《红楼梦》是一部书写女性命运的书，本书中的女性命运大多不好，非正常死亡的比例很高。作者对她们充满了同情，开篇就为女人鸣不平：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？实愧则有余，悔又无益之大无可如何之日也！”
贾府中主人比较宽厚，丫鬟的生活质量相对来说还是比较高的，不像一般小户人家总算计着使唤下人。小户人家里的仆人，承担的角色很多，厨师、保姆、亲随，一个人服侍一家人，需要面面俱到。贾府的丫鬟大多是专业人才，人数比主子多几倍，工作轻松得很。待遇比“白领”还好，不仅吃住全包，还有收入。比起那些为温饱而奋斗的一般老百姓，她们算是过上了“小康生活”。
这些丫鬟们虽然过着令普通草民羡慕的生活，却没有“公民权”，主子转瞬间的一个念头就可能决定她们的生死去留。
金钏不过和宝玉调笑了几句，平时这也很正常，偏偏赶上大热天，王夫人动了三昧真火，一句话说出口，没有了回转的余地，一定要把金钏扫地出门。金钏自幼入贾府，侍候了王夫人十来年，在丫鬟中也是有地位有脸面的，结果不但立即被“炒了鱿鱼”，还背上一个狐狸精的恶名，这个打击实在太大了，最后，无颜面对家中父母的金钏选择了自杀。
司棋同她的姑表兄弟潘又安本是两情相悦，同他人毫无瓜葛，可贾府却不允许丫鬟自由恋爱。身为下人，一点儿“权”都没有，情书竟被凤姐儿拿来当账本当众宣读。事发后司棋被赶出贾府，可她并不后悔，正好可以大大方方地和情郎相爱了。可她妈却不答应，因为潘又安害自己女儿被“炒鱿鱼”，失去了固定收入，司棋母亲对其深恶痛绝，坚决不同意两人的亲事。爱情、事业两头落空的司棋同样选择了自杀。
鸳鸯是贾母最倚重的丫鬟，连凤姐儿都不敢在她面前端主人的架子，可贾赦却偏偏打起了她的主意，让老婆邢夫人出面，软硬兼施逼鸳鸯就范。鸳鸯是个有主见的人，如果真被贾赦收入房中，邢夫人很难降得住她。邢夫人热心此事，多半是同贾赦商量好了，是冲着贾母的私房钱去的。贾赦虽然是长子，却不如弟弟贾政受母亲宠爱，何况，贾政还有一个衔玉而生的宝贝儿子。贾母对宝玉的爱全世界都知道，而宝玉和鸳鸯等丫鬟也早已打成一片。鸳鸯是贾母的私人“理财师”，贾母的家当自己不知道有多少，鸳鸯倒是一清二楚。一旦贾母归天，贾赦恐怕分不到多少遗产。邢夫人算计着把鸳鸯拉拢到自己一边，只有好处，没有害处。对“硬通货”的热爱使邢夫人暂时抛开了女人的妒忌心，决心同老公联手创造“双赢”局面。
贾赦虽然年纪一大把，身份地位却不同凡响——世袭一等将军，荣府除了贾母就属他地位高了。贾母年事已高，已是时日无多，她老人家百年之后，贾赦便是荣府的大掌柜。在这种情况下，鸳鸯没有理由拒绝贾赦开出的条件。可惜，这只是贾赦夫妇一相情愿的想法。鸳鸯是个有个性，有头脑的女子，她不但拒绝了贾赦，而且拒绝得彻底。她非但一点面子不给贾赦，也不给自己留一条退路。贾母死后，鸳鸯失去了靠山，前途暗淡。此时，鸳鸯如果低头服软，不但在贾赦和邢夫人面前没有了地位，在众人面前也抬不起头来。“宁为为玉碎，不为瓦全”，鸳鸯选择了随贾母共赴黄泉，真是有志气有品格的烈女子。
不想离开贾府的丫鬟们，大多有一份奢望，就是盼着能够做姨太太。不过，身为人妾的滋味并不好受。贾政和王夫人基本上是处于分居状态，妻子的义务平时都由赵姨娘来履行，可这并不能改变赵姨娘在贾府中的地位，连她的女儿也敢当着外人的面顶撞甚至训斥她。凤姐儿平时最瞧不起她，只要有机会，对她是能打击就打击，能算计就算计。
王夫人算是有肚量的，对赵姨娘很宽容，但这种大老婆毕竟不多见，反倒是像凤姐儿和夏金桂这种妒忌恶毒的大老婆比较常见，相信香菱和尤二姐肯定不会留恋姨太太的生活。
香菱性格好，人缘也好，可惜命不好。本有几次翻身的机会，却偏偏不被命运垂青，一生中没过过几天安生日子。
虽算不上大家闺秀，香菱的出身也还算不错。甄士隐一生无子，老来得女，视香菱如同掌上明珠，疼爱非常。
香菱人生的第一次厄运发生在四五岁时，她被拐离了父母的怀抱，成了人贩子投资的“原始股”。“上市”的时候，本来“行情”不错，如果她能够顺利嫁给那位对她一见钟情的痴情公子冯渊，很可能会有个好的归宿，可没成想半路上杀出个“呆霸王”，把她抢去做了小妾，这是香菱人生的第二次厄运。
“呆霸王”薛蟠虽然不解风情，整日在外胡作非为，但在母亲跟前还是比较老实孝顺的。香菱跟了人贩子七八年，早已养成逆来顺受的性格，同薛蟠在一起也不觉得太委屈。何况，贾府中和她谈得来的同龄人很多，宝钗这个小姑子也很善待她，香菱这段时间过得还是比较顺心的。
等到薛蟠明媒正娶的大老婆夏金桂进了门，香菱的舒心日子又走到了尽头。夏金桂以“河东狮”的功力，将屋里屋外闹翻了天。她把婆婆都不放在眼里，更何况香菱这个身世不明的妾。
幸好，宝钗收留了香菱。香菱自小被人贩子拐走，想必不会受到好对待，体质弱实属正常。被薛蟠收在房中数年，也是因为身体不好，没能怀上一男半女。经过夏金桂的一番折磨，香菱的身体越发虚弱，以致患上了厌食症。夏金桂死后，香菱在薛姨妈和宝钗的支持下虽然被扶正了，可好日子没过多久，她饱受摧残的身体再也经不起折腾，最终因难产而死。
凤姐儿是个难侍候的主，贾琏之前的两个侍女都被她挑个刺儿打发出去了。平儿之所以能够成为通房大丫鬟，是因为凤姐儿怕落下容不得人的名声。平儿老实可靠，凤姐儿正好把她收入房中来堵别人的嘴。不过，在凤姐儿的眼皮子底下，平儿很少有机会得到贾琏的“临幸”。
凤姐儿平时负责管理荣府的日常工作，其最得力的助手就是平儿。平儿不但处理事情滴水不漏，更有着一副菩萨心肠。不论是对比自己地位低的下人，还是对和自己身份相同的丫鬟，还是凤姐儿、贾琏这样的主子，能维护的她都尽力维护。探春曾挤对平儿，平儿后来不但不记恨，反而以德报怨。尤二姐受到凤姐儿迫害，对这样一个与自己毫无关系，又可能成为自己竞争对手的女人，平儿仍然冒着得罪凤姐儿的风险偷偷照顾她。虽然平时看不惯凤姐儿的刻薄和毒辣，但是在凤姐儿众叛亲离、贾琏也对其恨之入骨的时候，平儿并没有墙倒众人推，而是精心看护重病在身的凤姐儿。凤姐儿死后，如果不是平儿，凤姐儿的女儿巧姐儿很可能被那些不肖子弟给卖了。
就这样一个集合了中国妇女传统美德和才智的人，也时常会受凤姐儿和贾琏的夹板气。贾琏趁着老婆过生日，色胆包天，在家吃起了“窝边草”。凤姐儿撞破了贾琏的好事，两口子心里都不痛快，可又不好意思撕破脸对打，都拿平儿出气，你一拳我一掌地只管往平儿身上“招呼”。
贾府的丫鬟，平儿的归宿算是好的。贾琏把平儿扶正是个很明智的决定，平儿性情平和，是个贤内助，绝不会像凤姐儿似的同贾琏相互算计。贾琏花花公子的本性恐怕是改不了的，免不了时常出外拈花惹草。以平儿的性情，对此事多半会视而不见。
封建社会中，个性鲜明的女性往往会以悲剧收场，尤三姐就是一例。尤三姐给人的印象十分深刻，虽然她的行为在当时看来有些另类，倒不失为一个有血性的女性，令人敬佩。
尤三姐和贾珍有私是实情，但除此之外，也看不出她有特别过分的举止，她的风流之名，恐怕也是沾了尤二姐的光。和贾蓉这个外甥打情骂俏的是尤二姐，尤三姐只能算是“从犯”。
尤三姐虽然地位低下，却敢爱敢恨，丝毫不为他人左右，即使这些人是有钱有势的世家子弟。她对柳湘莲一见钟情，眼光远超大观园中的其他女人。说出心事之后，她马上端正生活作风，其意志之坚决绝非常人所能达到。遭遇退婚之后她愤而自杀，说明她不是一个水性杨花的女人。
同这些心地善良、命运凄凉的女性相比，书中的男人们倒是个个活得有滋有味。薛蟠出身世家，却大字儿不识几个，终日只知道斗鸡走狗，游山玩水。他虽是“官倒”，对生意却是一窍不通，不过靠祖父的老关系在户部挂个虚名支领钱粮，具体事务都是由家仆处理。两次殴死人命，如果不是仗着家里的势力，恐怕他早就身首异处了。
宝玉和凤姐儿中了马道婆的巫术，两人把贾府折腾了个天翻地覆，贾府中人人忙得不亦乐乎，注意力都集中到了这起突发事件上，薛蟠却是另一番心思。他知道贾珍等人是好色之徒，唯恐自己的妹子宝钗和妾香菱被人“吃豆腐”，可一转眼瞥见了林黛玉风流婉转的姿态，他的魂都被勾走了。
迎春的老公孙绍祖“一味好色，好赌酗酒，家中所有的媳妇丫头将及淫遍”。迎春不过是劝他几次，就被骂做是“醋汁子老婆拧出来的”。因为老丈人贾赦欠了他五千两银子，他把迎春当做买来的丫鬟对待。后来，发展到了家庭暴力，时常打迎春，甚至不给她饭吃。大冷天的迎春只有几件旧衣服穿，连贾府三等丫鬟的待遇都不如。贾赦犯了事，这位姑爷动作倒快，他想的不是如何帮助丈人家，而是惦记着自己借出去的钱，立马打发人到贾府表明立场——贾赦欠他的银子，要由兄弟贾政还。
贾府里管家操心的都是女人，凤姐儿、探春、宝钗、李纨等人先后担当过管家婆的角色。贾府中的男人花花肠子虽然不少，可真要做起正事来，没有一个上得了台面的。这些世家子弟，从小娇生惯养，根本不知道持家的艰难。
要想把事情做好，需要的是“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”的态度，女人本就处于劣势地位，一方面想证明自己的能力，另一方面，如果做不好，更受歧视。正是这样一股不服输的精神支撑着她们，使她们把贾府操持得颇有规矩。
凤姐儿虽然天性喜欢出风头，私下为自己也捞了不少好处，不过，她对贾府日常管理工作的贡献却是有目共睹的。如果没有凤姐儿，恐怕下人们早就把贾府的基业掏空了。操劳过度的凤姐儿身体支撑不住时，合探春、宝钗、李纨三人之力，才勉强顶得上凤姐儿一个人。最终，耗尽心力的凤姐儿因小产落下病根，年纪轻轻就离开了人世。
倾轧暗算何时休
贾府是个大家庭，下人有数百人之众，堪称是个小社会。众多仆人都靠贾府这块大肉为食，只要能摊上份好差使，一辈子吃喝不尽，赖大一家就是贾府众仆的好榜样。
赖大的母亲赖嬷嬷是贾府的资深员工，她曾服侍过老主子，少主子平时也都高看她一眼。
赖大本人是荣府大总管，主子们外出时，赖大便是荣府里主管财政的“一把手”。有了这层身份，中饱私囊的机会想必一定不少。
赖大虽是奴仆身份，自家却有一个“十分齐整宽阔，泉石林立，楼阁亭轩，也有好几出惊人骇目”的大花园，还花了大把的银子为儿子捐了一个知县。
赖大家的风光，是贾府其他下人向上爬的动力。即使是大观园中小厨房的一份差使，争的也大有人在。
林之孝家的抓住小食堂主管柳家的把柄，当即派自己的亲信秦显家的去代理。秦显家的接手后，不到半天工夫就查出了前任的贪污行为：“粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着额数。”接着，她也继承了前任的传统，继续借花献佛，拿主子的东西送人情。她准备了一篓炭、五百斤木柴、一石粳米，直接送给林之孝家的。
不过，她只高兴了半天，柳家的在宝玉和平儿的力保之下，被证明是清白无辜的，最终官复原职。秦显家的不但没有捞到半点好处，还要自己贴钱把送礼的亏空补回来。
“与人斗其乐无穷”，贾府中的年轻女子个个聪明伶俐，又有的是闲工夫，旺盛的精力无处发泄，正好用来“窝里斗”。
服侍宝玉的女孩子足有一个班，这些女孩子个个都想亲近宝玉，原因很简单，主子面前的红人好处多多，袭人就是一个榜样。
宝玉是贾母的**，凡事关他的花费，贾母从不吝啬，连出门都要派个散财童子跟在后面为他积福。
宝玉的伙食也不错，别人的丫鬟想让厨房开小灶基本上不可能，宝玉的丫鬟去了，大厨唯恐小炒不合口味。
同样是丫鬟，在宝玉手下工作更有面子，赶着巴结她们的大有人在。
袭人在园子里闲逛，平时连一根草都舍不得丢的老妈子主动请她吃新鲜水果。
宝玉小解后要洗手，给贾母送水的老婆子没看清是谁，不给热水，秋纹口出狂言：“凭你是谁的，你不给？我管把老太太茶吊子倒了洗手。”那老婆子一见是宝玉身边的丫鬟，忙不迭提起茶壶就倒，这种待遇，黛玉也难享有。