次日，郭臻传讯兵部，请封湖广两总兵之功，内阁准奏，拟旨发往湖广。
传旨的锦衣卫走驿站快马加鞭，一路不分昼夜前行前往长沙府。
长沙府。
事情陷入僵局，许义阳再次来拜访堵锡。
近日总督府访客不断，士林有人来打探消息，有人来说情，张家在湖广盘根错节，有许多人担心城门失火殃及池鱼。
因许义阳来访，堵锡今天闭门谢客。
见面后，许义阳执晚辈礼，堵锡还礼，两人分主宾坐定。
许义阳先开口说道:“堵大人，宁乡之乱已经过去七天，乱民至今仍在啸聚山林，如此下去，只怕会闹出更大的乱子！”
许义阳的谦卑是故意做出来的，堵锡能看出来他谦卑中隐含的倨傲。
堵锡前天还赞叹许义阳年青无畏，此刻的看法已截然不同，长辈对晚辈的欣赏仅限于知礼之人，许义阳是钦差，但他只是个弱冠少年，郭臻的亲信就可以如此嚣张跋扈吗？
许义阳当然不是嚣张跋扈的人，他如此态度只是因为他不认为堵锡所做所为值得他谦卑。
堵锡略一沉吟，回道:“本官已命刘总兵率军征讨，近日便会有结果！”
许义阳微微摇头:“堵大人去年在湖北能击败东虏，取下荆州城，我在南京听得心驰神往，如此乱民竟然久攻不下，刘总兵真是在全力围剿吗？”
他既在恭维堵锡，又在暗示对长沙军行动不力表示不满。
堵锡冷着脸解释道:“许大人，乱民从贼多是畏惧朝廷追罪，如果朝廷能下旨饶恕从者，宁乡之乱自平！”
宁乡平乱迟迟没有进展，真正的原因在于堵锡和许义阳，在对张政一家定罪上出现了分歧。
一个是要只除首恶，一个是要满门抄斩。
堵锡一面上书朝廷给张家求情，一面拖着宁乡之乱等候消息，他担心宁乡之乱一旦平定，许义阳就此押送张家人返回南京。
张政必死，张家二世子和三公子也逃不了，堵锡想保住张怀的性命，他的底线决不能让张家满门抄斩。
“有乱必平，难道堵大人还要和乱民讲条件吗？”许义阳的不高兴都显在脸上，因为他确实不高兴。
又是一次不欢而散的谈话，堵锡回到长沙后，许义阳再也没有了浑水摸鱼的空间，堵锡不像袁达和刘承胤那般畏惧他，所以事情办到一半竟然卡住了。
两个人都在等朝廷的答复。
“楚王是仁慈的！”堵锡觉得郭臻不会大开杀戒，在他看来，郭臻连何腾的家人都可以饶恕，又怎么会在长沙如此残暴。
五月底，田间的水稻开始抽苗，温暖的阳光照在人的脸上，如被女人的双手抚摸一般舒服。
一队锦衣卫飞马进入长沙城，每个人看上去都是灰头土脸，一点也不像是朝廷来的使者。
堵锡和许义阳等长沙官吏齐来迎接，骑士队列中有个独臂的中年人，众人都听说这个人是楚王郭臻最信任的下属。
锦衣卫到湖广总督府，首先宣布的不是圣旨，而是楚王郭臻的命令。
罗靖当众宣读道:“楚王有令，命许义阳为监军，督长沙、武冈两镇兵马平定宁乡叛乱。”
楚王郭臻总管大明各镇兵马，这条命令从名义上看，没有任何问题，只是如此一来，却是剥夺了堵锡的兵权。
罗靖宣布完郭臻的命令后，让总督府中随从摆好香案，共有两份圣旨。
第一圣旨封长沙总兵刘承胤为宁乡公，武冈总兵陈友为武冈公，另一份圣旨让堵锡如挨了一记闷棍，圣旨中用斥责口气命他尽快完成湖南两税改制。
两封圣旨，一道命令，表明朝廷改制两税决心已下，各地不要再心存疑虑，顺着昌，逆者亡。
这是生与死的问题，楚王郭臻要在湖南动刀之心，已经是昭然若揭。
锦衣卫宣旨完毕，堵锡闷闷不乐，罗靖笑着对他说道:“临行前，王爷曾经对我说过堵大人大才，说湖南的安危全寄在堵大人身上。”
“罗统领说笑了！”堵锡没有心情听奉承话。
罗靖又道:“我在南京城听见传闻，朝廷正准备召堵大人入阁呢！”
堵锡心中一揪，内阁已经恢复权力，不再是几年前的鸡肋，罗靖的每句话都不是随口说出来，只怕湖南的两税改制关系到他的前程。
湖广总督府设宴接待特使，直到夜晚，许义阳才得到机会单独拜见罗靖。
一见到罗靖，许义阳恢复了一点年青人的本色，请示道:“王爷如何吩咐？”
“王爷的命令里不是已经说的很清楚了吗？平叛！”
平叛！
说明这件事的性质越来越严重，已经从抗税变成叛乱。
罗靖指点道:“你明天拿王爷的命令到武冈调兵，陈友虽然曾是刘承胤的部将，但他和刘承胤不是一条心！”
朝廷同时封刘承胤和陈友为公爵，已经把两人放在同等地位看待，宁乡乱民不过数千，而此次要调集两支兵马平叛，其用意不言而喻。
许义阳笑着回道:“下官明白了！”
罗靖笑问道:“你来到长沙后刘承胤是不是一直阴奉阳违？”
许义阳点点头:“正是！”
罗靖又道:“陈友已向朝廷表示，他愿意率军北上襄阳！”
许义阳瞬间明白，郭臻早在湖南布局，陈友对朝廷怀有归顺之心。
次日，张二武拿郭臻的命令前往武冈，随后，陈友率五千士卒从武冈北上。
罗靖留在长沙府，许义阳督陈友和刘承胤共一万兵马往宁乡进军，旌旗招展，剑戟如林。
大军在宁乡县边缘驻扎，陈友和刘承胤来拜见许义阳。
陈友长相甚是凶恶，顶门偏左的位置长了一个肉瘤，他在湖南有“五阎王”的凶名，曾有苗民叛乱，他剿杀乱党后把俘虏剥皮示众，番人畏之如虎。
因罗靖那番话，许义阳特别注意陈友，这样的人只怕很难得到士子的支持。
近在咫尺的宁乡县乱作一团，衙役在各村寨张贴布告，限乱民三天内下山，否则按谋反罪处置。
消息传播极快，山贼听说朝廷调集一万兵马前来，又有“五阎王”陈友在列，宁乡县那些被张鼎鼓动的矿工一哄而散。
两天后，有矿工绑缚张鼎前来大营请功，宁乡县令把张家剩余的三十多口人也一同缉捕送到。
这一仗堪称兵不血刃。