妃，还将负责守卫皇宫的羽林军换成了自己的队伍，从而隔绝了献帝同外界的联系。得知伏皇后要请娘家人为老公助拳后，曹操干脆把女儿嫁给献帝做皇后，真正做到了“宫中府中，俱为一体”。
在许昌火灾事件中，曹操挥舞大刀，一次性清除了三百多名异己官员。这次大开杀戒，是因为曹操自觉年事已高，知道来日无多，需抓紧时间为儿子接班扫清障碍。
孙权杀了关羽之后，怕受到刘备和曹操两面夹攻，主动向曹操示好，劝曹操顺应天命，即位称帝。曹操把孙权的信给下属传阅后说：“这不是要把我做成烧烤吗！”众人猜不透曹操的心思，还以为他是在试探大家的心意，于是纷纷讨好曹操，劝他早登大宝。曹操却另有想法：“如果上天要我做皇帝，我就做周文王吧。”
做周文王自然要改朝换代，不过，执行者不是他本人，而是他的儿子。对自己的野心，曹操并没有掩饰，他给了下属一个明示。
曹操之所以这样计划，是有原因的。从道义上讲，曹操毕竟做了几十年汉臣，也一直以东汉政权的保护者自居，辛辛苦苦树立起来这个形象不容易，何必自己打碎它。另一方面，改朝换代虽不新鲜，但却不常见，很难被社会普遍认同。曹操当时已是“壮士暮年”，虽然依旧“壮心不已”，但精力却不够用了，他不想花太多心思应付反对派。
让自己的儿子去做，就没有这么多顾忌了。曹操早就有此打算，一直在为儿子登基扫除障碍。早在公元二〇八年年初，司徒赵温曾聘请曹操二十一岁的儿子曹丕做下属，曹操不但一口回绝，还以此事为借口指责赵温选拔人才不当，将其免职。
有人要提拔自己的儿子，自己却说儿子不成器，这实在不符合人之常情。其实曹操的真实想法是不想让人有机会压在自己儿子头上，给曹丕一个干干净净的出身，免得以后曹丕坐上龙椅时别人说三道四。
说曹丕不成器，这明摆着是借口，曹丕少有才名，八岁即能为文，虽然他在文学上的成就比父亲曹操和兄弟曹植略逊一筹，但在当时也是才华出众。“三曹”的名声比同一时期包括孔融、陈琳在内的“建安七子”有过之无不及，曹丕绝对是个人才。
如果曹丕真的没有才能，曹操会选他做继承人吗？拒绝赵温的聘请之后仅仅三年，曹操就任命曹丕为五官中郎将、副丞相，职位仅在自己一人之下，这能说曹操认为自己儿子不成器吗？
借献帝之手将赵温免职，其实是做给其他人看的——我这个儿子不是你们这些人可以呼来唤去的，他的前途我说了算。
赤壁之战后，曹操暂时无力实现统一中国的大业，于是转而紧锣密鼓地筹划自己的“新公司上市”。孙、刘两家在武力上无法对曹操构成威胁，只好借“社会舆论”的力量给曹操施压，指责他“托名汉相，实为汉贼”、“欲废汉自立”。
当时，曹操阵营中的人听了这种传言，为了曹操的名声着想，劝他干脆“退休”养老。此时，名利对曹操来说已是过眼烟云，实权才是最重要的。为了打消这些人的幻想，曹操发表了《述志令》，他在其中表明了自己的态度：“既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。”
同之前的董卓和之后的司马昭相比，曹操的手段明显比他们要高，他能够完全控制局势，无须通过废立的方式来建立自己的威信，也没有背上弑君的恶名。弑君这种大逆不道的行为不可能被“广大人民群众”接受，假如他真这么做了，不但背上千古骂名，还会留下隐患——手下大臣因为有此先例，本身实力足够强大的时候，会无所顾忌地以下犯上。
曹髦敢于奋起反抗，说明司马昭控制力欠佳。曹操能将献帝玩弄于股掌之中，令其一点脾气都没有，充分说明了他超强的实力。
太优秀的人受排挤
一个人如果太优秀了往往招人妒忌，遭人打压，三国时魏人李康在《运命论》中有一句话说的就是这种情形：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”
权力的结构是金字塔形的，越往上能立得住脚的地方越少，可谁又甘心自居人下呢？做领导的感觉很好，不过，压力同样很大，因为想取而代之的人太多了。如果下属中有一个众望所归的角色，那么领导的位置便岌岌可危。能力出众的人多不安分，忠诚度也比较低，因此，要想使自己领导的位置坐得稳，最简单的办法是多用那些能力不强但却忠心耿耿的人做下属。确保自己领导地位牢不可动是第一位的，毕竟下属能力再差，还是自己说了算，总比被人抢班夺权来得好。