果然，这一趟没有白跑，刘备顺利地以救星身份入住北海郡。这一次，刘备不打算再回平原县任职了，而是想在北海郡长住。“请神容易送神难”，这一点常识孔融还是有的，于是，他提出要刘备去徐州救陶谦。一心惦记着孔融家产的刘备哪有心思管闲事，借口说自己这点人马，去了也是白送，婉言谢绝了孔融。孔融并没有放弃努力，他把救援陶谦提升到了仁义道德的层面。话说到这种地步，以仁义大哥自居的刘备无法再次推脱，只好施展缓兵之计，先去公孙瓒处搬兵，以此拖延时间，希望曹操快点把陶谦解决了，自己也就不必再去蹚浑水了。
曹操不争气，没能速战速决解决陶谦，一直等到刘备回来。刘备此时已是骑虎难下，只能将救星的角色扮演到底了。不过，幸运的是，此时吕布抄了曹操的后路，曹操“后院起火”，回去收拾残局去了。刘备则有了意外的收获，陶谦临死前将徐州送给了刘备。相比北海郡，徐州这块肉更肥。刘备终于有了自己的地盘，成功跻身“大军阀”行列。
可惜，刘备的好运没走多久，前来投奔他的吕布反咬一口，夺了徐州，把刘备赶得无家可归。刘备无奈之下，只好去投曹操。等到吕布被曹操俘虏之后，刘备终于有了报仇的机会。当初，吕布辕门射戟为刘备解围，也算是对刘备有恩。此时，刘备不为他求情也就罢了，也没有必要落井下石。刘备在公众面前一贯是以忠厚面目出现的，这一次如此迫切地要致吕布于死地，除了深恨吕布夺了徐州之外，还怕曹操收服了吕布之后如虎添翼。
本来，跟着曹操的日子过得也不错，可刘备却不甘心寄人篱下。已是孤家寡人的他竟然从曹操那里骗出了五万兵马，转眼之间便自立门户，结果被曹操打得只剩下他一个人，他只好再去投奔袁绍。
刘备知道，如果天下太平，自己是没有机会发展个人势力的，因此，他极力怂恿袁绍和曹操开战，好趁火打劫。果然，“官渡之战”虽然袁绍大败，刘备却趁着别人火拼，自己在后面收编了几万人马。曹操去攻袁绍的老窝，刘备想捡便宜，偷偷摸摸去袭击曹操的大本营许昌，结果再次一败涂地，他刚积攒起来的本钱又没了，只好又去投刘表。
刘备刚到荆州的时候，刘表还是很信任他的。当时，刘表对荆州的形势很担忧，刘备心中窃喜，打着帮助老哥的幌子要求为自己的心腹兄弟安排要职，为将来接管荆州做准备：“弟有三将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权。何足虑哉？”刘表一听很高兴，觉得这个建议对自己很有用。可是，不久之后两人的一番对话使刘表改变了主意。当时，刘备喝得有点儿多，心血**，感叹自己年纪一大把，却没什么成就，刘表宽慰他说，曹操都知道你这么有才，何愁没有成就？刘备趁着酒兴，口吐真言：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”刘表听了这话没出声，心里却像开了锅。
经此一事，刘表知道刘备野心勃勃，不会甘心受自己驱使。可是，要明着赶刘备走，恐怕当即就多了一个强敌。索性养着他吧，毕竟自己经营荆州这么多年，刘备这几个没有根基的外来人员，能成得了什么大事？
不过，刘表的身体却不怎么样，又比刘备大了二十来岁，年过花甲，已经闻到棺材板的味道了。刘备流浪多年，别的没培养出来，耐心却是磨出来了。他计划在荆州打“持久战”，一定要等到刘表入土为安。
刘表不是不想摆脱刘备，但刘备却铁了心不走。曹操攻打袁谭时，袁谭向刘表求救。刘表去找刘备咨询，其实是想让刘备主动请战离开荆州。刘备却不顾道义，劝刘表袖手旁观。当初，袁绍像收留孤儿般收容了刘备，即使刘备的兄弟杀了自己两员大将，也没有为难他。现在袁绍的儿子走投无路，刘备不但自己看热闹，还拦着别人助拳，简直一点儿人情味都没有。刘备如此无情，同他一贯的仁义形象很不相符，他之所以这样做，怕的是刘表突然去世，自己在外无法控制局面，荆州的基业就此旁落。
刘表病重，自知时日无多，于是变着法子试探刘备：“吾今年老多病，不能理事，贤弟可来助我。我死之后，弟便为荆州之主也。”以诸葛亮的意思，就要顺水推舟答应了，刘备却执意谢绝。这是刘备的高明之处，他看出刘表缺乏诚意。刘表的境界恐怕还没有这么高，能够抛开自己的儿子把家业传给一个外人。如果真想把基业让给刘备，刘表应该先拿出具体措施来，至少给刘备的弟兄们安排些重要职位。否则，担任要职的都是刘表的亲信，刘备心里明白，自己要真敢当家，立时就会招来杀身之祸。
诸葛亮是这出“戏”的受益者，他从刘备这里偷学了一招，后来在刘备托孤的关键时刻用上了。
虽然刘备有足够的耐心，但刘表在荆州的根基太牢，手下人排外情绪很严重。即使刘表归天，刘备仍然没有机会接手荆州。小侄子刘琮把刘备看得比贼还严，不要说家门，连城门都不让他进，刘备只好另谋出路。
不过，刘备在荆州这段时间还是大有收获的。他在刘表的地盘内不断招兵买马，比起刚到荆州时的一千兵马，实力上有了质的变化。
“赤壁之战”给了刘备一个很好的机会，曹操新败，元气大伤，短期内是不会再穷追猛打刘备了。而荆州人心涣散，刘备也就不再客气，撕下面具将刘表的遗产纳为己有。
刘备安定下来之后，开始惦记上了毗邻荆州的益州。益州号称天府之国，要酒有酒，要粮有粮，而当家人刘璋却是个无能之辈，并且脸皮不够厚，心肠又太软。
不过，要想将益州据为己有，完全靠武力征服是不行的。一方面，益州的军事力量并不差，力拼的话，刘备把握不大。何况，刘璋同刘备也是远亲，刘备多少得顾及点儿“社会舆论”。这一次，刘备仍是采用老办法，先打入对方内部再说。
机会是属于有心人的。刘璋派出的使者张松本想出卖主人讨好曹操，混个好前程，没想到碰了一鼻子灰，还差点儿把命丢了。张松返回的路上被久候多时的刘备隆重接去，奉为上宾，卖主求荣的小人所受的待遇直追诸葛亮。张松奉承话听得昏了头，根本无法正常思考，一时激动，把西川卖给了刘备。陪刘备招待客人的诸葛亮、庞统、赵云等人洞若观火，心中窃喜——几天的孙子没白装，这收获太大了。
张松回去对刘璋天花乱坠一通描述，在吹捧刘备的同时巧妙避开了在曹操那里遭受的冷遇。不过，刘璋手下许多人都耳闻过刘备的事迹，劝刘璋不要引狼入室，可惜刘璋听不进去。
刘备进入益州之后宴请刘璋，魏延舞剑，意在刘璋，刘备并不阻止，等到对方的保镖也上场时，这才出头喝止。如果魏延杀了刘璋，估计刘备也会像曹操对待许褚杀许攸一样，口头上重责一番，心里却美滋滋地庆幸得了西川。
刘璋经过了“鸿门宴”之后仍是执迷不悟，仍然把刘备当成亲哥哥，手下人说什么都听不进去。刘备找不到机会取而代之，只好耐心等待。曹操去攻打孙权，刘备听说了，当即打着助拳的幌子向刘璋借数万人马，十万斛粮食。
这简直是狮子大开口，当初“赤壁之战”，东吴也不过只投入了数万兵力。刘备在西川像太爷一样被供养着，没帮什么忙，出什么力，此时一开口就要把刘璋的大半个家底拿走，目的还不是为了保护刘璋的地盘。如此理直气壮，实在是脸皮超级厚。刘璋其实还是很够意思的，给了他四千兵马，一万斛粮食。
可是，刘备早有预谋，这一次他无论如何也要将革命进行到底。如果刘璋满足他提出的要求，西川实力大损，他将完全控制局面。如果要求得不到满足，他正好借机和刘璋翻脸。刘备接到刘璋的回书后，终于有了借口，说老子为你卖命，你却如此小气，实在太不仗义了。他扯毁回书，大骂而起，当即就要发兵攻打刘璋。
住在朋友家里，却抱怨主人招待不好要把主人赶出家门，刘备在这事儿上的表现如同无赖，刘璋后悔莫及。
得到了战略要地涪水关之后，西川已是囊中之物，刘备心情大好，多喝了几杯，露出了真面目，志得意满地向庞统抒发感情：“真是开心啊！”此时，庞统不识趣地说了一句“伐人之国而以为乐，非仁者之兵也”，搞得刘备很下不来台。刘备恼羞成怒，把庞统赶出了酒席。不过，等到刘璋投降之时，刘备又摆出了“慈善”面孔，握着刘璋的手泪流满面地说：“非吾不行仁义，奈势不得已也！”
刘备自封为益州牧之后，开始收买人心，所降文武，尽皆重赏，将军封了一大堆。等到占领汉中，他追求更大了，州牧的称号已经无法满足他的胃口了。
刘备虽然早有称帝之心，却不好意思主动开口，他的属下们也是早有此意，因此，众人都希望刘备能够再上一个台阶。这时候，他们想到了足智多谋的诸葛亮，“山人自有妙计”，诸葛亮果然不愧是刘备的“水”，“水”到了，“渠”自然也成了。不过，此时汉献帝还没有被逼“辞职”，刘备也不敢太张扬，只是自封为汉中王。
听到曹丕称帝，刘备一伙人又坐不住了。诸葛亮在众人的推举下“得”了心病，刘备前去探望，诸葛亮同他一唱一和，与曹丕的“禅让”一样精彩，满口仁义道德，最终皆大欢喜，就这样，卖草鞋的也坐上了龙椅。
刘备的心理素质真是好，后人不服不行。当皇帝的事，他硬是自己不急，非要别人“千呼万唤始出来”，还要“犹抱琵琶半遮面”。
不过，这两场戏演下来，刘备固然是遂了心愿，可也留下了隐患。诸葛亮收获太大了，蜀汉的官员几乎都欠了他一个大大的人情，这是刘备不想看到的。
在这之后，刘备对诸葛亮疏远了许多，连伐吴这样的大事也不和诸葛亮商量就自己做主了。诸葛亮劝阻出兵东吴的书面报告竟然被刘备摔到了地上，可见两人亲密战友的关系已经结束。
等到白帝托孤，刘备更是流露出了对诸葛亮的不信任。当时周围有不少蜀汉大臣，诸葛亮根本不可能大大方方地接受刘备让位的一片“好心”，反而被逼得发誓表明心迹。如此挤对人的手段多年前刘备就用过一次，当初，徐庶被逼去了曹营，刘备知道留不住他，徐庶声望很高，在荆州名士中人缘也不错，如果杀了他，刘备在当地就很难混下去了，刘备只好故作大度，分手时对徐庶说：“备分浅缘薄，不能与先生相聚。望先生善事新主，以成功名。”这话其实是希望徐庶表个态，果然，直率的徐庶发誓终身不为曹操出谋划策。
刘备向诸葛亮托孤之后，又特意叮嘱赵云照顾好自己的儿子。刘备死的时候，关、张已经谢世，最信得过的人就数赵云了。况且，赵云曾经舍命救过刘禅，这种关系无疑会加深两人之间的感情。刘备要赵云关照儿子，其实是要赵云防着诸葛亮，否则，既已托孤于诸葛亮，何必多此一举重复委托，明摆着是不放心。
此时的刘备也没有更好的办法了，因为诸葛亮毕竟能力出众，而自己已经是生命垂危，没有时间来处理诸葛亮了。如果一定要强行出手，无疑会导致蜀汉政权动荡不安。
为了坐上龙椅，在历史上留名，刘备登基太仓促了。蜀汉政权的根基远不如曹魏和东吴稳固，很有些强撑的感觉。遗留问题太多，刘禅这个十几岁的小孩子根本无力解决，刘备只好拿话套住诸葛亮，期望他能够信守承诺。
纵观刘备的一生，丝毫看不出来他有治国安邦的能力，用奸使诈他却极具天赋。每一次投靠别人，他都是在别人的地盘上发展自己的势力。对方遭难，他不但未遭池鱼之殃，还能够借机雄起。曹操对他的评价确实准确：“沛郡小辈，妄称皇叔，全无信义，所谓外君子而内小人者也。”
三国乱世中的女人
三国时期唯一能同男性同场竞技的女性是一位少数民族，她是孟获的野蛮妻子祝融。这位与火神同名的女将没有受到汉族传统文化的影响，不把抛头露面当回事儿，打架斗殴也是把好手，不仅使得动四五米长的巨型长矛，一手暗器也有小李飞刀的水准，百发百中。孟获屡战屡败，数度被擒，已经被打得没了自信。祝融虽然瞧不起这个没本事的老公，但毕竟是一日夫妻百日恩，关键时刻还要帮自家人。此女一出场便生擒了张嶷、马忠二将，魏延、赵云两员猛将出马，正面与之交锋也没占到便宜，最后只能靠诸葛亮惯使的诡计才将这个小女子抓获。想必被擒的祝融心里一定不服气——你们这些臭男人，仗不是这么打的。
东汉政府治下的女人就没有这么宽广的生活空间了，相夫教子、侍候公婆才是她们的本分。不过，出色的女人在什么年代都有表现的机会。同《水浒传》相比，《三国演义》里出现的女人多是正面角色——深明大义如太史慈、徐庶、姜叙、王经等人的母亲，坚贞不屈如曹文叔的妻子夏侯令女，机智沉稳如丹阳太守孙翊的妻子徐氏，见识不凡如辛毗的女儿辛宪英。相比沉迷于政治斗争的男人们，这些女性更值得尊敬。
除了这些令醉心于名利的男人汗颜的女人，三国中吸引男人眼球的美女也不少。