好了，言归正传吧，不然还没到苏里门山，你就对我的故事厌倦了。既然决定去，我便开始做准备。首先，我和亨利爵士签了一份协议，以确保万一我遭遇不测，儿子的生活能得到保障。不过因为亨利爵士是外地人，财产在大洋彼岸，因此在法律效力方面有些困难。好在有一位律师帮忙，最终解决了问题。这位律师收了二十英镑的费用，实在是狮子大开口。知道我是个小心谨慎的人，亨利爵士放心地给了我一张五百英镑的支票，让我去买一架牛车，几头强壮的牛。这架牛车有二十二英尺长，又轻又结实，车身是用臭木做成的。车不是新车，跑过一趟金刚石矿区，不过我觉得这车比新车还要好，看得出来木头风干得很好。如果车有什么问题，或者木头没有风干，在跑第一趟的时候就看得出来。这是一辆“半篷式”牛车，只有后面十二英尺长的车身是有篷的，里面还有一张折叠床，可以睡两个人，此外还有一个架子，用来放枪和其他小东西。前面是敞开的，用来装各种必需品。我花了一百二十五英镑买下这辆车，还挺便宜的。
接着我又买了二十头漂亮的祖鲁牛。一两年前我就看中了这些牛。通常一辆车有十六头牛就够了，不过我还是多买了四头，以防出现什么意外。祖鲁牛个头不大，身材轻巧，只有南非牛的一半大。通常南非牛用于运输。但是祖鲁牛比南非牛生存能力更强，负荷较轻时，祖鲁牛一天能多走五英里，而且不容易疲惫。更重要的是，祖鲁牛的免疫力强。牛群来到新的草原，很快会感染红尿热。但是，我挑选的这群祖鲁牛到过南非各个地方，能够抵抗红尿热。此外，在南非还流行一种肺炎，这群祖鲁牛全都接种过了。在每头牛的尾巴上划开一个小口，绑上一片死于肺病的动物的肺片，然后牛会生病，不过病情不严重，只会使尾巴烂掉，从此牛就再也不会感染这种病了。让牛失去尾巴，这似乎很残忍，尤其是在苍蝇众多的地方。不过失去一条尾巴总比丢了性命好得多，毕竟尾巴只能用来扫扫灰尘。当然了，二十头没尾巴的牛排成一队，缓慢前行，这幅情景看起来确实怪怪的，好像大自然犯了个小错误，把斗牛犬的尾巴装在了牛屁股上。
接下来需要准备食物和药品，这可得好好考虑一番，既不能让牛车负荷太重，又要保证必要的物品一件也不能少。幸好古德有点儿医学知识，在海军服役时，曾学过医学外科，现在多多少少还记得一些。当然他不够行医资格，不过后来我们发现，和很多顶着医学博士头衔的人相比，他懂得更多。另外，他还有个很棒的旅行药箱，一套手术器械。在德班逗留期间，他曾帮一个科萨人切掉大脚趾，手术做得很漂亮。不过科萨人呆呆地看着古德，要他再为自己安上一个新的脚趾，而且要安一个白人的脚趾，这下古德可犯了难，目瞪口呆，哭笑不得。
解决了食物和药品的问题，还有两件重要的事情：武器和仆人。亨利爵士从英国带来了不少武器，我自己也有一些，只需要列一张清单，从中挑一些就行了。以下是我记在本子上的明细：
“三支双筒重型后膛八发猎象枪，每支枪重约十五磅，可装十一特拉姆黑火药。”
其中两支枪是由著名的伦敦公司生产的，那可是顶级的枪支制造商。我自己的枪是哪儿制造的，我就不知道了。不过我曾用它打过好几头大象。事实证明，这也是一把好枪，非常可靠。
“三支五百快枪，可装六特拉姆黑火药。”
这也是优秀的武器，适合射击中等大小的猎物，例如大羚羊或黑马羚羊。也可用于射击人，尤其是在开阔地带，使用半空心子弹。
“一支十二号中心火力滑膛枪，双筒火药。”
后来证明，这支枪在我们猎食时发挥了最重要的作用。
“三支温切斯特牌连发步枪（非卡宾枪），备用。”
“三支单发科特牌左轮手枪，较重型弹药筒。”
以上就是我们全部的武器装备。读者会发现所有武器都是同样的构造和口径，这样一来，弹药筒可以互换，这一点非常重要。我把武器名单详细列出来，有经验的猎手一看就会明白，探险成败与否，合适的枪支和弹药至关重要。
下面就是仆人的问题了。经过多次商量，我们决定只带五个人：一个司机、一个向导、三名仆人。
司机和向导没费多大劲就找到了。他们都是祖鲁人，一个叫戈萨，一个叫汤姆。不过仆人就没这么容易找了。因为此行非同寻常，可以说他们的品行关系到我们的生死，因此必须找绝对可信和勇敢的人。最后我找到两人，一个是霍屯督人，名叫维特吕格尔，是“风鸟”的意思，另一个是小个子祖鲁人，名叫克伊瓦，说一口流利的英语。我以前就认识维特吕格尔，他很擅长跟踪猎物，我曾和他打过几次交道。他非常强壮，不知疲惫。不过就像他的族人一样，他有个弱点，那就是爱喝酒。只要一沾酒，就不可靠了。不过我们去的地方没有卖酒的商店，因此这个小小的毛病也就无关紧要了。
然而，我们怎么也找不到合适的第三个人了。因此我们决定先出发，边走边找，幸运的话，说不定能在路上遇见呢。就在出发前的一个晚上，克伊瓦说有人想见见我。晚饭过后，我让他把那个人带来。很快，一个长相英俊的高个子走了进来，大约三十岁，肤色比祖鲁人浅多了。他举起圆形手杖行了个礼，然后蹲在屋角，一言不发。一开始我没有注意他。因为如果你马上开始谈话，祖鲁人会觉得你地位低下或做事鲁莽。
虽然没有和他说话，我却暗地里打量他。他戴着头箍，一种用树胶和油脂经打磨后的黑色发箍，和头发缠在一起。在祖鲁人当中，只有到了一定年纪或者有一定地位的人才能佩戴。另外，我觉得他很面熟。
最后我说话了：“你叫什么？”
“安博帕。”他回答道，声音缓慢而低沉。
“我见过你。”
“是的，老爷，在伊斯汗瓦拉你见过我，就在战争开始的前一天。”
这下我想起来了。在那次不幸的祖鲁战争中，我是切尔穆斯福德男爵的向导。在开战的前一天，我很幸运地离开了军队营地，负责看管货车。当我等待车夫套牲口时，我和这个人聊了聊，当时他是当地后备军的一个小军官，他说他担心这个营地不太安全。我让他别乱说，这些问题还是留给更聪明的指挥官们去考虑吧。可是后来我才发现他说得有道理。
“我想起来了，”我说，“你想干什么呢？”
“是这样的，马库玛扎恩（我和科萨人打交道时用的名字，意思是半夜起床的人。用通俗的英语说，就是小心谨慎的人）。我听说你和远渡重洋而来的白人老爷要去北方探险，是真的吗？”
“是的。”
“我听说你们要穿过卢卡加河，经过曼尼卡郡，还要走上一个月，这也是真的吗？”
“你为什么要问我们去哪儿？这和你有什么关系吗？”我不禁起了几分疑心，我们此行的目的一直都是保密的。
“哦，白人，是这样的。如果你们真要去那么远的地方，我愿意和你们同行。”
这人的语气中带着几分自傲，特别是他说“白人”，而不是“老爷”，这让我稍稍一愣。
“你似乎忘了自己的身份吧，”我说，“说话不经思考。可别这样做。你叫什么？是哪个村庄的？跟我们说说，让我们知道你究竟是什么来历。”
“我叫安博帕，是祖鲁人，但不是他们中的一员。我的家乡在遥远的北方。一千年前，早在查咖统治祖鲁地区之前，祖鲁人迁来这里，我的部落却留了下来。我没有固定的住处，这么多年来一直流浪。小时候我从北方去了祖鲁地区，后来又到了纳塔尔，想见识见识白人的生活方式。接着我又参加了战争。自那以后一直在纳塔尔工作。现在我厌倦了这里，想再回到北方。这儿不是我的家。我很勇敢，也不要钱，只要有饭吃，有地儿睡就行了。”
听了他这番话，再看看他说话的模样，我有些糊涂了。从行为举止上看，很明显他说的基本都是实话，可是他和普通的祖鲁人又不太一样。他说不要报酬，甘愿和我们一起去，这点让我有些起疑。我实在拿不定注意，于是把他的话翻译给亨利爵士和古德上校听，问问他们的意见。亨利爵士让我叫他站起来，安博帕照做了，同时脱下了长长的军大衣，除了腰间的一条短围裙和脖子上的一串狮爪项链外，全身一览无余。他身高大约六英尺三，身材比例均称，体型优美，长相英俊，这样的人我在当地还没见过第二个。在灯光下，他的皮肤显得不太黑，除了几处被长矛刺伤的发黑的旧伤疤。亨利先生走到他面前，凝视着他那张英俊、自信的脸庞。
“他们俩倒是挺配的，不是吗？”古德说道，“两人身材差不多。”
“我喜欢你的长相，安博帕先生，你就做我的仆人，跟我们一起走吧。”亨利爵士用英语说道。
显然安博帕听懂了，他用祖鲁语回答：“好的。”然后他瞥了瞥面前这个健壮魁梧的白人，又说了一句：“我们都是男人，你和我是一样的。”