两湖夏天的炎热程度，在大明算是能排的上号的。
荆州城下，攻城的明军避开午时和未时两个时辰，直到太阳西斜才登云梯杀上城头。
这几天，李过和堵锡都能感受到守城清军气力将竭，只因盼着援军到来，才吊着一口气。
洪畴探明江南明军精锐进入岳州府后，反而定下心神，一切在荆州府下见分晓。
两湖，茂密的丛林，光秃秃的石头山，以及奔流不息的河流，这些都阻拦不了明军和清军的脚步，他们不畏炎热，只为了比对手能早个半天到达荆州城。
这里目前是清军的地盘，行军两天，龙云体会到方安的难处。
眼前的道路孤独环绕在茂密的丛林中，像天上仙神捏成一团，随手扔在人世间的腰带。
路上没有行人，村落没有炊烟，一路上只有沉闷、单调的脚步声和知了声为伴。
龙云望着遮挡视线的密林，口中喃喃:“如果再这样下去，明天就该要停下来等待军粮了！”
深吸一口气，龙云命侍卫带来向导。
向导是一个五十多岁的老头，一双手粗糙的像一张老树皮，佝偻着身子，他是武昌府人，家中老小都在武昌城，以往常来岳州地界收芦苇席。
此次行军要深入两湖腹地，鉴于两湖百姓对明军的态度，不是随便找个人都能担任向导。
龙云问道:“照这个速度，什么时候能到潜江？”
老头垂着头答道:“后日！”
龙云抽出腰中短刃在地上勾勒出几个县城的位置，想着自己要是攻打一座县城，只怕已经来不及了:“这附近哪里能取到粮食？”
老头想了很久，颤声道:“沔阳城的杨家，潜江的李家都是岳州府有名的富户。”
老头常跑岳州府，对这里的熟悉不下于本地人。
“哪一家近？”
“杨家！”
大军从洪湖东边进入沔城地界，要尽快赶到潜江，同时要解决短期的军粮问题，再指望民夫搬运粮草，已经完全不可能。
龙云命亲兵拿来笔墨，如鬼画符迅速写好一封书信，朝亲兵招呼:“让李虎过来！”
李虎是龙云麾下的游击将军，脑子灵活，胆子大，是龙云的爱将。
片刻之后，李虎赶到中军，就是他前些日子随龙云进入两湖兵营挟持了章旷。
李虎是山西人，也是宣大时明寨的老人，渐渐成了龙云的心腹。
李虎没来得及说话，龙云指着向导吩咐:“你随他把这封信送往沔城的杨家，向他们借些粮食。”
“遵命！”李虎带向导领本部兵马离去。
杨宗所在的杨家在岳州虽然不是最有名望、最有钱的家族，但一直是别人最不敢惹的家族。
杨家的安定寨是十年前修建的，那是老回回第一次率陕西的起义军进入两湖地界，小股起义军从襄阳南下，进入岳州地界，官兵不敢禁，杨宗召集同乡，筑寨自卫，在岳州府树立起名望。
这十年来，两湖一直处于战乱中，杨宗不断购买火铳和兵器，把安定寨修得如沔阳县城般坚固，每当战乱到来时，方圆百里的百姓有不少人会赶来避难。
当然，杨宗不是发善心，每个进入安定寨避难的人都要提供一定数量的粮食，根据避难时间的长短可能还会增收。
官军强势时，安定寨上树立“明”字大旗，起义军猖獗时，安定寨上的旗帜换成“顺”旗，杨宗还保存了“大西”的旗帜，所以当清军南下至两湖时，安定寨上自然换成了“清”字旗。
一切为了生存，谁占据两湖，杨宗就选择跟谁合作，他很懂得那些征服者的心理，常常进献一些粮食和财物表示顺从，不知不觉中，沔阳县三成的田地变成了杨家的产业。
何腾进攻岳州时，安定寨保持中立，江南的兵马进入岳州后，杨宗同样没有任何表示。
一列人马约有三千多人到达安定寨前，这一天，杨宗没有树立任何旗帜。
李虎挑了二十个亲兵到达安定寨门前，大喝道:“奉镇国大将军之命征讨两湖的东虏，安定寨的杨宗出来迎接！”
杨宗命族人打开寨门，他五十多岁，生的细皮嫩肉，长相儒雅，把李虎等人迎入寨，恭敬拱手行礼:“军爷请入寨，在下就是杨宗！”
李虎看他模样，眼睛一横，问道:“为何不剪去辫子？”
杨宗摸了摸光瓢般的脑袋，苦笑道:“军爷体谅我们的难处，东虏都是留发不留头的！”
杨宗在大明有举人的身份，但十年磨炼下来，深知低调的重要，从来不与兵匪逞强，所以安定寨才维持至今。
李虎站在门口，左手掐腰，右手在怀中掏出书信，说道:“这是我家大人的命令，你好生看看！”
杨宗接过来，拆开信封看完，很快乞求道:“官兵到沔城，在下确实该供应粮草，只是五万石粮食实在太多，小寨人口有限，实在供应不起。”
李虎上下打量杨宗，问道:“你能供应多少？”
杨宗伸出一个手指头，答道:“最多一千石。”
讨价还价是常事，但杨宗这句话不是还价，是侮辱。
李虎开始变脸:“是不是太少了点？”
杨宗像个奴婢般解释:“今年两湖战事不断，沔阳的收成不如往年，安定寨中实在没有粮食。”
“敢让我搜山寨吗？”
“大人，我……”
“好了，我知道你在耍花招！”李虎正儿八经的提醒道:“你要是不老老实实送出粮食，就等着麻烦吧！”
李虎估计龙云不能满意，但不敢擅自下决定，命信使快马加鞭禀告龙云。
杨宗的表现正是两湖各地乡绅的态度，就地取军粮，对方安所部和龙云军非常重要。
听李虎说完，龙云生出一丝怒意。
“顺贼在这里能取到粮食，东虏在这里能拿到粮食，唯有朝廷官兵到此，这些人拒人于千里之外，这是当朝廷好欺负吗？官兵不敢攻下安定山寨吗？”
龙云冷着脸说道:“两湖的乡绅为了自保，竟已忘记他们还是大明的子民，哼，我会去提醒他们的！”