大雨中的草原白茫茫一片，郭臻离开张家口已经半年多，现在万事俱备，只欠东风，只等后金人征讨察哈尔部落。
郭臻事务繁忙，并不能每天都加入训练，但只要在明寨中，就从来没有缺席过，每天经受折磨的马贼们不敢再弄出乱子，连大当家都陪他们淋雨，还有什么话可说。
雨停后，郭臻抽空前往飞岩岭拜访云雪公主。
格日图一直待在河套草原，每隔七八天会派人上飞岩岭向云雪公主报告近况。
每隔十天左右，郭臻也会去一趟飞岩岭，与云雪公主互通消息，俄木布汗过完冬季就从托克托草原消失了，连云雪公主也无法联系。
经过半年的适应，云雪公主已经摆脱才入山林的孤寂，恢复了蒙古少女的活泼爽朗，郭臻来拜访时，是她最开心的时光。
郭臻弯腰行礼:“拜见公主！”
云雪公主伸手轻拉郭臻的衣袖，示意他直起身来:“都和你说过好多次了，不用见礼！”
郭臻的眼角余光扫到值守的卫兵，还是坚持弯腰将礼仪行完，两人一边说话，一边走上飞岩岭顶。
雨后的天空格外明亮，阳光驱散山中迷雾，托克托草原的草坡在眼前起伏。
“公主！”郭臻从怀里取出一个包裹，轻轻掀开，一件精美的头饰显现出来，这是他特意让陈敬购买回来的:“从去年到现在，公主给了我许多帮助，这件饰品是我进献给公主的！”
蒙古女子佩戴饰品是常态，她们的性格决定她们总是喜欢将最美的地方展现出来。
“呀！”云雪公主惊呼一声，随即恢复常态，伸手将头饰接过来。
作为大汗的妹妹，云雪公主曾拥有的饰品比这一件华丽精致的不在少数，但都已在战争中丢失了。
云雪公主憋住笑容，一本正经地说道:“我所做的都是为我土默特部，待土默特部复兴那日，你会得到回报的！”
郭臻语气坚定地附和道:“公主放心，土默特部必会复兴！”
自从一月在飞岩岭见到云雪公主哭泣后，郭臻内心深处对这个土默特女子，总是摆脱不了一种怜悯。
郭臻在塞外打拼，是因为他是个男人，是因为他心存抱负，是因为他想掌控自己的命运，而土默特部复兴的重任，却落在云雪公主这个不满二十的少女身上。
不过，云雪公主显然不这么想，从她哭泣后又给自己绽放的笑容就能看出来。
“土默特部如果重占漠南，我一定会说服大汗赐给你一个部落！”云雪公主的笑容像草原盛开的花朵。
真是个爱笑的蒙古女子！
郭臻低头垂目！
春天的草原最美丽，夏天的草原最迷人，这本是一年中水草最旺盛的季节，牲畜需要在此时积攒膘肉，等到秋天正是体壮之时，所以草原用兵多在秋季。
但今年的情况有所不同，归化城北，阿穆尔率大队骑兵忧心忡忡看着眼前的黑河，他正奉命清剿躲藏在大青山深处的马贼，恰巧路经此地。
黑河由东北流向西南，横跨漠南草原的归化城一带，最终流向黄河。
往年春天雨季，黑河洪水滔滔，河面有数十丈之宽，即使在夏季也有几丈宽的河水，如今大雨之后两三天，竟然只剩下涓涓细流，看似随时都可能断流。
察哈尔去年击败土默特部后，并不是所有土默特部落都选择了投降，凉城和大青山一带，都躲藏了不少伺机偷袭察哈尔牧民的土默特马贼，林丹汗接到报告后，便派阿穆尔带兵前来清剿。
巡视大青山一周后，阿穆尔发现马贼不过是疥癣之患，更可怕的是干旱开始降临草原。
土默川已有少数草原牧草干枯，集宁海子的面积和往年相比缩小了一半，牧民为了牛马牲畜饮水正在集中向集宁海子、岱海这样的水源地周边。
大青山太大了，马贼并没有自己想象中那么多，阿穆尔无心与马贼纠缠，留下部将继续清剿，他自己前往林丹汗大军在漠东草原交界处的驻扎地。
漠东草原虽然少雨，但辽东和朵颜草原的旱情已有缓解的势头，远没有土默川这么严重。
阿穆尔进入汗帐时，脚步匆匆。
林丹汗静静听他说完后，满脸疑惑地问道:“我知道今年漠南少雨，但是旱情真的如你所说那么严重？”
阿穆尔面色凝重道:“眼下还没那么严重，但如今雨季已过，如果随后几个月没有雨水，察哈尔部落恐怕就要大祸临头了。”
林丹汗很不喜欢阿穆尔的语气，斥责道:“长生天是不会抛弃蒙古之主的，你不要危言耸听！”
阿穆尔回来的路上已想出了对策，连忙说道:“大汗，大明陕西干旱已经两年了，很多人饿死叛乱，有这个前车之鉴，我们不得不重视。”
“如今我们察哈尔东有后金人虎视眈眈，西有土默特人贼心不死，应该尽早绸缪。”
“依属下之见，不如迁徙部分部落前往河套草原，那里虽然也少雨，但有黄河水滋润，不能便宜了土默特人。”
林丹汗想也不想便拒绝道:“我费尽心血占据了漠南草原，如今才有些眉目便退往河套，这不是让蒙古诸部耻笑吗？”
“漠东的喀尔喀与科尔沁各部，也才派人过来朝拜过我，我如果此时离开，岂不是放任他们归降后金。”
“今后，我又如何能统一蒙古？”
阿穆尔闻言，不敢再多劝，退出汗帐后只是祈望长生天能够眷顾察哈尔部落，天降甘露。
六月、七月，骄阳似火，晴空无云。
五月的那场大雨似乎将天上的雨水都用空了，漠南草原周边又恢复了从前的节奏，各处水位连续下降。
到了这个时候，大明山西今年大灾已成定局，山西巡抚柳华担心陕西民变在山西重演，提前收购粮食准备赈灾。
因为这个缘故，大明北境粮价飞涨，粟米的价格已经上涨到近四两银子一石。
大明北境宣大镇、陕西三边连遇旱灾，官府手中只有银子，没有粮食，要想赈灾先要在市面上购粮。
但现在粮价飞涨，从前能买两石现在只能买一石了，晋地官府连日召见各地商号东家，向商人求助，但商人岂能白白帮忙？
这一年来，晋地最活跃的商人就是张家口八大家了（因为郭臻突然消失，广隆昌商号被排挤出核心，由新商号替补上来），范永斗抓住机会在边境扩充势力，将宣大镇边军的粮饷、物资采购全拿到手中，又在各地建立分号，势力可谓如日中天。