不过，内战初期，蒋介石并不认为会在四年后惨败，甚至等人亦未做数年后即可大胜的设想。因此，在1946年以及1947年间，蒋政权还惦记着孙中山和詹天佑未能修通的川汉铁路，乃至构想了三峡大坝的电力兴建。国民政府曾经筹组技术力量，再一次对宜昌经万县到重庆的铁路线进行勘测。这次步勘，仍将武陵山与大巴山交汇处的恩施地区列为铁路通过重点。当时实测了两条比较路线，看看哪条更好，都没有偏离土家苗家这个地方。
还是恩施州？
是的，就是那个在湘鄂西十万大山深处，神秘诡异而又威武雄壮的恩施山城。历史赫然记载：蒋介石居陪都而抗战，把这里等同于长江天险，等同于川蜀门户，以此重地拱卫重庆，故将全军第六战区司令部设在恩施，派他最信赖的陈诚将军亲驻此地指挥保卫战。倭寇剑指重庆，调集大兵团迭次进攻恩施而屡遭惨败，六战区“鄂西大捷”重创日军，有效地保卫国家陪都重庆城。蒋介石本人曾亲往恩施嘉奖督战。最终，第六战区官兵同湖北省政府全员机构，在此坚守八年而胜，恩施一跃升格为卫国名城。
不敢设想的是，敌军一旦攻克恩施，建立军事基地，进而陷我重庆于水火，其后果将是多么可怕！抗战胜利之后，国民政府下决心，重勘宜万段，“要一气呵成修好川汉铁路”，恩施民众当然要被划入受益范围。
可惜，人算不如天算。待到此线踏勘完毕，时光已过1947年秋。从这时起，昼夜指挥全线大反攻，大军即将在各个战场上大规模消灭国民党军，剑指长江，势不可挡。国民政府哪里还顾得上投资筑路？三大战役，摧枯拉朽。
宜万铁路又一次被放弃，当是意料之中的。
汽笛与炮声的交响
建立第一个铁路管理机构，恰恰就在詹天佑修成的京张铁路线上。当时，日军投降，八路军于1945年8月迅速收复张家口，聂荣臻所部及晋察冀边区建立各级政权，平绥铁路局随之宣告诞生，这是中国人管理铁路的最早记录。紧接着从山西、山东、河北、陕北等地挥师11万兵力进军东北，同时还有100个团的军事干部和2万多名根据地干部，向东北前进。国民党军政则迟了一步。中央东北局立即组建军事化的锦州铁路局和热河铁路局，接管锦州、承德两地日伪铁路，与国民党“东北运输总局”展开争夺战和拉锯战。
随着东北战局的进进退退，在广阔铁路线上相继组建了北安铁路局、齐齐哈尔局、林口局、东满局、通化局、安奉局、辽南局、西满局和牡丹江局，直至1946年7月25日，东北铁路统一指挥机构宣告成立。机构名称与国民党针锋相对，你叫“东北运输总局”，我叫“东北铁路总局”，由陈云首任局长，吕正操等将领出任副局长，李富春和陈正人为政治委员。后由吕正操一人担任局长和政委，管辖铁路线5300公里，约为东北全境铁路之一半。该局配合所部展开对蒋决战，到1948年11月初，迎来辽沈战役大胜，将全东北11066公里铁路尽收麾下。东北铁路总局改称东北行政委员会铁道部，部长仍由吕正操将军担任。
几乎与此同期，华北解放军三年苦战，最终平津战役亦告大胜。1948年9月，华北人民政府在石家庄宣告成立，下设交通部，任命武竞天为部长，统管铁路、公路、邮政、电信四政，兼设石家庄铁路管理局，接管平汉铁路北段和正太线、石德线、南同蒲线，直至全面收复平汉铁路。
在华东，在中原，解放军各个战役打得万般火爆，每条铁路线皆成首夺目标，大捷消息不断涌向西柏坡指挥中枢。华东（济南）铁路管理总局和郑州铁路管理委员会相继宣告成立。到1948年底，东北、华北、华东、中原四大片地区全部为所控制，拥有全国铁路已达60%以上。东北局命名的“号”304号机车和“朱德号”1083号机车，震荡山海关，可以一直开到北平、郑州、石家庄，也可以开到济南、太原、张家口；南可以开到徐州界地，北可以开到内蒙古纵深。
真是今非昔比啊！
到1949年1月10日，辽沈战役、平津战役和淮海战役全部告捷。领导人也充分领略到了铁路运输所发挥的特大作用。自红军征战以来，或者说从1927年南昌起义首战国民党以来，二十多年浴血拼杀，何时何地何曾梦想过——依托铁路展开大兵团作战？就像早年中日甲午海战那位邓世昌大人，又何曾设想依托航空母舰溃敌？而在辽沈战役中，东北铁路总局以九天时间，首先发动64台列车，把近10万大军运到锦州前线，整个战役开行军用机车631列，运送支前物资近60万吨，历时52天，保证了战役大胜；战役后期，又能从东北开出军车327列，调用车皮9600多辆，运送大批东北野战军及24万吨先进装备和武器弹药，乘胜突进山海关；而在历时64天的平津战役和历时65天的淮海战役中，铁路之军事作用同样惊人，总计运送兵员近15万人，运送军品给养3023车，总吨位达到3万多吨！为此，大加赞赏，亲自在西柏坡接见辽沈战役中建立奇功的“3005次英雄列车”司机长范永等机组人员。这次集体接见，可以说是战争年代里中央的最高规格了，在接见中，第一次针对中国铁路事业发出洪亮声音，那就是“向铁路工人致敬”！
具有历史意义的一天，是1949年1月10日。这一天，中国人民革命军事委员会，根据中央政治局决定，在西柏坡通电全军及全国各大解放区，正式成立全国性的铁路领导机构，谓“中国人民革命军事委员会铁道部”，简称中央军委铁道部，这正是十个月之后中央人民政府铁道部的前身。此前一个月，周恩来根据指示，在西柏坡召见军中大将滕代远，指示他联手东北铁道部首长吕正操和华北交通部首长武竞天，组成正副班子，筹建全国性的铁路指挥系统。滕代远当即开赴石家庄，以新成立的华北政府交通部为基础，筹建军委铁道部。同时召开全国首次铁路工作会议。滕代远这个响亮的名字，任重而道远——钦定首任铁路大员，不知是否考虑到名字的含义？这个班底一直延续到1965年，始由吕正操继任铁道部长。而在“文革”中邓小平复出，首先整顿铁道系统，任命万里为铁道部长，又是一次姓名与事业的重复，说不清这其中有何玄机……
滕代远将军受命之后，毫不含糊提出了“解放军打到哪里，铁路就修到哪里”的作战口号，火车头震荡全中国。1949年1月28日，在春节将至的爆竹声中，首次全国铁路工作会议于石家庄召开，各路豪雄迅速集中到军委铁道部旗下。东北局吕正操来了，华北局武竞天来了，华东局徐雪寒来了，中原局田裕民来了，西北局贾炽明来了，四野铁道纵队的黄逸群也来了。总之，这些高级将领带着满身枪伤，带着胜利喜报，也带着半辈子以来一个比一个更加传奇的人生故事，相聚在汽笛长鸣的火车头下，吹响了集结号。在这里，“解放军打到哪里，铁路就修到哪里”的呼声，转变为一项又一项具体行动方案，直抵前方，直抵长江之畔。请看会议之后，中央军委向全国颁布《铁路军运暂行条例》，明确规定说：“军事运输为铁路的第一等任务。在军运计划上，铁道部无条件地执行中国人民革命军事委员会之命令，保证军运之安全、迅速与便利。”斩钉截铁，不容怠懈。这也是今后中国铁路系统实行中央集权、高度集中、统一指挥、行业管理的体制雏形。
此后不久，中央军委电令，第四野战军黄逸群铁道纵队，扩军改编为中国人民解放军铁道兵团，直属军委序列。由滕代远任兵团司令员，吕正操任副司令员。总兵力由原先的1?郾8万人，扩大到2?郾61万人，迅猛地投入到战争最前线，并在战争中进一步扩大全兵团。这又是后来铁道兵的前身。
在1949年夏秋两季，军委铁道部延增通车里程1000公里，运送200万雄师南下渡江作战。仅在4月10日以后的40天里，即发出军车378列。又过了不到半年时间，全国铁路通车里程猛增4400多公里。火车头的汽笛声和解放军前进的枪炮声，响成了一片。
1949年，全国修复铁路总计达到8278公里，抢修桥梁2717座。那台著名的“号”机车，在这一年，真的从东北开到了北京丰台，又真的开到了郑州，开到了济南。再往南方开，当然也可以办得到。
中华人民共和国一成立，1949年11月1日，中央军委铁道部正式更名为“中央人民政府铁道部”，对全国铁路实行政企合一的统一归口管理。次年上半年定编，铁道部机关行政编制为2223人，局级单位16个，内部机构21个，是为国家第一大部。整个体制，全盘照搬苏联模式，高度集中管理，首批接受苏联42名高级专家，指导中国铁路事业。简单地说，新中国“一边倒”搬来苏联模式，既是一条捷径之路，又是一条僵老之路，一直影响到今日改革。1949年10月6日，财经委员会颁布《关于铁路财政统一的决定》，明确规定铁路盈利或赤字，统归国家，实行完全彻底的计划经济。对人事劳资管理，更是单一模式，雪球越滚越大，企业负担越来越重；铁路系统实行大而全，从生产到辅助，从医院到科研，从小学到高院，从一线到后方，从职工到家属，从机关到群体，从公安到法院，无一不自办，无一不操心，比个小国家还要复杂，改革起来则更难……
问题颇多，不是本章话题，留待后面逐步展开。
总之，在国共两党大决战期间，条条铁道线上火车鸣笛，一路向南而吼，最终响彻大江南北，震荡了全中国。
蒋介石政权垮掉了，中国铁路的事情是不是就好办了？川汉铁路宜万段，是不是就能很快修通？恩施州那个艰险地方，土苗百姓的日子能否真正得到改善呢？