焦博脚步匆匆来到总督府前，见门口的守卫个个脸上愁云密布，好像有什么悲事发生。
“烦劳帮我通报一下，就说大同巡抚焦博拜见总督大人！”
守卫犹豫了片刻，还是扭头入内去了，过了一会出来说道:“大人命你进去！”
焦博让秦锋在门口等待，自己一捋衣袖跨进大门。
等进了府内，仆从将其引入内宅，焦博进了房门，大吃一惊，宣大总督梁桢正靠在床头，形体消瘦，面如土色，呼吸沉重。
焦博几步走到床头前:“大人，您这是怎么了？”
梁桢抖动消瘦得就剩一层皮的脸部，喘息着说道:“朝廷议我不能抵御东虏入侵之罪，撤我宣大总督之职，已命兵部侍郎张翼到此接管宣大兵务，缇骑将至，君不见昔年袁焕不能驱逐东虏出塞所获之罪吗？那是凌迟啊，我每日服大黄腹泻只求速死！”
焦博来前想好的满腔话语，在这一瞬间被丢到九霄云外，蠕动嘴唇半天说不出话来。
“大明的官员就是死也不能到宣大来任官啊，都是陈缜坑我！”梁桢还在嗟叹，当年他撤职后花了一大笔钱，才通过首辅陈缜的路子谋求复用，没想到掉进了一个大坑里。
看眼前的形势，梁桢不可能再领军出战了，焦博问道:“张侍郎何时能到？”
梁桢回道:“就在这两天。”
眼前是悲事悲人，焦博不好久留，告辞而出。
等走出总督府门，秦锋热切地迎上去问:“何时能出兵？”
焦博像是没听见他的话似的，目光呆滞。
两天后，兵部侍郎张翼到达阳和卫，焦博前往拜见，并将塞外蒙古形势悉数相告，然后提议道:“大人，我也知以朝廷的兵马无法抵御东虏大军，现在有蒙古人主动上门，为何不召之一用，任其鹬蚌相争？”
“蒙古人能靠得住吗？”张翼从未到过宣大镇，不知边境事，将信将疑。
“再差还能差过此刻吗？如果蒙古人与东虏有勾结，早已经入塞了！”
张翼思虑片刻，说道:“也好，蒙古人想要什么？”
“蒙古人想要大人出兵攻下宣府长城，打通入塞的道路。”
张翼听完后半晌没有说话，最后踌躇道:“不如先观望再说。”
正在这时，有斥候来报，沿大明边境数万蒙古大军正在向张家口方向行军。
宣府外张家口。
繁荣的集市留下的房屋成了满清大军现成的兵营，阿齐格攻破入塞的长城后，留下岳拓并一万兵马驻扎在宣府长城内监视宣大镇的兵马，保护出塞的后路，其余大军势如破竹杀向大明最富庶的京城近郊，一路烧杀抢掠，所获财物粮草无数。
大明各地勤王兵马正在赶来，辽东镇骑兵不容小觑，他命将掳掠的财物人口分批运送至塞外，只待满清大军返回时押回辽东。
入侵大明是满清士卒最渴望的战争，在这里交战最易，所获最多，比追着蒙古人的屁股在草原上瞎跑要强上百倍。
驻守张家口集市的是正红旗牛录阿克敦，他攻入宣府后，被阿齐格调回在此地守卫。
每天都有装满货物的骡马大车出塞，最珍贵的宝贝，士卒们当然不会交出来。
先期送出塞的，都是最沉重不易搬运的物资，比如说粮食。
天气炎热，清军士卒将铁甲扒下挂在墙壁上，用羡慕的眼神投向塞内，同伴们正在肆无忌惮的发泄欲望，而他们只能在此守候，回归后议军功他们得到的赏赐也最少。
阿克敦光着膀子在宏泰恒的院子里吹凉风，西边察哈尔人早就逃之夭夭了，兼有土默特人驻守归化，他确实也没什么可担心的。
远处的夕阳坠入看不见的深渊中，大地又归黑暗，草原入口的方向飞奔来三匹战马，一路疾呼:“紧急军情！”
沿途兵马自觉闪避，任由信使冲入集市，到了高大气派的宏泰恒商号前，三人下马，最前面的士卒径直入了商号大门，中间的骑士下马后还在不停的喘息，他们两日一夜马不停蹄从归化跑到此地，已是精疲力尽。
“归化城急报，蒙古察哈尔部骑兵突然渡过黄河，正朝张家口方向而来！”先入内的是清军斥候，语气急速向阿克敦禀告。
“什么？”阿克敦不敢相信自己的耳朵。
“我在巡逻的路上遇见了归化来的信使，正在大门外等候！”
“带我去见他！”阿克敦三步并两步，走出商号大门，见到犹在喘息的信使，走近喝问:“刚才他所说都是实情？”
信使初被气势汹汹的阿克敦下了一跳，随后忙不迭点头答道:“正是，我家头领得了消息后立刻派快马来此地！”
“你的头领是谁？”阿克敦情急之下表现如暴躁的野兽。
使者张开口又闭上，怯生生说道:“岳拓贝勒知晓！”
阿克敦这才想起来几十里外长城内的岳拓，扭头对斥候下令道:“速报旗主知晓！”
阿克敦只有两千兵马，但借他一个胆子，他也不敢丢下这满集子的辎重逃向宣府长城。
天色阴暗，这个夜晚不似平日那般明朗，漂浮的白云偶尔会挡住月亮的光华，在草原上留下巨大的黑色阴影在移动。
察哈尔大军跟随斥候的脚步一路不停，到了午夜时分终于见到了进入集市的路口，路上连一个斥候也没碰见，额哲明白清军已探明了大军的行踪，也就不再隐藏形迹，命前锋营骑兵分散阵型向张家口集子方向杀去。
与此同时，一列骑兵高擎火把从宣府长城口奔出。
丛林相夹的通道平坦，这里不是合适守御的地形，阿克敦没敢分兵在此，前锋营小心翼翼通过。
集市里房屋的轮廓在幽暗的月色下可见，里面一片黑暗，什么动静也没有，前锋营骑兵绕集子跑了一圈，不敢冒险进攻，点燃火把等候大军到来。
一边是黑暗，一边是光亮，两支军队都在监控对方，同时等待后援。
黑暗中的马蹄声像海潮初起，阿克敦伏在地面监听远处的动静，脸色愈发凝重，竟然有数万骑。
一刻钟之后，集市口方向出现的骑兵火把亮如天上的繁星看不见边际，一波又一波的蒙古人从路口涌入，将张家口集市围得水泄不通。
征战十余年，阿克敦首次感觉到死亡的阴影。