南京校场，一百名年轻武官站成十列，组成一个整齐的方阵。
郭臻抬眼望去，眼中出现了威武的盔甲，挺拔的身躯，还有一张张略带稚气的面孔。
绕方阵走一圈，郭臻站到方阵的正前方，他今天前所未有的重视，特意穿上了盔甲。
郭臻扫了眼前的年轻武官们一眼，朗声开口道:“弟兄们，你们刚从讲武堂毕业，未来都是大明锐士！”
“如今的大明刚经历重生，还不够强大，但本王相信，大明必将因为你们走向新的荣耀。”
“作为武人，开疆拓土是我们最大的荣耀，你们可愿随本王夺取这份荣耀？”
郭臻振臂高呼，“开疆拓土”是郭臻在讲武堂题词牌匾上留下的四个字。
“愿意！愿意！愿意！”站在最前面的四个人是这批武官中最突出者，浙东张秋，杭州江柔，松江程明，徽州李庆，他们举起右手，带头大呼道:“开疆拓土，获取荣耀，楚王威武！”
郭臻满意地点点头，继续说道:“去吧，视同僚的生命如你们自己的生命，把东虏当做不共戴天的仇敌，无论到哪里，不要坠了你们大明精锐的名头！”
郭臻伸手指向天空，头顶上两只海东青在盘旋。
年轻的武官们再次齐齐大喝:“开疆拓土，获取荣耀，楚王威武！”
这些武官从进入讲武堂开始，除了日常的功课和训练，他们了解最多的正是郭臻的经历。
从郭臻一路过关斩将连夺三元成为大明状元，到受命出塞在胡虏环绕的形势下挽救出塞大明人的性命，到游说蒙古各部于草原抵抗东虏，到重返大明，于宣大、京畿大战东虏，到反剃发令时的冲冠一怒，一举收复江南……
经过刻意渲染，那些事迹令郭臻的形象在他们心中如高山般挺拔。
“多好的时候！”郭臻心中感慨，他们很快就会走向战场，鲜血会让他们变得成熟，或者是更锐利。
五月中旬。
江南连续向江北岸的扬州府添兵，元洲奉命率一万兵马过江，加入阎元的阵营，至此，明军在泰兴县的驻军已经有三万人。
讲武堂出来的这一百人被编入各营，全部被派往江北，他们中最高的职位也只是千总。
年轻人需要用鲜血来积攒军功，但有了讲武堂的经历，他们被提拔的速度一定很快。
明军不停加固泰兴防线，同时派小股兵马试探性向扬州府深处进军，如皋、泰州各地城门紧闭，乡绅都躲入县城中。
进攻是最好的防守，为了不让满清积蓄实力南下入侵江南，楚王府决定在扬州府发动小规模战争，不让清军得到空闲。
明军控制了长江水道，在长江沿线与清军交战并不吃亏，把战争放在江北总比等清军入寇江南好。
江南无战乱，郭臻才能有充足的银子来维持战争。
海门卫地处东海之滨，与崇明岛隔海相望，一列巨大的战船在江边靠岸。
海门卫所的守军关紧城门，这里时常受海盗侵袭，岸边数十里没有人烟。
战船在离岸五里之外开炮，铁球轰击在海门卫所前的沙滩上，几轮炮后，无人伤亡，海门卫所的守军也不敢出来拦截。
岸边水浅，这样庞大的海船无法迫近，炮击之后，从大海船上放出如甲虫般的小舢板。
每座舢板上坐有三十人，两侧的水手奋力滑动，将小舢板送向岸边。
卫所守军只有五百人，见过明军炮火的威势后，这些清军守卫不敢出来阻击明军登岸。
几十艘小舢板来回护送，岸上明军渐渐组成两千多人的方阵，有人持长枪，有人扛虎蹲炮，他们喊着响亮的号子向海门卫所进发。
明军尚未走到卫所前，卫所内一阵喧哗，五百守军打开后门逃之夭夭，他们都是明军降卒，没有替满清坚守卫所的决心。
明军不断登陆，最后竟然有四千多人，在海门县城先巡视一圈，最后回到海门卫所驻守，这些只是明军活动的一角，他们是王之仁的水师。
在向江北增兵的同时，明军开始利用水师优势在扬州府的海岸线骚扰，最深处竟然到达淮河入海口。
对此，扬州守将博洛苦不堪言，他一面向京城告急，一面调动大军应对聚集在泰兴县城的明军。
江北流言霏霏，传说大明人只要逃到扬州府，明军就会护送他们过江。
南明朝廷在江南设立粥棚救济，身体健壮者甚至可能被征召入大明军队。
满清在京畿和山东不断跑马圈地，视大明人为奴隶，不断有江北百姓逃至泰兴和沿江县城卫所，等候明军接应的船只。
满清实施严酷的“逃人法”，实行连坐之制，阻止北民南下。
扬州是扬州府最坚固的城市，泰兴在扬州东六十里处，明军驻扎在此，相当于在清军眼皮底下设立堡垒。
由于泰兴阻断了扬州往东的通道，泰兴之东的通州、如皋和海门三县都在明军的威胁之下。
博洛知道明军如今仍然在试探，如果满清一直不做出反应，恐怕明军就要对这三县动手了。
不过，他若是派出大军攻打泰兴，又担心明军借机夺取扬州城，更何况，他知道泰兴的守将是当初在孤立无援的形势下坚守扬州半年的阎元。
急报送到京城，杜尔滚迅速做出反应，命鳌拜率五千镶黄旗甲士督李栋两万兵马从徐州南下驰援扬州。
继湖广之后，满清与大明在江北一带对抗骤然加剧。
南京城。
郑秋从常州府回到南京觐见楚王郭臻，他是江防主将，阎元也在听他的号令行事。
一见到郭臻，郑秋立刻请命:“王爷，满清在扬州府已然胆寒，处于进退维艰之势，江南大军集中，正是北伐收复江淮的好时候。”
郭臻稍作思考后，摇头拒绝道:“现在还不是全面出击的时候！”
郑秋沉思片刻:“王爷，扬州守军不敢动，南下驰援的鳌拜骄横，李栋胆怯且心智不坚，如果能击溃驰援的兵马，可扭转大军在扬州府被压制的局面！”
郑秋是来要权的，如果郭臻不许他出击，他在江北只能缩手缩脚。